戚道义这番话把白家的人都听得愣住了，他们想不到这个大少爷为了雪莲，竟有这样的痴情，还有什么不放心的呢？这时奶奶也不哭了，说，“作孽，作孽，你这戚老头为啥不早说呀，两天不吃饭要饿煞哉，快，快，福根找一张红纸头来，玉莲去拿毛笔砚台来，快写，快写！”
当金雄文拿着雪莲的“年庚八字”回到鲍府，拿给鲍知春看过，他忍不住露出了笑容，但又在鼻子里“哼”的一声，其实这一声是哼给杜景琳听的。大家不知他葫芦里卖的是什么药？于是他开始喝了一杯参汤，又吃了一碗燕窝粥，结束了两天的绝食行动。
骄子的心是最冷酷的，特别是对那些宠爱他们的至亲至爱的人。鲍知春又向祖母提出要求“必须使雪莲在一个星期内过门，否则自己还得绝食。”鲍老太听了急得跳脚说：“小祖宗嗳，你要逼煞我呀，讨一个老婆哪那么容易呢？先要‘合八字’，要相亲见面，然后男方下聘礼定亲，女方办嫁妆，最后选定‘黄道吉日’，才能过门拜堂成亲，这样最快也得一年时间。像我们这种人家娶媳妇，怎么可以叫她拎个小包裹进门呢？喏，讨个养媳妇倒是这个样子的。再说你结婚一定要等到三年后大学毕业，这是你以前早已决定的事。”老太心中早已有了算计，准备采取一个“拖”字。“等孙子的‘新鲜感’过去，最多花几个钱把白家的婚约再了断。毕竟白家太穷了，门不当户不对，要影响孙子的前程。而且雪莲进过大烟馆这黑染缸，哪里还能冰清玉洁？”她还是认为阿华嫂提供的情况很重要。
“那就算是养媳妇吧，住在我们家里，等我毕业后再办结婚礼。”鲍知春听到“养媳妇”三字心里一动，想，“举行婚礼时间太长，夜长梦多，她肯定会被杜景琳这小子骗跑了，如果将雪莲用养媳妇的名义，关在家里就没有后顾之忧，到时一切由我说了算！”
孙子这番表态，使鲍老太喜出望外，因为养媳妇的名义在家里就没有名分地位，而且将来是否成婚，也有很大的不确定性，这样一切都在自己的掌控之中。于是她就和孙子“约法三章”拍板敲定，雪莲以养媳妇的身份住到鲍福记酒栈来。
第二天，鲍老太亲自带着阿桂姐到上海市中心的虹庙旁边，一家很有名气的张铁口命相馆去“合八字”。那张铁口是个精明的瞎子，他老婆是个见貌辨色，玲珑乖巧的亮眼，两人搭档配合，暗藏窍嵌，所以分析起顾客的心理需求来，总有六七分可以说准，于是名声盛传，门庭若市，价格昂贵。
约莫等了一个小时，叫号轮到鲍老太。张铁口妻子高喊一声“老太太，太太请用茶！”这是个暗号。她已把来客的身份是位阔太太这讯息传递给瞎子了。当鲍老太报上孙子和雪莲的出生年月日，时辰，只见张铁口念念有词，掐指排算多时，最后翻着两只白眼，伸手一拍惊堂木，“砰！”地一下说“哦，啊哈，白马配金犬，好呀！”这一句断喝后，他妻子马上递给他一副红木制成的檀板，右手拿着；左手拿了一串有十多片竹片组成的片板。他高叫一声：“老太太，太太你们听好了，”就舞动左右手，发出一阵清脆悦耳，刚健有力的击节声，唱道：
“世间姻缘多多少，许多夫妻不到老。原因纵有千千万，主要八字没合好。自古金龙犯白虎、蛇见猛虎如断刀、马食鼠屎要胀腹、金鸡见犬两泪抛。白马犯青牛、鸡猴不到头、猪狗两下勾、鸡狗断头婚、鼠羊不配偶、九羊十不全、鸡蛇一世仇。这些都是断头婚，奉劝诸位小心了！”
张铁口这样轻飘飘地一说，可怜社会上有多少好姻缘，被这些胡言乱语所阻。
张铁口喝了茶，休息片刻开始点到正题，他扬起一张窄长的马脸，眨巴着干瘪的眼皮问：“老太太，属马的是你什么人哪？”鲍老太回答：“是我孙子。”他又在台上摸着一块响木抓起朝木台上“砰！”地一拍说：“好一匹骏马呀！这是一匹千里马，可谓日行千里，夜走八百，能腾云驾雾，能破关斩将，所向披靡，无往而不胜也。这是一匹宝驹，可望他大大振兴祖业，真是福寿双全，前途无量！说到那姑娘，也是只金犬呢。此犬才貌双全，聪明有灵性，既能守门，又能捉贼，看家护院，忠心耿耿，还有帮夫运，可以辅助丈夫成就大业。如果白马配金犬，可谓郎才女貌。男主外，女主内，男创业，女理财，此乃夫贵妻荣之配……”
鲍老太听到这瞎子极力赞扬自己的宝贝孙子命好，心里十分高兴，而对雪莲的批注却不能相信，认为“她如果命好，也不会投胎到这样穷的人家去。”而现在只要雪莲的命相里不克丈夫，也就放下这桩大心事。于是他给了双倍的钱，满心欢喜回家去。
鲍老太回家后将通过“合八字”情况对金雄文说了，并要他去白家，将雪莲以童养媳的身份，在七天内接到鲍府来。她说：“我考虑雪莲年龄尚小，而知春还要三年才能大学毕业，为了他们的将来，决定三年后才完婚，而雪莲接到酒栈来有利培养双方的感情，也可以使这小子安心学业。我还有一个打算，等雪莲来了后还可以使她熟悉我们酒栈的业务，为今后当家理财做准备，我已经觉得自己老了，不中用了，知春的娘又是个没用的东西，听说雪莲很能干，等他俩成婚后，我就可以交班享几年清福了！”
根据金雄文多年来对鲍老太的了解，深知她在这些精美包装下的诺言，完全是骗人的鬼话，特别是料定她不到寿终正寝是不可能交权的。人家一个天仙似的黄花闺女，要她拎个小包袱来做童养媳，实在是欺人太甚！所以他当场就以自己“账务繁忙，身体不好”的理由一口回绝。但鲍老太自有对付他的办法，她死磨硬缠，加上一把眼泪一把鼻涕，弄得金雄文焦头烂额，苦不堪言，只能应允。但他提出一个条件：要以重金为聘礼，正式敲定这桩婚事，才肯去白家劝说。鲍老太无奈，只得拿出一付金耳环，两只金戒指，两千元储备票。金雄文嫌礼太轻。鲍老太气得翻着白眼，咬咬牙再拿了一对金手镯来。她十分心疼，抱怨说：“我哪里是讨养媳妇，这些金子可以买只金凤凰了！”而金雄文是多了一份心思，他担心鲍家一旦要反悔这门亲事时，这些礼金就能补偿白家的精神损失。
白雪莲和鲍知春的这段孽缘，也可以说是老天有意安排的。就在这两天时间里白家又发生了两件事，一是黑和尚屠七求亲约定，“一周内要听回音”。结果未见雪莲。他亲自带人上门逼婚，追问雪莲的去向，把婆媳俩吓得半死；另一件事是小周先生家突然从郑州来了五个形同乞丐的亲戚，他们是小周妻子的父母兄嫂和一个十五岁的侄女。以往这一家人在郑州城里开一个小商铺，生活尚能维持。谁知去年河南省发生蝗灾，农业歉收，老百姓忍饥熬寒想挨过这一年，到1942年，有一个好收成。谁知今年1942年的春季，全省又发生大干旱。接着在六七月之际飞来了铺天盖地的蝗虫，全省许多县乡赤地千里，颗粒无收。在国民党的统治区还要强征军粮，迫使广大农民卖儿卖女，啃树皮，嚼草根，吃死尸，吞泥土来求生。一时饿尸百万，惨不忍睹，真是人间的活地狱。大量的灾民扶老携幼外出逃荒，而在附近的城市郑州首当其冲，灾民为求生涌进各种吃食店，商铺，小周家亲戚的小店也不能幸免。在日益危急的情况下，他们只能选择外逃投亲这条路，转辗一个多月，用尽盘缠，吃尽千幸万苦才来到这里。
一间16平米的前楼如何容得下这么多人居住？雪莲决定回家。小周夫妇在这焦头烂额的窘境下，自知无力支助雪莲，只能连夜送她回葫芦街。看着愁容满面的小周先生，白福根感同身受，慷慨地把刚发下的一个月工资一百五十元给了他。小周先生是个自尊好强的人，他也知道白家并不宽裕，雪莲也可能要外出避祸，但他现在要供养这一大家子的人，就只得含泪收下这钱而去。
因为白天屠七刚来家闹过，白福根认为雪莲肯定不能耽在家里，一时又无处可去，只能求助方朝明暂时收留。这样雪莲晚上与方莹睡一张床，白天就躲在方莹的床底下藏身。
在白家惶惶不可终日的情况下，金雄文要雪莲去鲍家当养媳妇，并递上不菲的聘礼，表示鲍家的诚意。这对白家来说，无疑是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的天大喜讯，鉴于雪莲还不知这婚事情况，就没有当场敲定，告知明天再听回音。
当天夜里，白家长辈和方朝明父女在漆黑的小屋里，悄声劝导雪莲接受这桩婚事。雪莲哭着把鲍知春在小酒店两次拙劣的表现说给大家听，认为他“胸襟狭隘，不是一个靠得住的大男人。”但大家被他两天的绝食行为所感动，把这一切用“都是为了爱”来解释。雪莲娘说：“他这是因为爱你，在吃醋呀，男人在这方面的气量是很小的，他们要是吃起醋来还会打架，拔刀子，这种事没啥稀奇的！”
奶奶说：“囡呀，终身大事是你一辈子的事，按理应该是你说了算。但现在面临屠七的逼婚，我们没有更好的退路和挑选。我从目前几家求婚的人来看，鲍家算是最好的选择，你就认命吧！”
有人说：“女人的直觉可以直达心底。”雪莲从直觉出发对鲍知春有许多怀疑。她说：“这人如果真在乎我，不会不顾及我当时的尴尬和感受。他两天绝食，可能是为了同杜景琳赌气，他要证明自己笑到了最后。”
心思缜密的方朝明说：“雪莲的分析也不无道理，但这也只能算是一种推测，到底这爱是真是假，还是要靠今后的事实说话。现在雪莲面临屠七逼婚的险境，鲍家无疑是最安定的避风港。而且他家是个殷实富户，从照片上看起来，小伙子有才有貌，错过了也很可惜。我想，不妨权当亲戚一样去住一段时间，我们不收他家的聘礼，也不要他家的名分。如果鲍知春是个有为青年，真心实意地对你，今后就同他拜堂成亲，如果他是为了赌气，逢场作戏，游戏人生，那就离开鲍家，因为这一切不受婚姻契约的束缚，你始终是自由的。”
方朝明这番话说动了雪莲，于是白家不收鲍家的聘礼，雪莲当夜拿了一个小包裹，眼泪汪汪跟随金雄文和戚道义去了鲍福记酒栈。
对许多人来说，爱情常常是一杯苦酒。在雪莲走了两天后，杜景琳这天下午兴冲冲地来到白家，他说：“我托了许多同学，今天好不容易为雪莲谋到一份工作，是在福开森路一家幼稚园当老师，月薪一百五十元，还管吃住。”奶奶听了马上流下泪来说：“景琳呀多谢你的好心，我想这是命呢？雪莲已经在前天，哭着去鲍福记酒栈当童养媳了！”
这一个晴天霹雳，顿时把杜景琳惊得目瞪口呆，脸色如灰。他觉得整个世界都在崩塌，自己坠入了无底深渊。他的心在哭泣呼号：“四年前，自己迟来了一步，雪莲去了大烟馆；这次相差两天，自己与雪莲已是永世的隔绝，命运对我为何如此的残酷！”
这个年青人瞬时这种失魂落魄的神态，在场的白家人都看在眼里，他们为这迟来的幼稚园教师一职深感惋惜。但杜景琳对雪莲的爱情却是无望的。尽管他是葫芦街公认的好青年，但生长在这样可恶的家庭里，白家是不会同意将雪莲嫁过去的。所以奶奶想：“倒不如现在乘此机会了断，也是一件好事。”
一个星期后，从外地出差回沪的罗青峰，也提着许多礼物来到白家。那天白福根轮休在家，罗青峰说：“我昨天刚回上海，门房告诉白叔来找过我。我不放心，所以今天乘休息就赶来了，你老没什么事吧，雪莲呢？她还好吗？”
面对这个英气勃勃，才华横溢的罗警官，白福根心里升起无限的惆怅。他内心是很喜欢这个年轻人的，也隐约窥透对方对雪莲的情意，只是隔着一层窗户纸，大家没有捅穿而已。现在一切为时已晚，他只能默默地叹息。于是他把这两周来，所发生的黑和尚屠七大闹小酒店，随后逼婚，鲍府求亲，雪莲去做童养媳等事一一告知。
罗青峰听了这番话，好似一把尖刀直插他的心窝，突觉眼前一黑，头晕目眩，四肢瘫软。他悔恨的泪水在眼眶里打转，只是由于男人要面子和自认为是一个硬汉，他才用力咬着牙不使那些伤心泪滚下来。他默默无语，暗自叹息想：“有人说，‘做事迟疑的人是傻子’。我看得见雪莲良好的品德和美貌而动情，难道别人没长眼睛？自己一再的犹豫，顾虑，实在是个彻头彻尾的傻子，以致错失良缘，遗恨终身。”
白福根见罗青峰气色由红变紫，由紫变白，由白转青，瞬间变得十分憔悴而疲惫。他来时是个神采飞扬的小伙子，现在显得僵硬而木讷，不由心里十分不忍。一路送他出来到街口分手时，握住他冰冷的手劝慰说：
“罗警官，你是个好人，给予我和雪莲许多的帮助，我们全家都会记着你的好处，像你这样一个文武双全的俊才，一定会有许多的好姑娘在等着你，大丈夫何患无妻，你得想开点！”
