曾国藩从山东前线回到两江之后，依然按照自己之前的计划整顿两江。不久，李鸿章发来密信，捻军之东捻已经被自己采用恩师的河防之策围困在登莱半岛，不日便可剿灭。咨询曾国藩的意见，曾国藩立刻回信，让他吸取教训，再增设两个包围圈，以防捻军突围。李鸿章照办。
果然，东捻军拼死杀出了重围，希望与西捻军回合，但是没想到还有两层包围圈，猝不及防，又遭到了潘贵升的背叛，鲁王任化邦战死。赖文光看突围无望，率领剩下的部队重上山东，被李鸿章打败，东捻军全军覆没。接下来不到半载，李鸿章、左宗棠、刘松山会剿西捻军，梁王张宗禹战死，闹腾了十五年的捻军被完全镇压。
李鸿章权力更上一层楼，授以协办大学士。皇恩浩荡，使得李鸿章志得意满。慈禧念及曾国藩决策之功，以及一年多的辛劳，调任武英殿大学士。后来，由于官文阻击西捻军失败，被撤去了直隶总督（之前由于与曾九爷不和，慈禧怕两人在一起会出乱子，就把官文调到了直隶总督）。由曾国藩接任，并进京面见陛下。两江总督一职，由马新贻补任。
补充一下马新贻，很多人不熟悉此人。李连杰出演的电影《投名状》，讲的是草莽出身的庞青云（李连杰饰演），屡立战功，之后出任两江总督，然后被一起纳投名状的兄弟小五杀害的故事。庞青云的原型人物就是马新贻。马新贻被杀当然是后话了。
曾国藩来到了京城，还没走到乾清宫，四位军机大臣闻声而出，一同把他迎进了军机处，论辈分，他们都没有曾国藩高。一个个点头哈腰，甚是恭维。
不一会儿，恭亲王到，称赞道：这些年来，老中堂转战沙场，备尝艰险，祖宗社稷，实赖保卫，满朝文武，都对老中堂感激不尽。一段话，说的曾国藩心里暖洋洋的，直想落泪。
与恭亲王客气一番之后，醇群王、钟郡王、孚郡王以及六部九卿陆续赶到，大家如众星捧月一般簇拥着曾国藩嘘寒问暖，问长问短。不一会儿，曾国藩就得到了皇帝和两宫太后的召见。
回去之后，曾国藩案桌上的请柬已经有一尺多高。以前，他可以不予理会，现在可不同。邀请者都是地位显赫的人，而且京师最讲应酬。所以曾国藩一个一个赴约。之后，抽出时间还去自己的恩师家中、大将塔齐布家里去看了看。不免一阵寒酸，塔齐布还是提督，家中竟如此萧条，那两万多名阵亡的中下级军官和普通湘勇的遗孤不是更可怜吗？
终身荣耀到达极点的一天
年关一到，慈禧太后亲自写了十张“福”字送给了曾国藩。正月十六这一天，皇上宴请群臣，这是曾国藩一生荣耀到达极点的一天。午正二刻，皇上出来了，乐器齐奏，百官一起跪下，高呼万岁。待坐定之后，执事太监道引百官，满员由倭仁带领从左门进，汉员由曾国藩带领，从右门进。仪式非常隆重，曾国藩即为汉员百官之首。
吃过饭，看完戏，就到了领班大学士向皇上领酒的环节，往常都是由首席满人大学士领酒，这次破例，慈禧太后钦命曾国藩来领酒，可谓是无上殊荣，令群臣艳羡不已。慈禧太后再次表扬了曾国藩的丰功伟绩。
能做到汉臣之顶峰，可谓无上殊荣，曾国藩也达到了巅峰。接下来，天津教案事件就来了，而这件事的处理，让一世英名的曾国藩，遭到了世人乃至后人的唾骂，晚节不保。。。
