作为一个地道的滕州人，可以不知道墨子，不知道毛遂，不知道奚仲，也可以不知道北辛文化和三国五邑，但是一定得知道滕州有一道美食羊肉汤。
来过滕州的人，如果没喝过滕州羊肉汤，往往会招来鄙夷的目光，这感觉就像是白白来到了一座宝藏，最后却空手而归一样。
滕州人喝羊汤的习俗由来已久。据说关于滕州羊肉汤还流传着一段美丽凄婉的爱情故事。相传春秋战国时期越国宰相范蠡，在功成名就之后选择了急流勇退，与心爱的姑娘西施一起隐姓埋名，泛舟五湖。后来他们来到了滕国、薛国（今滕州市官桥镇和张汪镇之间），看到这里山清水秀，四季宜人，便在滕州市陶山结庐而居。在此之前，当地人们喜欢食用羊肉，但以烧烤为主。西施的做法是把羊肉用刀割开，架起土陶煮锅，注满清澈的薛河水，把羊肉煮得透烂，稍加盐，连汤带肉一块吃，这就是最早的羊肉汤。西施和范蠡的羊肉汤做法很快传遍了滕国、薛国一带，后来就形成了当地人们食羊肉，喝羊肉汤的生活习惯了。
在滕州，无论在乡村山野，还是在城市繁华的街头巷里，羊肉汤馆随处可见。滕州羊肉汤汤白如玉，羊肉肉质鲜嫩、不腥不膻、肥而不腻，烂而不黏。不仅是一道传统的美食，还是一代代传承的饮食文化，更是让无数滕州游子魂牵梦绕的家乡味。试问这世间美食万千，为何羊肉汤独得滕州人的喜爱？
滕州羊肉汤之所以味美而有名，关键是滕州所用的羊和别的地方用的羊不同，滕州羊肉汤选用的是当地纯种青山羊，吃的是纯天然无污染的青草，饲养周期不能低于两年，一只在35-40斤左右，这种羊吃起来肉质十分紧凑、口感也异常鲜嫩。
活羊宰杀干净后去除脊椎骨分成两片，尖刀剔骨后清水浸泡数小时，将其血水泡出之后，再加入羊骨头一起投入大锅里熬汤，羊肉文火炖烂，一把铁钩将肉勾出，切成3毫米厚薄的肉片。羊骨在汤锅里继续炖煮，煮至羊汤呈乳白色。地道的滕州回锅羊肉汤做法是另起锅放入煮好的羊汤和切片的羊肉，待汤重新煮沸后，盛在碗中，佐以香菜、蒜瓣、陈醋，羊油熬制的红辣椒油。
如此一碗羊肉汤，肉是大块的肉，汤是乳白的汤。漂浮在上面碧绿的是香菜和白色成块的羊油，能吃辣的舀上一小勺红红的辣椒油，夹一块羊肉放在嘴里轻轻一咬，满嘴里都是香味，那香味暖暖的，顺着咽喉，滑到肠胃，再传到人的四肢八梢，让人如沐浴春风，飘飘然有凌云之意，悠悠然有欲仙之美。
滕州人有句俗话，叫“三天不喝羊肉汤，心里一定会发慌”，羊肉汤是滕州人的舌尖上的美味和心头好。滕州人想喊着朋友去喝酒，不是说“走，咱喝酒去”，而是说“走，咱喝羊肉汤去”，滕州人说“没有一碗羊肉汤解决不了的问题，如果一碗解决不了，那就来两碗。”
滕州人喝羊肉汤有很多的讲究，又分寒、伏进补喝。寒为最冷的“三九”之间喝，从冬至之日起，在“一九”、“二九”、“三九”时喝羊肉汤，能增强体质，去除疾病，强身健体。据说，冬季人体的阳气潜藏于体内，所以容易出现手脚冰凉、气血循环不良的状况。羊肉味甘而不腻，性温而不燥，具有补肾壮阳、暖中祛寒、温补气血、开胃健脾的功效，所以冬天吃羊肉，即能抵御风寒，又可滋补身体，实在是一举两得的美事。在滕州城乡，出门子（出嫁）的闺女时兴在冬至这天给母亲送一只全羊。
滕州人还有大暑喝羊肉汤的习惯。每到这一天，人们都挤到羊肉汤馆里喝羊肉汤。再有就是派一个人持一只大的钢精锅来到羊肉汤馆里，端上一锅煮沸的羊肉汤回家，全家人围坐在一起在家大快朵颐。三伏天人体内积热，此时喝上热乎乎的羊肉汤，羊肉肥嫩鲜美，羊汤滑润爽口，辣椒油把嘴唇染成了胭脂色，嘴里吸吸溜溜的，身上汗如雨下，只觉得痛快淋漓，周身清爽。
在滕州，羊肉汤已经不仅仅是一种美食，更是形成了一种饮食文化，代代传承、生生不息，成为滕州人刻在基因里的家乡的味道。
