“就快开始了，各位不妨进去坐。”严以诺一副热情招呼来宾的架势。
工厂门口搭了篷子，摆开二十几桌酒席，请来的除了本地官员乡绅，还有自上海来的贵客。这位严先生的面子不小，就连大名鼎鼎青帮的杜老板也有花篮送来，于是一众人等愈发对他刮目相看。
蒋毓如落在后头，见前面客人三三两两入了席，习惯性向女眷那边桌子看过去，却并没有空下位子，女人们带着各种神色也看向她。“陈夫人这边坐。”男人的声音响起。
主席上还有两个空档，左边是本地教堂的曹神父，右边是上海工部局的一位理事。严以诺笑吟吟做了一个“请”的手势，众目睽睽之下，她不可能退缩，索性也同样含笑，施施然落座。
身后有细碎的声音，刻意压低又刻意让她可以听得见。她挺直了腰，将全部脑力用在如何与左右宾客周旋，在她有限的见识范围内。
好在西人有所谓“尊重女士”一说，曹神父、冯理事两个洋人都还好应付，反倒是身边的这位严先生太过殷勤周到，令她浑身不自在。她哪里知道，殷勤周到是严以诺几十年的习惯，生意场上对谁都是如此，有利可图的前提下，他无所谓做小伏低。
剪彩，致辞……其实都只是一个过程。不过亲见工厂大门挂上“汇新纱厂”的牌匾，她心里还是诸多滋味不好言说的。
典礼结束，严以诺一一送走客人，手下溜过来附在耳边：“严先生，陈夫人还在。”
“陈夫人是股东，她想待到几时，你管不了。对了，这话你也吩咐下去，今后也是如此。”
他没有进去，站在厂房门口看见女人的背影。她一排一排抚摸那些崭新的机器，再出来时，发现他还守在门外，想解释些什么，他却只是摇了摇头，仿佛一切了然。
“我送陈夫人回去。”
天色确已不早，工厂在城郊，此时再叫车怕也是难。她点点头，又道：“严先生知道我娘家姓蒋的。”
“那么，我送蒋女士回去。”
然而天公不作美，上车没多久，就淅淅沥沥开始落雨。接着雷声轰鸣，电光撕开天空，雨势越来越大。
两人一前一后坐在车上，严以诺习惯使然，不会让车内气氛太过安静，便自顾自讲起时下上海流行什么布料，他准备仿制什么花样，下一批的货联系了哪些买家，有朋友又介绍了汉口、重庆的客商等等，都是公事，他聊得坦然，想她也不至尴尬。
男人的世界就是这样大，从前陈佐千只说出门谈生意，妇道人家没有必要知道到底何谓“生意”，如今倒是零零碎碎从一个外人那里了解了些许。只是她已不再满足于这些零零碎碎，“方便的话，下次见客户，我也想参加。还有，我还想去码头看看。”
“这有何难？蒋女士果然是要做女陶朱了。”
“都是不得已而为之罢了。”
