“老伯伯，不要这样想，好死不如赖活呀……老伯伯，天无绝人之路，千万不可自寻死路噢！”众人七嘴八舌都来安慰他。但大家明白，这些话在残酷的现实面前，显得那样的苍白无力。
“这日子实在是没法过！听说6月17日，有关部门下令，规定不好涨价。结果当天公用事业费的电灯，自来水，电车票都涨了一倍，如果按老法币计算就涨了二倍。越是涨价，商店里越是无货供应，上午我出门想买两只烧饭的锅子，跑了十几家商店都说缺货，只能空手回去。现在想成个家，连吃饭的家什都没有，心里气闷之极，就到这里来喝两盅。还是玉壶春老板良心好，还有价廉物美的酒菜供应。”一个青年工人模样的人气愤地说。
戚道义在站柜台，听到顾客赞扬，心里当然高兴，但也忍不住叹起苦经来：“唉……一家不知一家事呀，不瞒诸位，一个月前扩展业务后是赚了几百元钱，这个月就不行了。店里几个人忙死忙活，赚不到几个大钱。这几天进货，早晨一个价，晚上又涨一个价，卖出容易再进货就难。我不知道这店还能撑多久？特别是昨天，一个小流氓还弄个苍蝇来害我……”他正诉说到这里，突然店门口像刮旋风似的，涌进四个彪形大汉来。
为首的是徐家汇一带赫赫有名的大流氓黑和尚屠七。他今非昔比，一身崭新黑香云纱拷绸衫裤，头戴一顶米黄色金丝草精制的草帽，上衣敞开着，胸口露出一丛黑色的胸毛，腰间一条黑色阔皮带，右边插着一支小手枪，左边一把带鞘的小匕首，现在他带着一脸的杀气，跨进酒店来。一瞬间顾客都走空了。屠七环顾一下四周，然后大大咧咧的坐下。身边三个歪戴帽子的年轻人都站在屠七的左右护卫，他们敞开的上衣里，一眼就可以看到在束腰皮带上，斜插着七寸长的铁尺和雪亮的小刀子。
善良胆小的戚道义一见这批煞神进门，就吓得浑身抖索着躲进灶间里去。老板娘阿素惨白着脸，硬着头皮上来招呼“四位爷想吃些什么？”
黑和尚屠七摘下头上的草帽，露出一个剃得锃光的大脑袋，上面长着浓眉大眼，阔嘴巴，加上黑黝黝一脸的横肉。他翻着白眼说：“吃炒菜！”阿素犹豫着低声说：“爷，对不住，炒菜可能来不及，我们店都是晚上才供应炒菜……”
不等阿素说完，“哐啷！”一声响，屠七已抓起台上一个空酒瓶摔在地板上，他拍着玻璃台面骂：“我操你娘！开了饭店不卖菜是啥规矩？你看不起我爷是吧？来，给我打！”三个打手正待卷起袖子，拔出腰间铁尺要敲砸时，只见门帘一掀叫声“不要打，有话好商量！”雪莲煞白着脸已站在屠七的面前。
这四个煞神一见雪莲都愣了眼。屠七眯着眼不吭声，用一双色咪咪的眼睛把姑娘上下全身看个遍。他的一脸杀气缓和下来，把手一挥，三个打手都把铁尺重新插回皮带里，嬉皮笑脸地站在一旁待命。
屠七拉开阔嘴巴笑了笑，翘着大拇指说：“姑娘说好商量，那是看得起我屠七。我这人就是吃软不吃硬，那就不用炒菜，老板娘拿四瓶黄酒来，再装四盆臭豆腐，姑娘陪我喝一杯！”说着，他从口袋里摸出一卷钞票往台子上一拍。
阿素不敢去接钱，只是把眼睃着雪莲，看她的反应，嘴里支吾着“这……这个……”“都哑巴啦？”屠七顿时瞪着眼睛扯起嗓门吆喝起来。
“我不会喝酒！”雪莲把心一横，坚定平静地说。
“那你就在这里陪我坐一会儿吧，看着我喝酒怎么样？”他看着姑娘放低嗓门说。
“对不起，我要准备晚上的炒菜。”雪莲说着返身就走。
这时的屠七哪肯放她走，他一伸手抓住她的手臂，一用力，雪莲失去平衡，立足不稳，一下倒在他的怀里。这下屠七乐得哈哈狂笑，淫心顿起，两手将她搂抱着，俯身去吻雪莲的脸。姑娘拼命挣扎着抽出一只右手，挥手就打了屠七一巴掌。屠七这贼那肯丢这个脸，兽心大发，一面狂笑，一面说：“哈哈……这一巴掌打得好，爷就喜欢你这骚辣劲！”说着就猛地站起，用手抓住雪莲两手向后一扭，痛得雪莲尖声大叫起来，屠七腾出一只手来拉扯雪莲的上衣。姑娘急得哭喊起来：“啊……阿嬷快报警，快报警，啊……捉强盗呀……”戚道义闻声从灶间里冲出来想拉雪莲，被旁边一个打手一巴掌打得跌出好远。在斜对门的雪莲娘和奶奶、方朝明听到雪莲尖叫哭声也急忙奔来，向小酒店里冲，被两个打手挡住。
正在危急时，只听一声吼叫“抓流氓……”杜景琳已从对面店里闻讯高呼着奔来。他像疯了一般，瞪着血红的眼睛狠命把两个打手挡开。“一夫拼命，众夫难挡”。他向屠七扑去，用迅雷不及掩耳的速度，在屠七还没反应过来之际，一把拉过雪莲往门外推去，她在母亲和奶奶的接应下，乘着混乱逃出小酒店，躲进自己的家。
这些亡命之徒见景琳坏了他们的好事，十分震怒，一起上来围攻景琳。他且战且走，退到店门外，终因寡不敌众，被这伙流氓打翻在地。屠七在那里跺着脚狂喊：“给我往死里打！把这小子废了！”这伙匪徒杀红了眼，从腰里拔出铁尺要来致景琳于死地。正在危急中，只见“铁母鸡“发疯一般哭叫着奔来，扑在她儿子景琳身上大喊：“七阿哥，打不得，打不得，他是我儿子，是杜美琳的阿哥呀，嗬嗬……七阿哥，我求你了!”说着就抱住躺在地上的儿子大哭起来。这时铁算盘也跌跌冲冲赶来了，低头哈腰向屠七求情。
恶棍屠七喝令打手停止殴打。他原本不想理会这对夫妇的求情，但不得不顾及杜美琳的关系，因为杜美琳现在是他师父黑霸天极为得宠的干女儿。如果杜美琳和他翻脸，他就很难在徐家汇立足了。于是就乘机落蓬，斜睨着眼对“铁母鸡“冷笑说：“阿姐，你真是养个好儿子，他管闲事管到我头上来了。今朝我给你面子，回去好好管教管教，否则有朝一日他横在马路上，还不知道是啥原因死的呢？”他又回头对着小酒店喊话：“玉壶春老板听好，这一巴掌你要好好向我赔礼道歉，否则你跑得了和尚跑不了庙，躲得过初五躲不过月半，爷一定会来找你算账！”说着这伙恶棍昂着头，杀气腾腾扬长而去。
杜景琳这次为雪莲竟舍命救助，身上多处受伤，特别在肩胛和下颚处有刀伤，流了很多血，到医院缝了十多针，用纱布绑带裹着，还打了消炎针，多处贴了伤膏药，耽在家里静养。他父母是头脑里装着轱轳的聪明人，见儿子为雪莲甘愿两次冒险出手相助，多处受伤不仅没一句怨言，还是十分快乐，凭直觉发现他已经爱上雪莲了。因此两人非常担心，暗中商量：“这桩婚事无论如何都不能接受。家里花了血本培养他读大学，而且又长得一表人才，娶一个有财有势，有品有貌的媳妇才是门当户对。而雪莲家里穷得叮当响，她的父亲和奶奶都是只认死理儿，不顾自家利益的傻瓜。而且两家也毫无共同语言。雪莲长得再美也不能当饭吃呀！”夫妻俩商定，必须抓紧时间为儿子物色一个品貌皆优，还有丰富嫁妆的媳妇。
在屠七大闹小酒店以后，店内歇业三天。戚道义和雪莲愤愤不平，要到警察局去告屠七调戏妇女和扰乱社会秩序罪。但街坊邻居都劝戚、白两家，采取息事宁人的态度为好。他们说：“这伙地头蛇连警察局都不敢得罪他们。屠七这人心黑手辣，他只要找上你，达不到敲诈勒索目的绝不肯罢手，非要搞得你家破人亡不可，这种例子数不胜数。他就是靠这一手发家的，你们还是花几个冤枉钱买个太平吧！”
戚道义夫妻俩考虑再三，为求个平安，只能委托杜达顺出面与屠七沟通。最后以一巴掌花费一千二百元的代价平息此事，其中二百元被杜达顺收进腰包。他理直气壮地说：“这二百元钱给我儿子买膏药还不够呢！”
经过这两次惊吓，雪莲父母和方朝明等一致意见，要雪莲辞去小酒店的工作，因为漂亮的女孩子，在大庭广众下抛头露面总会惹是生非，还是先去学校读书，等拿到小学毕业文凭再说。
而雪莲经过反复考虑后觉得不妥，虽然能去读书是她最大的心愿，但这一巴掌使戚伯赔了许多钱，实在是太对不起他们，雪莲想：“先把这钱给戚伯赚回来，自己做到年底再走。”
小酒店歇业三天，第四天开张风平浪静，店里老板和员工才把一颗悬着的心放到肚子里。顾客也逐步回流，小酒店仍然门庭若市办得红红火火。雪莲觉得自己闯了祸，亏欠戚伯和阿嬷许多，总想找机会给店里多赚钱来补报他们。她想到两条建议，一是目前物价飞涨，每天的营业额不能积存在家里，就在当天傍晚买进黑市米和食品原料，那些米就可以交鲍福记酒栈的酒钱，及时补充食品原料就能降低涨价的冲击，这条意见得到鲍福记的赞扬。由于货源充足使酒店的售价公道，赢得更多的顾客。第二条建议是她想到一个购买原料方便，成本低廉，食品美味的大众化新品种，就是乘大热天供应“清凉薄荷绿豆汤”消暑佳品。
这款绿豆汤，雪莲在大烟馆看福妈做过。隔夜将糯米和绿豆用水浸过，早晨分别蒸熟凉透装盘，从中药店买来薄荷叶熬汤掺入凉开水中，加糖和适量的糖精调匀，桶外用井水冰着，出售时用一个小碗，盛上绿豆和糯米，又香又甜，冷嗖嗖十分清凉爽口。顾客来店差不多每人都要来一碗开胃解暑。许多不吃酒的大人和孩子，就站在店门口端着小碗吃得非常适意。于是一炮打响，顾客川流不息，一天可以卖出二百多碗。把店里四个人都累坏了，只能再添一个帮手。把大阿姐家十五岁的三龙找来，专管煎臭豆腐和洗碗的活。三龙老实勤快，店里有重活他也能搭手帮忙。这时菊花就抽身出来做雪莲的帮手和跑堂。
小酒店里的顶梁柱是雪莲，她从早晨七时上班，晚上做好清洁工作回家，一天工作十三个小时，忙得手脚不停。戚道义将雪莲的工资加到每月一百元，菊花和三龙每人也加了十元，每月工资伍十元。菊花为此很有意见，认为“大家都是一样的忙累，工资相差这么多，太不公平了。”她心里不痛快，对顾客就没好脸色，不及时做好食桌上的清扫工作，还不时和顾客发生争执。阿素嬷批评她，她竟顶嘴说：“雪莲打了顾客耳光，你们花一千二百元，为啥不批评她呢？”她对雪莲的工作不仅不好好配合，还处处刁难。这时雪莲才知道她和她母亲是一个德行，蛮不讲理。自己推荐她，弄不好要“为好反成怨”，心中十分懊悔。阿素嬷见她不服调度气得要辞退她。但雪莲怕他母女两个翻脸不认人，会因此积下仇恨，所以一再劝说阿素嬷“看看再说”。
三龙在菊花的挑唆下，也对雪莲的高工资不服。但他有个好母亲，对他说：“没有雪莲就没有现在的小酒店，她能动脑子，出点子，帮店里赚钱，这就是智慧，你有吗？再说她还有炒菜的手艺，这是技术，顾客喜欢吃她炒的菜，你能吗？听说在一般的饭店里，一个掌勺的师傅，一个月的工资要二百多元，还没有雪莲这么辛苦，她小小年纪真是不容易呀，你得好好向她学习呢！”娘的一番话把三龙说服了。而菊花的母亲阿华嫂听了女儿的哭诉却跳着脚，拍着屁股骂：“雪莲太不是个东西！她推荐你去小酒店，自己拿高工资，为啥不想到你呢？她凭啥？还不是会拍老板的马屁！那个戚老头说不定已经同雪莲有一手呢？他们不仁，我们就不义，来个‘田里损失田外补’，捞点吃食回来就是钱呀！”这个自私、愚蠢的母亲唆使女儿走上了邪路。
