今夜特别的热，白家15平方米的小屋里尽管开着门窗，因为上面蒙着防蚊蝇的窗纱，又没有后窗，就吹不进一丝风来。两张铺板床睡着一家老少五口人，身上散发出来的热量更是升高了室内的温度，使雪莲脸上的汗珠聚集起来，到达它张力的极限时，就冲破禁锢潜潜向下流淌，凉飕飕的汗水，在皮肤上缓缓爬行，使神经敏感的雪莲从睡梦中惊醒，她以为是一只毒蜘蛛，或是一条蜈蚣，爬到脸上来了，吓得直坐起。伸手向头颈处一摸，竟摸得一手的汗，这时才觉得身上的一件小汗衫被汗水湿透了。她看了一下台上的小钟指着四时一刻，就悄悄起来，摸黑到门外去吹风，透气。

小巷里虽然闷热，但比屋里要凉快得多，屋檐下有一只小凳，她拿来坐下，把背靠在墙上阖着眼想睡一会儿。今夜睡在露天的人还真不少，只是没有一个女的，但她白天在小酒店手脚不停地工作，实在是太累了，急需要用睡眠来恢复体力。没想到黑乎乎

的巷子里嘈杂的声音更响了：蚊子嗡嗡地向她扑来、小河边青蛙“呱呱呱”地叫得最响亮、草丛中的蝈蝈鸣叫声又尖又脆，它从白天叫到黑夜不知疲倦，而蟋蟀“瞿瞿”的叫声婉转而悠扬，还有几个蝉，竟会在这深更半夜里发出有气无力忧伤的鸣叫，在这虫国大合唱中使雪莲实在无法入眠。

这时她已摆脱睡眠状态，头脑十分清醒，一下子把白天的许多烦恼事兜上心头：前几天，她在炒菜时小罐里的白糖用完了，叫菊花开了食品柜去拿，菊花找了半天说“没找到！”她亲自去找，也没找到，觉得这事好奇怪！因为这十斤白糖买来只有五天时间，绿豆汤每天只用一斤，按理还剩5斤，这些白糖飞了不成？两天前要用味精，开了食品柜去找，那里原来有三小瓶味精也不见了；接着昨天要用鸡油，那一罐鸡油又不见了，放在小钵里新做的四片醉鸡，只剩下一片。难道小酒店里进了贼？但外贼看来是不可能的，因为没有撬动门窗柜子的痕迹。

这些食品丢失，雪莲都不敢声张，因为食品柜是由她保管的，钥匙一直藏在她的身边。厨房间，除了雪莲，被怀疑的对象就是三龙和菊花，现在无凭无据谁肯承认是贼？问题没有查清，反而大家伤了和气。谁知昨天下午，三龙大叫大喊说他油箱里的三斤豆油不见了！菊花当时私下对雪莲说：“三龙是贼喊捉贼！”傍晚，三龙也私下对雪莲说：“我听见菊花对戚伯说，柜子里的糖和味精，鸡油，醉鸡都没有了，门和柜子的钥匙只有雪莲有，要查先查雪莲。”到了晚上，阿素嬷就把前后门和柜子钥匙都收了去。

当想到钥匙被收回的事，雪莲心里很委屈、气恼。她想：“现在自己无缘无故成了被怀疑的对象！这三个月来我为了小酒店拼死拼活出力，想不到自己的信用和人格在老板眼里还不及三斤油钱！”她想到这里觉得很灰心，萌生了想离开小酒店的打算，但在辞职之前，一定得想办法抓住这个贼，还自己一个清白，也为小酒店堵塞这个大漏洞。

清晨的小酒店里，大家都是没精打采的。在吃早饭时，老板和老板娘都唬着脸看着这三个小帮工，好像他们都有做贼的可能。三龙憨直，受不了这委屈，就瞪着眼睛，挭直头颈嚷嚷说：“这三斤油不是我偷的，不能扣我工资！今天一定要买油了，昨天用老油煎的臭豆腐缩得很小，黑乎乎的，顾客很有意见。”

“这事就该你负责，你为啥不保管好油葫芦呢？就该扣你工资！”菊花听了马上竖起眉毛尖声反驳。

“如果真要扣我工资，我就不干了，马上辞职！”三龙听得跳起来争辩。

“嘻嘻……你走好啦，谁稀罕你呀，滚，越快越好！”菊花脸上露出奸笑。一顿早饭大家吃得不欢而散。

三个小帮工回到灶间，三龙不肯洗碗坐着生闷气。雪莲着手整理菜肴，菊花负责店堂和灶间的清洁工作，她在灶间扫地时，扫出一堆黑乎乎的煤屑，其中杂着好多白花花的米粒。雪莲见了心里一动，就装着拿篮子，到墙角处去查看，见昨天刚送来的满筐煤球已经少了三分之一，墙角边的两个米袋子上和周边地下有不少散落的米粒，说明这贼昨晚又光临小酒店，偷走了米和煤球。

事态发展到这种状况，雪莲不能再沉默了，乘没开门营业，她立即上楼告诉戚伯和阿嬷新的失窃情况；同时也如实禀报了两周以来，食品柜内丢失的物品，因为自己拿着钥匙，以及顾及同事之间和气而没有及时报告。

三人正在谈论时，房内的电话铃声响起。戚道义拿起话筒一听，是鲍福记的账房金雄文打来的，说“小酒店运来的二百斤米短缺三十多斤，而且米里还掺了不少水。老太太气得跳脚，说要取消你们店的代销资格！”戚道义顿时急坏了，连忙解释说“这二百斤米是我和阿素亲自验收过秤的，质量和分量绝对没有问题。这几天店里发现小偷，肯定是小偷在偷米后再掺水，实在可恶之极！你放心，这些损失由我来承担，下次我再补交五十斤大米。请金先生在老太太面前给我说明这情况，以免发生误解！”金雄文答应帮忙。

戚道义原以为这是个小揩油的问题，注意一点也就过去了。现在见这贼心狠手辣，不仅偷米还掺水，要断自己的财路。他不由气得直眉瞪眼，急着要去报警。阿素嬷说“我听说警察受理的失窃案至少在五百元以上，店里偷去的东西最多不超过三百元。估计警察局不肯接这案件，而且这些老爷请得起吗？得花多少好处费？还查得鸡飞狗跳，怎样收场？”他们夫妻俩商量着感到左右为难，只是坐着叹气。

雪莲秉承其父仗义豪侠的性格，出于义愤，她想到一个擒贼的方法，附耳对他俩一说，两人欣然允诺。上午阿素嬷买进十斤黑市油，放在一只无盖的大钵里；到傍晚，她仍然将营业款买进三十斤黑市米。风平浪静的一天又将过去，小店营业到晚上九时，大家收拾完毕，各自回家。雪莲今夜倒是酣然入梦。天亮被闹钟惊醒起床，发觉已经睡过时了，梳洗毕迅速赶到小酒店来上班。

店门未开，三龙已等在门口，未见菊花。雪莲的钥匙已经收去，两人只能在店门外等候。三龙性急，等不及就去敲门，还伸长脖子放大嗓门喊，这时才见阿素嬷来开门。她揉着眼睛，一副尚未睡醒的样子，见面也不说什么又上楼去了。

这是一个奇怪的现象！直到吃早饭时，也未见菊花来上班。这时聪明的雪莲已猜透七八分，直到戚伯和阿素嬷下楼来吃早饭才说了昨夜捉贼的事。

戚道义神气十足地说：“老话讲，‘捉贼要捉赃’。雪莲出了个好主意，买来一钵头豆油，引来两只偷油老鼠，不到半夜，菊花同他娘就开后门进来。娘俩到灶间打着手电筒先弄油，后偷米，等装满一小袋米时，我从理发店请来的阿胖和小李子就拉亮灯。当时，这两个贼还想逃，双方扭打起来，我和阿嬷下楼来。阿华嫂一见我就跪下了，菊花小鬼丫头也跪在地上呜呜地哭，她坦白偷了店里的米，油，糖，鸡油，煤球……”

阿素嬷不等老头说完就插嘴说：“我问她，啥地方弄来的钥匙？菊花说，‘一次雪莲把饭单放在灶间去解手，钥匙放在饭单袋里，我拿去到铜匠摊配了三把’。”

“唉，我心肠太软，见不得女人的眼泪。阿华嫂哭哭啼啼对我诉苦说‘家里实在穷得活不下去，阿华身体有病，没有营养，肺病就不能好，才动了偷的念头’。求我顾其面子，保守秘密，我看着可怜就答应了。当然我不能再在屋里养一个贼，偷去的东西我也不追讨，这个月菊花的工资抵了账，我吃亏一百多元钱也就算了，最后收回钥匙，这事就这样顺利解决。”戚老头说完吁出一口气，有一种如释重负的舒服感觉。

“这次捉牢这两个贼，全靠雪莲想的办法好。上海人有句话叫‘捉着骱，勿用刀’，现在人赃俱获，她只好讨饶。否则阿华嫂是葫芦街里有名的癞皮狗，难缠得很呢，菊花小鬼丫头也挺厉害，‘麻雀打雄，越小越凶’，这两只老鼠真会把我小酒店都搬空呢！”阿素嬷看着雪莲表示由衷的谢意。

“唉，我原是一番好意，看到叶家生活困难，介绍菊花来帮工，没想到‘知人知面不知心’，引贼上门。还有我粗枝大叶，没有把钥匙保管好，让菊花钻了空子，给店里带来这许多麻烦，真是太对不起！”雪莲诚恳地做了自我批评。

“世上没有不透风的墙”。菊花几天不到小酒店上班，在葫芦街里被传得沸沸扬扬。通过三龙和理发店的学徒阿胖和小李子传出：“菊花偷了店里的米和油，被雪莲设计抓住了”；而从许阿文传来的说法是：“雪莲太不是东西，一直欺侮菊花，小姑娘受不了，哭着不肯去上工！”只是相信阿文说法的人并不多。

当阿华嫂娘俩听说自己这次偷窃失风，是由于落入雪莲设下的陷阱，顿时恨得咬牙切齿发誓“此仇不报，死不瞑目”。这个凶蛮的女人无以发泄，在家里接连几天用菜刀斩着砧板咒骂：“小骚货，小野鸡，良心忒坏呀！不给我留条活路啥？我是寒天吃冷水，点点在心头！善恶到头终有报，菩萨罚她穿十八条麻布裙，嫁一个死一个！罚她绝子绝孙！死脱一家门，死得老虫一只都勿剩……”