几日后，忽然那几个陈家人就散了。又听说，领头的那位所谓堂叔公在原籍吃了官司，被公衙的人给“请”了回去。这场官司拖了小半年，那位陈氏族亲耗了不少家财才算脱身。蒋毓如自然知道这是严以诺动了手脚，但转念一想不免后怕，他这样的手段若是用在自己身上，那眼前的这些产业，恐怕一样也保不住。
这大抵也是严以诺在神父身边受到的教育，对妇孺总该留几分情面，西人所谓“绅士风度”。于是，哪怕那位婴宁姑娘想跟着他从良的梦碎得一塌糊涂，一向笑颜如花的脸上满是泪痕，他也不露一丝厌烦，掏了块手绢替她擦了泪，又额外签了张支票给她。
这毕竟是小花销，大规模的工厂兴建、改建很快上马。毓如悄悄请了个先生教自己，苦熬了大半个月，倒也差不多能看明白工厂的账簿。一笔笔开销流水一样出去，她哪见过这阵仗，不觉心惊。一日随乔志达去工地，远远瞧着严以诺一边看图纸，一边指挥着工程师和工人忙碌，而装着洋人新机器的巨大木箱已堆在了整好的平地上。他穿了件西式长风衣，裤脚居然没沾一点泥，算得上是干净体面、气宇轩昂。
不过，此时毓如的注意力并不在此。她心里想的是，人哪，还是得有钱，有钱才能做得成事，有钱才能不受人挟制。于是便决定更勤力些，首先就要踢开身旁这个见利忘义的姓乔的。
“咳咳……”乔志达咳了两声，严以诺才回过身来。
“陈夫人怎么来了？这里腌臜得很，工人又粗手粗脚没个眼力，万一磕了撞了，严某可吃罪不起。”他迎过来，习惯性又伸出手，这一回，她的手终于也递了过来。——以后是要一起谋事的，再扭扭捏捏也不像个样，毓如思忖一回，索性大大方方。
“我既然做了理事，总不好担了虚名。虽不能如您一般亲力亲为，也要许我这无知妇人见见世面。”孝期过了大半年，就不用从头到脚一身黑。旧式家庭里，以她的年纪与身份，能挑的不过是极深极暗老气横秋的颜色，今日，便是酱色的袄裙。工地上高高低低土堆，拜民国所赐，她早早就放了小脚，上下倒还自如，只是要拎着及地的长裙仍是不方便，严以诺当然没说什么，她却觉得极是丢脸。傍晚回到家，脱了绣花鞋，一双脚竟磨了好几个泡——蒋毓如打没出阁的时候到现在，可是头一回连着几个时辰没落过座。
严以诺只当她图新鲜来一次罢了，谁知道第二天一大早，她居然甩开乔志达，一个人又来了，还带了笔和本子来。毓如吸取了昨天的教训，整个人竟是焕然一新：一件过膝的半袖旗袍，一双女学生一样的搭袢平底布鞋——都是女儿送她的，果然行动方便多了。他定睛一看，不太像有钱人家太太，添上副眼镜的话，倒有几分像教会学校里的国文教师。
