去年年終的時候吧，一天半夜，翻來覆去睡不着，就發了條飯否。突然想到「能不能通過我發飯否的時間推算下我一般都什麼點睡覺？」
生活中，我們會蹦出若干稀奇古怪的問題。這些問題中雖也有「我是誰」「我從哪裏來」「我將去向何方」這般終極問題，可大部分卻是關於自己、關於周遭、關於當下的隨口一提。但最後，絕大多數都不了了之了。我們可以說，這些問題大多很蠢、沒什麼意義。卻也可能是「我們沒有能力去解答」罷了。很多這類問題並不需要難產似的痛苦思考，僅僅是因爲手頭沒有數據。
當然，我們可以像柳比契夫那樣精確地記錄自己工作、生活、思考的一切，也可以養成一個發狀態的習慣，記錄生活的大概，以便日後估算。我覺得，把這些關於自己的數據叫成「近數據」，也不失爲一個好名字吧。透過「近數據」，可以大致回答生活中關於自己的很多問題，幫助我們從一個更定量的層次認識自己。
最典型的「近數據」也許就是「個人收入&支出」了吧。我有記賬的習慣（但是想想，好多大錢也沒記上，尤其是有人在場的時候，怕被說是葛朗台），但從來沒分析過大項開支之類。有天我突然想知道「我一般多長時間去打次牙祭啊？」一統計，除了兩週，我週週都會去打牙祭。看來印象還真是不準，原來我是個這麼饞嘴的人啊。生活的素顏往往和人們想象的樣子相去甚遠，還真是。可就算我們只是想瞭解生活的概貌，也需要數據支撐。
很多人沒有隨手記賬的習慣，大多是因爲記賬太麻煩。可你看「發狀態」也不見得多省事，可就是有這麼多人樂此不疲。我們非得「支出類別」「支出金額」「收款人」……如此這般一項項填表嗎？就不能像「發狀態」那樣記賬（e.g. 「今天去避風塘叫了杯原味奶茶，才6塊，巨大杯😋」）嗎？我還真想過，做這樣一個記錄生活瑣事的 app，智能地整理我的「近數據」。
拋開我們自己產生的數據，更多的時候是，數據就擺在那裏，我們卻因爲工作量太大望而生畏。有段時間迷上在線看漫畫，但又嫌在線不流暢，想 down 下來看。當然，要是一張張「另存爲」的話，還不如在線看。就不能有個「幫手」，幫我搞定這一切嗎？！計算機技術發展至今，可我們還得忍受這樣的無奈。一方面是因爲這樣的需求太太太零碎，不可能出現一個一勞永逸的解決方案。就像交通技術如此發達的今天，出行還得自己開車。另一方面，抓取數據、篩選數據、整合數據的知識已然成爲一個過於龐雜的體系，面對這樣的巨獸，大衆往往有點無從下手，而如此之長的學習週期讓大多數人望而卻步。其實，只需要很少的知識，就可以「立即」完成這一系列動作。
過去，當我們心生疑問，只能到書中翻、找智者問，而如今，我們多了另一條可能更通用的解決途徑——靠自己算。當你靈光一閃，立即可以操刀驗算，一分對生活的操控感油然而生。想想這樣的畫面，或許你就會對我接下來所要講的多一分耐性了。是告別「大概」「差不多」，用數據來支撐你的思考，還是讓你的「近數據」一直沉睡下去，自己選吧。
好吧，我們從如何抓取數據講起。以 Ruby 爲例，只需一句話open #uri#，就可以拿到任何網頁或是本地文件數據，甚至是網絡服務（e.g. 飯否 API ）。就這麼簡單。
接下來是篩選數據。只需要把拿到的數據丟到scan("巴拉巴拉...")裏頭就可以篩選出包含特定內容"巴拉巴拉..."的部分了。要想更靈活的篩選，就得靠「正則表達式」了，那玩意其實也很簡單。
再後面該是整合數據了。弄出來的數據就可以投到史上最成功的編程環境——電子表格——裏頭了。以 Excel 爲例，我只想說一個函數vlookup()。
最後當然是展示數據啦。
以上就是「把大象塞冰箱的三個步驟」利用「近數據」的步驟。
現在，你可以做什麼？你可以從網上抓漫畫打包看，你可以知道「自己喜歡幾點入睡？」（更準確地說，是「喜歡發狀態的那些時日，你都是幾點睡的？」），你可以統計「我一年都發了多少篇 blog，多少字？」，還可以知道「我平時唸叨女王大人的頻率？」……你找出規律，定義規則，剩下的就甩手交給機器去完成枯燥繁瑣的部分吧。
現在，你問「我超喜歡吳軍的文章，你說他這種風格的成分到底是什麼？是喜歡用短句，還是上帝視角主打動詞？」，聽的人依然可能會把你當作理工死宅。但你知道，它就是個問題，無視這樣的問題，你「不能忍」。
以前，你也只能把類似的疑惑作爲一個不敢言說的遺憾深埋心底。現在，卻可以邁開步子去丈量它，看是不是真的句子比較短、動詞比較多。你終於可以糾正這種錯誤。是的，無視「蠢問題」就是一種錯誤！這是我從 Bret Victor 那看來的今年最震憾的觀點。
一直以來，我都爲迷茫而焦慮。小時候爲「長大了會成爲什麼樣的人」而焦慮。那時候，竟會蹦出這樣的念頭「我太喜歡這個人了，但是聽他說教多了會不會變得思考不能啊？」那時候，別人要說我「人品不行」，也不管何種場合下說的，總會讓我抑鬱好幾天。那時候……當我瞭解了「成長就是改變」，學會了「接納對自己的反叛」，甚至是找到了從此可以掛靠的智慧樹以後，我還是迷茫。這時候，迷茫的是缺少一個長期的願景(long term vison)，無處使勁。我給自己找來一些短期目標(short term goal)，什麼「每年做件瘋狂事」啦、什麼「每年看上52本書」啦、什麼「每年學門手藝」啦……現在看來，「格物」還真能「致」些「知」出來。正如 Bret Victor 給出的線索，當看到那些「不能忍」的錯誤，哪怕在別人看來再正常不過，注意啦，這可能就是我苦苦追尋的人生信條。
