陈寔，字仲弓，颍川许（今河南许昌）人。
陈寔出身微寒，从小聪慧，立志勤学，坐立诵读，手不释卷。年轻时，在县里任小吏，县令邓邵慧眼识才，看他气质不凡，大可造就，便保送他，进太学学习。
学成后，他回家乡当了亭长。不久后，被提拔到山西闻喜做官，干了一段时间又调回河南，出任太丘即河南永城的主官，大家敬称为陈太丘。
陈寔担任太丘长时间，安抚以德，体恤以仁，爱民如子，在这里，留下了许多脍炙人口佳话。
有一年，闹饥荒，很多人都找不到工作，有的人被逼无奈，只好做了小偷，专门去偷别人的东西。有个盗贼潜入陈家，藏在了梁上，准备等人都睡了以后偷点东西去卖。
陈寔其实早就发现了，可是他并不声张，也不惊动小偷，而是把儿孙们都召集到厅里，神情严肃地说：“夫人不可不自勉！不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”
意思是，一个人，怎么可以不奋发努力呢？做过错事的人，未必本性就是恶的，只是平时习惯不好，以致最后走上邪路。这样本来可以成为君子的人，也就变成了小人，成了‘梁上君子’了。你们抬头往上看，在我们屋梁上的这位先生，就是一个活生生的例子。”
盗贼听后，满脸惭愧地从梁上跳了下来，狼狈不堪地磕头求饶：“陈老爷，我知道错了。请您原谅我。”
陈寔把他扶起来，语重心长地说：“我看你的模样不像恶人，大概是被贫困逼迫才这样的吧，只要以后改邪归正，你依然会是一个君子。”
陈寔又叫人取绢两匹，送给那盗贼：“去吧，不要再犯。这点本钱，做点生意吧。”
那盗贼没有想到陈寔这样宽宏大度，他感激涕零，拜谢后拿着绢走了。从此，他立志发愤图强，成了个好青年。
东汉后期，宦官弄权，大兴“党锢之祸”，对士族名士进行迫害。
第一次“党锢之祸”后，朝野上下士人多被株连，陈寔也未能幸免，回乡闲居。党锢解除后，陈太丘屡征不起。汉灵帝中平三年（公元186年）八十三岁时，病逝于家中。
陈寔为官廉洁清明，深受百姓爱戴，各地赶来吊祭的有三万多人，大将军何进也遣使出席，为之刊石立碑，谥为文范先生。豫州刺史为其褒功，建庙、作谥封墓，图像百城，号召社会向他学习。
陈寔的思想品德对后世影响巨大。汉代著名文学家、中郎将蔡邕亲撰墓碑和庙碑。《二十五史·后汉书》为其立传，时人把陈寔和同郡名士钟皓、荀淑、韩韶并尊为“颍川四长”，载入史册。新中国成立后，曾将陈寔的事迹编入中学课本。
