“小酒店飞来金凤凰！”雪莲到玉壶春酒店站柜台，引起葫芦街的轰动，而且影响力正在向徐家汇周边扩散。因为不到一个月，她使十年如一日灰蒙蒙，死沉沉的小酒店焕发出青春的活力，顾客成倍增加，营业额翻了两番。忠厚诚实的店主戚道义夫妇乐呼呼地对左邻右舍说：“多亏了雪莲呀，想不到她小小年纪竟会这般能干，真是金凤凰飞到我店里来下金蛋哉！”街坊内许多人都翘起大拇指叫好；但也有妒忌的人背后向雪莲泼污水，如斜着眼，歪着嘴，说话总喜欢带刺的阿华嫂说：“嘿嘿，生意好，还不是靠她有一套拉客的功夫？”
“嘻嘻……大烟馆里出来的人和四马路上的货色差不多。你看她到76号阎王殿，都能有手段给汽车送回来，要迷倒几个酒鬼，还不是像‘三只指头捏田螺’。”鸟面鹄形，小鸡肚肠的许阿文刻薄地说。
“长舌妇的嘴是魔鬼的信使。”在中国的历史上，当今的社会里，这类毒舌妇制造的人间悲剧不在少数，但往往得不到法律应有的惩罚。在葫芦街恶毒诋毁雪莲的只是极少数几个人，而且这些人也不敢把话拿到台面上来讲。但这几个长舌妇，却能在雪莲的人生转折关头，为她设置重重障碍，甚至影响她一生的命运走向。
有着丰富社会阅历的方朝明，心中极不愿意看到雪莲去小酒店讨生活。他现在因为雪莲拼死从76号里救了他，所以对姑娘更是珍爱，将她当自己的小女儿看待。认为小酒店人多事杂，来往有三教九流，“近朱者赤，近墨者黑，”弄不好把一个冰清玉洁的好姑娘给断送了。他为此专门找白福根谈过自己的想法，提出愿意将钱府送他的一两黄金给雪莲做学费，希望能培养她读到初中毕业，将来能找个好工作自立，也能找到优秀的终身伴侣，这样才不辜负她的美貌和聪慧。
这一两金子是方朝明下半辈子的养老钱，白福根当然不能收。现在他已经去商场上班，工作轻松，工资高，最近又意外获得两笔资助，生活情况大有好转，妻子已辞去女佣工作，玉莲报名去读小学三年级，现在要供雪莲读书应该不会有太大的困难。他就去找妻子商量雪莲上学的事，却遭到雪莲娘的反对，她说：
“我们小户人家，许多女孩子都不识字，也在做人，还是先保证玉莲上学吧。现在雪莲会算会写已经是个有学问的姑娘了，再说她读得再好，将来也是人家的媳妇，而这一两金子可是我们家防灾防难养老的救命钱，不到十分困难就不能动用这笔钱。我看小酒店的工作就很好，打打酒，收收钱挺轻松，路又近，每月工资60元还管三顿饭，老板和老板娘人又好，这样的差事到哪里去找呢？就像我做娘姨的那家，伺候产妇母子俩不说，还要管五六个人的生活杂事。晚上一夜要起床三四次，给产妇弄吃的，给小囡喂牛奶，换尿布，白天又要烧饭洗衣，还不给我吃饱，等我上桌，他们把饭菜都吃得精光，这哪里是人过的日子？听说换了六七个女佣人，做一二天都走了，只有我硬撑着做了两个月，总共只拿到60元血汗钱。雪莲这份工作同我比一比，她不是在天堂里吗？难道还不知足？”
“……再说读书也不一定能赚大钱，就像方莹读了许多书，现在当老师，一个月也只有80元。我想让雪莲在那里最多干上二三年，找个婆家就嫁了。”妻子精打细算的一席话，把丈夫说服了。
经过大苦大难的雪莲，去小酒店当帮工真高兴。因为她有一种长大了，能自食其力，为家庭做贡献的自豪感和责任感。不像12岁那年，去大烟馆当小丫头时那样的悲戚和忧郁。这次，她决心要好好干，才能对得起戚伯和阿素嬷对自己的信任。
第一天上班，她就觉得这小酒店太脏，一条抹布黑乎乎，滑腻腻的拿不上手，器具，桌面甚至地板都有积灰和泥垢。戚道义是个动嘴不动手的掌柜，全靠他妻子陆阿素既要管买卖，又要管两人的生活，实在忙不过来。
一连三天，雪莲忙着做清洁工作，擦台抹椅，铲刮积了许多泥垢的地板，橱柜。功夫不负苦心人，把小店收拾得井井有条。她还说服戚伯，买了几个带盖的搪瓷盆盛放食物，又为斑驳陈旧的小桌配上玻璃台面，衬着湖绿色的花纸，顿时使这间灰蒙蒙的店铺亮堂起来。在当年，用玻璃台面，对一般的小店来说是件奢华的装饰，顾客走进玉壶春酒店小酌，好像也抬高了自己的身份。装饰一新的小酒店，一下子增加了五成食客，本来心痛买玻璃台面的戚道义连呼：“划算，划算。”
一个老顾客笑着对店主说：“你们店装潢是好看了，但可惜中看不中吃呀！”戚道义撇着嘴一笑说：“你这老东西，要求不要太高嗄！”但雪莲把顾客的话记在心里了，她想：
“小酒店以卖酒为主，这些酒都是鲍福记酒栈委托代销的，价格由酒栈定，可另加二成代销费，所以卖酒的利润非常有限。店里的下酒菜是十年不变的老三样：盐水花生，酱黄豆，咸菜炒肉丝。那些经济拮据的顾客，甚至连这一小碟菜都不舍得买，而有点钱的顾客又看不上这类下酒菜，往往自己带了各式卤味来店里买酒喝，如果在下酒菜里下功夫，不仅从菜里赚钱，还能带动着多卖酒，这样赚的钱肯定更多。”她把自己的想法与戚道义夫妇俩一说，他们极为赞成。于是雪莲说干就干，选择价廉物美，容易制作，储存方便的鲜汁百叶结、糖醋小排、五香茶叶蛋、兰花豆腐干、椒盐花生、酸辣菜、八宝辣酱、油炸臭豆腐，把“老三样”淘汰出局。
心灵手巧的雪莲，在大烟馆跟着女佣福妈学得一手好厨艺。她现在烧出来的菜色香味俱佳，一些手里有闲钱的人，晚上约了二三个知己，到小酒店来要上两斤花雕，几碟小菜，摆满一桌子，又好看，又好吃，不失为一次很好的享受。同时，在多灾多难的沦陷日子里，这小酒店也算是能借酒浇愁，暂时忘却痛苦和烦恼的一个好去处，店堂里六张小桌天天满座。原来店里那些二两黄酒，一碟酱黄豆坐上二三个小时的老顾客，现在占不到桌子了，气得在店门口骂娘。戚道义觉得有点对不住这些老哥们，就叫雪莲想办法，雪莲冥思苦想后，就拆了一半柜台，腾出一片空地放上三张两人坐的小桌，专门照顾一批老顾客及散户。
在这八项小碟中最受欢迎的是油炸臭豆腐干，它闻起来臭，吃起来香，外焦里嫩，抹点辣酱乘热吃，更是香辣美味，是中国价廉物美的传统美食。到店里小酌的顾客差不多都会买一碟，有的甚至连吃几碟，大呼过瘾，连葫芦街及周边里弄的居民都到小酒店来买，在店门口排成长龙。戚道义亲自下厨，在后门口烧旺一只煤球炉，支上一个铁锅和滤网，不断地煎煮还是忙不过来，决定再雇用一个工人。雪莲顾念叶阿华家生活困难，就推荐他十二岁的女儿菊花来做帮工。
大家辛苦了一个月后结账，净赚三百多元，戚道义夫妇笑得合不拢嘴。现在正是盛暑，店堂面积不大，满座有三十位顾客，这人气，汗气，烟气，加上嗡嗡嘤嘤的说话声，使大家热得汗流浃背，为此雪莲吵着要买个电风扇。戚道义有生以来，第一次在一个月里赚了这么多钱，一高兴就买个电吊扇回来，请工匠在店堂里装好，一转动，清风徐来，使顾客饮食条件大为改善。当年一般的小店里，老板都舍不得装电扇，所以玉壶春酒店一装电扇就上了档次，那些穿长衫的先生和附近的一些中学、大学里的师生，都闻名陆续到这里来会友小酌。
事有凑巧，方朝明早年在武汉教中学时，有个得意学生叫郭浩文，他在交通大学毕业后，在徐家汇一所中学任教。一次有人约他到小酒店来饮酒，正巧遇见在巷里散步的方朝明，他乡遇故知，就上门拜访昔日的恩师，相谈甚欢。他与方莹见面后很是投缘，两人就坠入爱河建立了恋爱关系。方朝明见女儿的终身大事有了着落，心情十分欢快，他对白福根说：“古人云‘否极泰来’。‘世事轮回’。一个人苦到极处，只要能坚持，就会有转运的机会。雪莲是我命中的贵人，她救我出狱，又给我带来财富，这次再为我引来了乘龙快婿。你知道我现在心里有多快活吗？作为父亲，女儿快成老姑娘了，这一桩心事如一块大石压在我的心坎里，沉得很哪，为这，我真是连死的心都有呢！”
葫芦街小酒店在扬名的同时，“酒店里有一个漂亮的小姑娘”也被传得沸沸扬扬。自古以来美女犹如一道风景。看美女，无论是男人或是女人都很有兴趣，只是看后的心情各有不同。于是有些男人装作喝酒，有的女人装着来买油炸臭豆腐干，到小酒店来看雪莲。他们盯着姑娘看，还要评头论足，雪莲被他们看得受不了，不仅不打扮，而且专穿蓝黑素白的衣服。但真正美女无论穿什么衣服，梳何种发式，都各有一种天然风韵，不仅使人悦目，而且令人醉心。所以上门来的顾客中，有一些人乐此不疲，而且日渐放肆，有的语言挑逗，还有人想动手轻薄。
雪莲是个贞静的姑娘，她气质高贵优雅，有很强的自尊心。当年在大烟馆能洁身自好，现今在自己家门口那肯自作轻贱？但这类尴尬事，又不能当场与顾客挑明了吵骂起来，怕反而弄得家喻户晓，被人讥笑。她想辞去这份工作，这样家里就得减少一笔收入……于是思来想去，最后想到：自己既然决心要踏上社会自食其力，这抛头露面招来的麻烦一定不会少，得想个办法来闯过这一关。她经过苦苦思索，终于想到一个办法——为小酒店供应“热炒”。自己躲进灶间只管炒菜，不上柜台不跑堂，大家见不到我就能减少这些是非流言。于是她用帮店里增加收入的理由，向店主提出这个建议。他俩一辈子都没有这样大把的赚钱，正在兴头上，就同意雪莲的意见，于是小酒店变成了小饭馆。
几天后，店门口贴出红纸广告：“本店开展小盆热炒服务，现炒现卖，价廉物美，包君满意。菜名有：咖喱鸡块，糖醋小排，鱼香肉丝，木须炒蛋，青椒肉片，炒三鲜，炒双菇，炒鳝丝，家常豆腐，肉丝豆腐羹，咸菜黄鱼汤，鸡鸭血汤。”
一碟炒菜相当四碟卤菜的价钱，有余钱的人还是愿意抄两盆来尝鲜，何况这里的价格要比一般饭馆便宜许多。开张三天后，顾客认为这里的炒菜可比徐家汇的老裕兴，点菜的人越来越多，有的来了一家子，点几个菜改善一下生活也算一件乐事。这样雪莲的炒菜任务很重，一个人忙不过来，决定炒菜只供应夜市，早晨和下午就专心做准备工作，晚上就能做到上菜快，使菜的色香味更佳。现在端盆子的是菊花，她姿色一般，还是个十二岁的黄毛丫头。顾客有了美味，要看美女的心思也就淡去。不过也有人自作多情，去向老板打听，店主随便编个理由说：“小姑娘已经回乡去了！”众人只说“可惜可惜！”看美人的风波也就过去了。
