我们可以把人比喻成“象”和“骑象的人”的组合体。我们的一些自动化处理事情的本能象一头大野象，而我们的理智，我们一直以为的那个自己，就是那个骑在大象上的人。

大象强壮而野蛮，处理事情都是本能的，写在基因里，当人类还是动物的时候被大自然筛选出来的一些习性。但随着人类社会的进步与生存环境的变迁，古老的本能不再适合我们，反而像一头横冲直撞的大野象常常阻碍我们的进步与提升。

骑象的人，也就是我们的意识，是一个可以思考，可以学习的人，他可以从书本里的学习知识，从生活中总结道理，可以短时间内掌握大量知识。我们从小习读古圣先贤留下的著作，被灌输长辈积累的生活经验，这些都是骑象人的知识，他可以背出，写出这些显像的知识。但是我们知道那么多道理，听了那么多经验之谈，为什么还是无法在日常行动中运用，或者运用起来能感受到来自内心深处的抵抗，或痛苦或放弃。这就是俗称的“我们知道了那么多大道理，为什么还过不好一生”。

骑象的人知识渊博，但向目标行进的时候必须要靠大象，他只能驯化大象，跟大象达成一致的观念，才能进入“流体验”，就是一种做事情的最高境界，随心，不需要太多刻意，高山流水般自然地完成工作。要进入这种境界，骑象人和象必须目标一致，没有冲突下完成。我们要为此训练大象，让大象获得智慧，只有这样才能借助大象的力量奔向我们的终极目标：幸福。

这本书中作者主要分析10种幸福的假设：

分裂的自我：心里冲突的来源，就像大象和骑象人一样，并不能互相理解，很难达成一致；

情感风格：什么影响我们不幸福，一切都是内心思想决定。有些人天生悲观，头顶一朵乌云，而有些人则是中了皮质乐透奖，比较容易感到幸福。

互惠的本能：人类是群居性很强的动物，有恩报恩，有仇报仇是天性，我们要善用这种本能，希望别人如何对你，那就以这种方式对待别人。

自以为是：我们总是能看到别人眼中刺，却看不到自己眼中的梁。人们都是“道德虚伪”，注重表面，为自己找到冠冕堂皇的理由，而对别人总是要求苛刻，甚至抹黑别人已达到提升自己的群体中地位。不能完全按照为人准则行事，即使我们知道这些准则。

快乐方程式：古圣人们一直强调真正的快乐来自内心，我们要寻求内心平静与由内散发的欢喜，但随着人类社会发展，我们生活水平也随之提高，一些基本的外在条件也能给我们提供快乐与满足，不用像古代物资贫乏的时代那样只是内求诸心，可以通过简单易得的物质来获取快乐。

爱与依恋：任何人都不是孤岛，我们需要稳定的依恋，比如小时候我们依恋父母长，大后有恋人提供稳定的依恋。提倡一切内求的古人，回避他人，觉得他人是地狱，但是我们不要这么极端，我们也可以依恋他人，爱与被爱，他人也是天堂。

心理成长：我们不是天生的圣人，我们需要通过生活获得智慧，当一切顺利时我们很难察觉自己的不足，当我们犯了错误或者身处逆境时才能看到自己的不足和欠缺，创伤后的成长总是迅速的，刻骨铭心的，也是训练大象与大象达成共识的最佳时机。但需要注意的是人的创伤程度和时机也很重要，儿童经历逆境非常容易受伤，心智也没有达到从中获取智慧，容易留下严重阴影。我们作为大人要合理引导，让孩子抹去疼痛，不要影响未来的成长与正确的三观形成。

美德的成长：美德通俗意义上是利他行为，我们说为什么快乐需要美德，因为帮助别人可以从中获得快乐，简单纯粹的愉悦。而快乐让人和蔼，更乐于助人。这是一个良性的循环。

灵性的觉醒：我们的所思所为会让我们提升或沉沦，我们可以通过他人或大自然感受神圣、庄严和神圣。

人生的意义：驭象而行。古人推行中庸之道，从中庸获得幸福感和满足感，而对于我们现代人来说人生的意义可以通过爱与工作找到，我们全身心投入一项工作，并从群体中感受超越自我的意义。

寻找幸福就是寻找人生的智慧，中庸之道就是获得人生智慧的途径。中庸的主要思想是教育人们自觉地进行自我修养、自我监督、自我教育、自我完善，把自己培养成至善、至仁、至诚、至道、至德、至圣的理想人物。这种内外一致就是象与骑象人达成共识的境界。