四两拨千斤这一成语最初出现在王宗岳的《太极拳论》中，用以描述太极拳的一种高超技艺，即通过高度的功力和技巧，巧妙地利用对方的力，而不是依靠拙力去战胜对方。这种技艺体现在太极拳的推手中，通过控制和引导对手的动作，使其落空或陷入不利状态，从而达到以小力胜大力的效果。这个成语后来被广泛传播并应用于多种武术流派，不仅仅局限于太极拳，而是泛指以巧胜拙的各种击法。"四两拨千斤"也被视为太极拳练习者追求的高级目标，体现了中国武术中的一个重要技术特色——尚巧善变，反映了中华民族崇尚智慧的传统观念。
综合起来看，四两拨千斤主要包括以下几个方面的含义：
以柔对刚
避敌之锐，不以硬对硬，在顺化随和中抓住有利瞬间击倒对方。所谓“人刚我柔谓之走”（《太极拳论》），“极柔软然后极坚硬”（《十三势行功心解》），“欲刚先柔，欲扬先抑”、“柔能克刚，以退为进”、“刚而归之于柔，柔而造至于刚，刚柔无迹可见”（陈鑫著《太极拳论》）。
借力
双方争斗，就是双方力与力的转换，落实，借敌之力乃与我之力合，对方之力反加其身，或变其力作用线，或虚其力作用点，或二者合一。这便是“机由己发，力从人借”（武禹襄语），“擎起彼身借彼力”（李亦畲语）。
引进落空
“能引进落空，能四两拨千斤；不能引进落空，不能四两拨千斤”（《走架打手行功要言》）。即先给对方以明确的力学结构，待对方劲力要素暴露之时，突然将自己化空，可直毁对方力根。故曰：“引进落空合即出，沾连粘随不丢顶”（《打手歌》）。“粘依能跟得灵，方见落空之妙”，“每一动，惟手先著力，随即松开”（《打手要言》）。“欲要引进落空，先要舍己从人，知己知彼，触之则旋转自如”（李亦畲）。
用意不用力
充分运用人的智慧而不是拙力。“中气贯足，精神百倍”，“心中一物无所著，一念无所思”，“动静缓急，运转随心”（陈鑫语），“意气君来骨肉臣”（《十三势歌》），“意气须换得灵”、“劲断意不断”（武禹襄语），“彼有力我亦有力，我力在先；彼无力我亦无力，我意仍在先”（《五字诀》）。
给我一个支点我能撬起地球，杆杆原理。
