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游三把爹给告了，理由是欠债不还。
知县张元鼎已经接到调令，要升任平阳府通判，这几天就等着和从河南安阳来的接任知县张贻轩办理交接手续。
张元鼎在乌水知县任上干了八年，颇有点官声。一来是和乌水的富商大户关系颇为融洽，每次上峰派粮派饷，都在大户们的鼎力支持下，及时足额完成，颇得上峰嘉许，此次能够升迁，也与此有莫大的关系；二来是乌水这几年风调雨顺，百姓安居乐业，社会一片欢乐祥和，县里虽然府库充足，但是没有修缮东倒西歪的县衙，而是倾尽所有将乌水人心目中的图腾——鼓楼修葺一新，此举得到了乌水父老的交口称赞，但也给下一任知县张贻轩留下了大麻烦；三是比较秉公持正，几年下来，断的案子大都不偏不倚，几乎没有造成冤狱。
在这个节骨眼上，张元鼎本来不打算接游三的状子，因为他深知游三是个专一好干坑蒙拐骗之事的光棍，他来打官司十有八九是要坑人，但要想弄清其中的是非曲直，恐怕也不是件容易的事，到时候只怕是打不着狐狸还惹一身骚，毁了自己在乌水的官声。所以心里面就打起了小九九，想把这棘手的事情，留给下一任知县去处理。
县丞智云龙一直觉得张元鼎升迁后，自己接任知县是顺理成章的事，但最后却没能如愿以偿，总认为是张元鼎从中作了梗，因此怀恨在心。看到游三到县衙递状子，知道是件麻烦事，就想在张元鼎离开的时候给他找点麻烦，不能让他痛痛快快地离开乌水，也出出自己心中的怨气。就通过亲家武老大挑唆游三一伙，每日里在县衙门口举横幅呼口号，张元鼎无奈只好接了状子，派老邢带了张三李四到卧虎湾，把爹给锁拿到县里。
张元鼎接了游三的状子后，又拖了几天，还想等到张贻轩到了，办理交接时把案子一并交了，但等了几天还是不见张贻轩的踪影。游三一伙见状子递上去，就没了音信，又在衙门口闹了起来。张元鼎原本想硬着头皮不予理睬，谁知游三一伙闹得越来越不像话，后来还把那个蓬头跣足的空空道人弄了来，编了些莲花落唱词，编排张元鼎当官不为民做主，围观的人也越来越多，一些闲汉也趁机跟着起哄，把个县衙门前弄得每日价鸡飞狗跳的。
智云龙也借机火上浇油，找到张元鼎说，老张啊，这么下去可是不行啊！堂堂知县衙门都让他们闹成什么样子了？说白了还不是为了游三那个案子吗，你就赶紧把那案子审了吧。不然越闹越不像话，你脸上也不好看。你说是吧？
无奈张元鼎只好升堂审理游三状告刘继祖欠钱不还一案，命老钱带一班捕快将原、被告带到县衙大堂。
那天到了大堂上，游三往前抢了几步，噗通一声跪倒在地，又是磕头又是作揖，嘴里高喊着，青天大老爷啊，你可要给小民做主啊！他刘秀才凭什么欠债不还？爹是有功名的人，见了县太爷不用行大礼，只是站着行了个拱手礼，说，在下实是冤枉，还凭老爷做主。
张元鼎先是对老邢说：“给刘秀才看个座。”接着又对游三说：“游三，你状告刘继祖欠债不还，可有证据？”
游三赶忙从怀里掏出那张契约，双手举过头顶，大声说，有，有！小民手中有借据一张，请老爷过目。过来一个衙役从游三手上接过契约，呈给了张元鼎。
张元鼎约略看了一眼契约，心里明白这肯定是游三搞的鬼，但人家既然拿出了证据，就不得不问个明白。想了想，扬着手中的契约问爹：“秀才啊，你可否见过这张借据，上面可是你亲笔画押？”
爹虽然那天在谢寡妇家喝得多了，但也记得契约的事，于是想了想对张元鼎说：“老爷，借据的事确实属实，上面也是在下亲笔画押，但事情是这样的……”就把和游三相识，还有那天在谢寡妇家的事，前前后后地讲了一遍，末了特别强调，谢寡妇不是游三的婆姨，自己那晚上喝得人事不醒，和谢寡妇甚的事也没有。
游三听了爹的一番说词，倒也不慌不忙，看了爹一眼，心想，这老小子原来在这等着我呢，哼！要是让你把我给套住，那我还是游三吗？想到这，就从容地对张元鼎说：“老爷，秀才所说都是不实之词，这事和谢寡妇没有一点关系，纯粹是我和秀才之间的借贷关系，有借据为证，老爷可不能听信秀才的一面之词啊！请老爷明察。”
到了这个时候，张元鼎已经完全明白，这事肯定是游三给爹下了套，爹哪里会找游三借那么多钱，再说了就是借，他游三也得能拿出那么的钱啊。
爹听了游三的话，一下子就急了，赶紧站起来对张元鼎拱了拱手说：“老爷明鉴，在下所说句句属实，请老爷给在下做主。”
张元鼎觉得这事非常棘手，心里知道爹说的都是实话，可人家游三证据确凿啊。一时也没了主意，沉吟了半天才说：“秀才啊，游三这里有借据为证，上面并没有提到谢寡妇半个字，你说的那些可有人证？”
“谢寡妇可以作证。”爹急切地说。
“好！等证人谢寡妇和借据上的中人猴三和阎半仙到案后，本案择日再审。退堂！”张元鼎就坡下驴，匆匆结束了当日的审问。
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那天退堂后，游三就匆匆地去了甜水巷谢寡妇家。
游三把当天过堂的事给谢寡妇说了一遍，完了叮嘱谢寡妇，千万不能给爹作证，就一口咬定不认识也从来没有见过爹。
寡妇到底是妇人家心肠，本来就同情爹是个老实人，特别是和爹有了一夜鱼水之欢后，就更加心软得想替爹开脱，于是苦苦哀求游三放过爹。
谁知那游三勃然大怒：“真他妈妇人之见！开弓还能有回头箭，状子已经递上去了，还能撤回来么？撤了不就是贼不打自招吗？”
寡妇嗫嚅着说：“那我不去作证还不行吗？一个妇道人家抛头露面的……”
寡妇话没说完，就被游三打断了：“不行！你必须去，去了还必须按我说的去做，别忘了你已经拿了秀才的钱，如果你实话实说，你就是我合谋诈骗秀才，咱们现在可是一条绳上的蚂蚱，跑不了我，能跑得了你？你可要考虑清楚。再说了，把秀才的家财弄到手，多分你一份，还不行吗？”
游三一番威逼利诱，谢寡妇虽然心里还是不落忍，但也只能点头同意。
转天再升堂时，谢寡妇就一口咬定从来不认识爹，也没见过爹。爹惊得目瞪口呆，说了声，你——就再也说不出话了。寡妇哀怨地看了爹一眼，难过得低下头，再也不说话了。那猴三和阎半仙自然是向着游三说话。
张元鼎看了寡妇的神态，自然知道她说的是假话，心想，不过就算寡妇说了实话，也是孤证，对方既有物证又有人证，秀才也很难翻案。于是叹了口气就下了判词：刘继祖借游三纹银一十二两逾期未还，事实确凿，着刘继祖三日内归还，如若不还，按契约刘家房屋和土地归游三所有。
爹听了判词，急忙分辨说，当时说的只是地，并没有房子啊！张元鼎拿起契约对爹说，秀才，这上面写的可是清清楚楚的啊！是拿房子和地一起抵押的，不信你自己看。
爹也顾不得斯文了，扑到张元鼎桌前，一把抢过文书急切地看了起来。看完文书愣了片刻，突然像老鹰一样嘎嘎地大笑起来，把手上的文书往天上一扔，就踉踉跄跄地向门外走去……
爹像行尸走肉一样走出县衙，也不知道该往哪里去，就下意识沿着南街出了南门往卧虎湾走去。走到西山口龙泉宫，恰好王纯阳在亭子里歇凉，就招呼爹歇歇脚。爹像梦游一样走进亭子，失神的眼睛也不看王道长，嘴里还兀自嘟嘟囔囔地说，完了，完了，一切都完了。王道长看着爹失神落魄的样子，被吓了一跳，赶忙问道，我的秀才哥，你这是怎的了？问了半天，爹就是不搭话，王道长只道是爹在城里受了什么人的欺负，就说，你等着，我去弄点酒菜，给你压压惊。
不一会儿，王道长带了个火工道人，用木盘子托了四个菜和一壶酒，摆在亭子里的石桌上。爹就像提线木偶一样，任凭王道长摆弄，让坐就坐，让喝就喝，除了完了完了，也没有别的话。
三杯老酒下了肚，爹才稍稍稳住了神，两行热泪就淌了下来。道长一看爹回过神了，就赶紧问，我的秀才哥啊！到底怎么了，是不是城里有人欺负你了？你倒是说句话呀！看你那样子真是吓人捣怪的。
爹这才哭一回说一回，絮絮叨叨的把事情的前因后果讲了一遍。道长听了也觉得气愤难抑，叫嚷着说，这不是《石头记》里面的“葫芦僧判断葫芦案”吗？我们找他张元鼎去说理去！说着，携了爹的手就要走。爹挣脱了手说，没用！人家手里握着那张借据，知县老爷也没办法，翻不了案的。道长一听，跌坐在石凳上，喃喃地说，难道就没有说理的地方了吗？过了好半天又埋怨起爹不该招惹游三一伙人。
爹此时似乎完全恢复了理智，悠悠地对道长说，现在说什么也晚了，世上甚的药都有卖的，就唯独没有后悔药。罢罢罢，也许这都是命中注定的吧！说完，端起桌上的酒壶，将里面的残酒一饮而尽，把壶随手一扔，踉踉跄跄地往卧虎湾走去。
道长拉不住爹，只好在后面高声嘱咐，秀才哥，千万要想开啊，留得青山在，不怕没柴烧，不行你们就先搬到道观来住，其它的咱们再想办法……
爹也不搭话，也不回头，只往后扬了扬手。很快转了一个弯，王道长看不见爹的身影了，却又听见爹唱起了秧歌调调：“耳听得南山上响了一声呼儿儿儿雷，又观见这南山洼起了朵朵云儿儿堆……”心想，这秀才哥该不会有事了吧，就略略放了心。
三天后，游三一伙人拿着张元鼎的判词，到卧虎湾逼我娘交出房契地契时，爹的尸首也被人从咸水河和乌水河的交汇处打捞上来了。
后来，张元鼎调走后，乌水人都说，张元鼎坐了八年乌水城，临了害了秀才一个人。
（未完待续）
