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那天，老爷气呼呼地回到二堂，端起条案上的盖碗茶猛地喝了起来，不料却一口啐了出来，然后狠狠地把茶碗摔碎在青砖地上。老爷饱读诗书精研佛理，多年来养成了胸有沟壑却含而不漏的秉性，从来没有像今天如此失态。
意识到自己失态后，老爷略略平复了一下心情，背手肃立，默然看着那幅挂在“岁寒三友”中堂画两边自己亲笔手书的对联“凛然也正气如虎，坦荡矣虚怀若谷”。自我欣赏起那端庄秀丽的行楷，心里竟有了几分自鸣得意，好像已经忘了刚才发生的事。
吴妈不知什么时候已飘然而至，先是轻手轻脚地为老爷换了个盖碗，重沏了一碗热腾腾的茶，然后将地上的碎瓷破片打扫得干干净净，这一切老爷似乎都无知无觉。我也很奇怪，住在西跨院的吴妈，按道理是听不到这边动静的，难道她有顺风耳千里眼不成？后来发生的一些事情，也让我觉得，她也许在这方面真有异于常人的禀赋。
“老爷，我把丁老爷给你请过来吧？”
“喔，好的，好的。”
丁典史来后，和老爷嘀嘀咕咕了差不多一个时辰，才匆忙离去。
当天下午，老爷就分派钱粮师爷老钱带着衙役张三、李四，刑名师爷老邢带着衙役王五、赵六，拿着老爷的名刺和丁典史写好的大红请帖，分头去请城里城外的富商们，让他们务必于明日巳时赶到县衙，有要事相商。老钱年纪大了，和城里那几家关系也不错，就在城里跑跑；老邢不但年轻些，平时锁拿犯人也有几分狠劲，就让他去请城外那几家难剃的头。
等老钱和老邢带着人走后，老爷又吩咐丁典史到南门外官道旁的聚贤楼定一桌最普通的软“五皮间”席。
一切安排停当后，成竹在胸的老爷心情大好，吩咐吴妈赶紧让厨房做羊肉烩面和胡辣汤。老爷是河南人，就好这一口。
当晚，东柿园武家大院后花园里灯火通明，多半亩大的池塘正中的湖心亭子里，酒宴正酣。参加酒宴的人并不多，就四个人，武家大东家武老大、县丞智云龙、北关“义云天”镖局总镖头形意高手姬公豹，另外一个竟赫然是师爷老钱。
那武家世代经商，不但开着并州府最大的票号，还养一支驼队，每年开春带着绸缎、茶叶和瓷器远赴俄罗斯，快入冬时再带着俄罗斯的皮货回到乌水，一来一去利润颇丰。
武家传到武老大手上已是乌水县首富。武老大虽然是商人出身，但从小不但饱读诗书，还跟河南温县陈家沟来的太极高手，练就了一身过硬的本领，加上平时任侠仗义，出手阔绰，在并州府一带颇有声望，在乌水城更是跺一脚，地都要颤三颤，一来二去自然而然就成了乌水商界领袖，平时有什么事情，那几家富户都唯其马首是瞻。
今夜，一袭月白色竹布长衫的武老大尽显风流儒雅。
酒过三巡，菜过五味，说了些无伤大雅街巷市井的笑话，气氛就慢慢地活跃起来了。喝得红头胀脸酒兴正盛的姬公豹，举起酒杯说:“武老大，在这乌水城我就最服你。来！让兄弟好好敬你一杯。”
“且慢，豹兄不是老弟驳你的面子，等得了闲功夫，我陪再你一醉方休，你说的那个事我记下了，瞅个机会我一定替你办了，行吗？好，现在我们谈正事。”说完，武老大一挥手，两个在一旁倒酒夹菜的丫鬟，就迈着小碎步上了连接亭子和岸边的九曲桥，消失在夜色中。
恋恋不舍地把目光从丫鬟曼妙的背影上收回后，武老大才慢条斯理地开了口:“老钱啊，你是知县张贻轩的大管家，你说实话，县里账上到底有没有钱？”
“要说完全没有那是假话，可是二十万那是根本拿不出来的，差得可不是一星半点。”师爷字斟句酌地说，生怕留下什么话把，给将来惹麻烦。
姬公豹吃了武老大的“定心丸”后，觉得其它事都与己无关，只顾就着海参肘子喝那上好的杏花村汾酒，完全是一副事不关己高高挂起的样子。武老大看在眼里，虽然脸上不动声色，心里却狠狠地骂了一句，裁缝丢了剪子，就剩下个尺（吃），夯货！
“亲家，你管他县衙账上有没有钱作甚？他拿不出钱才好呢！”听武老大问县衙账上有没有钱，没有多少城府的智云龙有点沉不住气了。
武老大看了智云龙一眼，心里想就你这点能水，给你个县太爷当，恐怕你也坐不稳那把椅子，嘴里却说:“亲家，我的好亲家呀，你倒是急个甚哩，我说不帮你了吗？”说着，又看了智云龙一眼。智云龙却没看出那眼光里的不屑，甚至是讨厌。
看着眼巴巴的智云龙，武老大却不急着往下说，这是要吊一吊他的胃口，再容易的事你要是吭都不打一个，轻易就应承了，人家就觉得不值钱了。
想到这里，武老大站起来转过身子，往外走了两步，背着手站在勾栏前面打量起茫茫的夜色来了。
