中国古代中所谓的“禅让”制度，类似于现在的投票选举，，呼声最高的候选人将接任大权，成为下一任的领导者。这与血统和身份无关，是一种和平转让权利的方法。
《庄子•杂篇》中说：“非卮言日出，和以天倪，孰得其久！万物皆种也，以不同形相禅，始卒若环，莫得其伦，是谓天均。天均者，天倪也。”
这里说的“相禅”就是替代的含义。权利的和平转移以尧、舜、禹最为美谈，千古以来人们提及这三位君主都称颂不已，他们成为了“托古改制”的原始依据，但事实上并不是儒士口中所传承的那样。
在史书上有记载：《尚书》的《尧典》、《舜典》、《大禹谟》等篇这样写到，尧在位70年后，其子丹朱不成器，不得百姓爱戴，作为驸马的舜那时已然摄政，但扔保荐丹朱治理南河8年。直到朝臣和百姓认为丹朱不是治国之才，纷纷靠拢“贤明”的舜，让尧也了解到他的儿子朽木不可雕，舜才以一句“天也”结束了丹朱的政治生涯，坐上了帝位。这样看来似乎并不是尧让位，而是舜自己取代了丹朱。所以法学集大成者韩非子有这样的评语：“舜逼尧，禹逼舜”。尧不得不传位于舜，实乃舜已经完全得到百姓的爱戴，近百岁的尧又能如何呢？
《尚书》中还有言：尧使舜嗣位，正月上日，受终于文祖，流共工于幽州，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下服。
舜继位后立刻除去共工、终、鲧、欢兜等一干尧在位时的名臣，终使天下臣服。很显然共工等人很可能威胁到舜的继位，所以他才如此排斥他们，此招“杀鸡儆猴”再明显不过。不过舜到最后也是胆战心惊的坐着帝位，因为即将取代他在人民心中地位的人正是鲧之子禹。
舜是禹的杀父仇人，此乃毋庸置疑的事情，所以禹治水成功后能甘心为舜所用吗？此时再看韩非子的“禹逼舜”这句话顿觉其中的精到之处。虽然《史记》上讲，舜南巡不幸病死途中。但战国时魏国史书《竹书纪年》却这样记载：舜年迈体衰，禹迫舜去南方巡查，实为“放逐”，舜因此死于途中，两个妃子娥皇、女英都不在身边。舜死的如此孤独，于是便有了晋代张华《博物志》中记载的凄惨结局：“尧之女，舜之二妃，曰：湘夫人。帝崩，二妃啼，以涕挥竹，竹尽斑”。
不管是《史记》的记载更符合真实历史还是被称为“野史”的《竹书纪年》更贴近现实，总之，舜的死实则是有蹊跷的。今日无论如何推测，都不可能再现当时的情景，又如何知道舜传禹帝位是否存在内幕呢？
看天下百年斗争，越是乱世“禅让”的戏目上演的便越精彩，在“和平性异性夺嫡”的光环下，这些“禅让”的神话的神话怪圈有许多是被历史和人们理想化了的政治谎言。
