城中几家大户平素时有往来，太太们相约上山进香或是推牌九，都是常有的事。现如今已是无人上门了，“名声”这东西不能吃不能穿，偏偏又是极要紧的，尤其是女人家。毓如却也不恼，老太太有时问起，她只说我忙成这样，哪有工夫去应酬闲人？待您八十大寿，自然会好好操办，热闹热闹。
只是好巧不巧，本地报纸居然拿出整整一个版面刊登了鲁迅的《我之节烈观》，本地民风较之上海当然要保守，一时士绅里也颇多了些议论，无非文中所言“世风日下人心不古”云云——学堂里另一番光景不谈。
新厂已经建成。请来的监工习得洋人的管理方法，对工人按日结薪，薪水高于本地平均线，一日两餐，奖罚分明，效率果然提高很多，工期也缩短了三分之一。
厂子开张，自然要有剪彩挂牌仪式，请些名流乡贤、商界精英。本来毓如的意思，上海那边的来宾由严以诺邀请，本地的话，自己一家家递帖子也算很有诚意。谁知道一连几天都碰了钉子，有的百般推托，有的甚至根本就找了个借口不见，所厌弃者，不知是她的女人身份、寡妇身份，还是不那么好的名声。
严以诺打电话过来问起，她隔着电话线都张不开口，吞吞吐吐的，那边也就猜出了意思。于是，第二日报纸上又刊了鲁迅的《论人言可畏》。
晚间有电话来。男人在电话那头说：“陈夫人不要忧心，有些事你不方便出面，索性还是交给我。”
她便猜出登报这件事是出自何人之手。不免有些愠意——她虽不介意别人背后议论，但毕竟不是新女性，做不到彻底洒脱无谓。
“严先生这又何必？倒弄得像是欲盖弥彰了。这样大张旗鼓宣扬，仿佛你我之间真的不清不楚，需要你替我辩护似的。”
“哈哈哈哈，”他在那头笑了，“我们清者自清。再说，贵地确需开一开民智，辫子都剪了二十多年了，脑子里那些陈腐的东西还没烧干净。鲁迅的文章虽然犀利些，还真是一剂猛药。”
道理虽是这个道理，可她总觉得他这话听着味儿不太对。但人家一番好意，自己也不能太过矫情，只得唯唯应了。
也不必严以诺亲自去送帖子。他从前在上海工部局的酒会上与行署专员有过一面之交，互相换过片子，这回便打了个电话过去寒喧。人家总会给洋人的买办一点面子，而本地的士绅也要给专员一点面子。
于是便到了正日子。工厂门外宾客云集，女眷却不太多，到底是男人所谓“正事”，轮不到家里太太小姐出头露面，这样一来，只带个丫头到场的蒋毓如就显得有点格格不入。
不过她已经熟悉了工厂的环境，一来就先和厂里的工程师打招呼，问工人培训得怎样，几时可以上岗。严以诺招呼完一批来宾，转脸才发现她在那里谈笑自若，便径直走了过去。
