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彪子门前是口大池塘。
清棱棱的水里能看到蓝蓝的天，看到前面逶迤的江堤，甚至还能隐约看到江南九华山飘渺的影子。塘的顶西端，野生出一小片荷，每到荷花盛开时，塘面上便漂泊着淡淡的清香。还有一棵大柳树，像个饱经风霜的老人，孤独而又无奈地立在塘边，彪子也不知道柳树的年龄。树干一人高的地方，有根断了只剩下尺把长的树杈，那里挂着一张未织完的新网，麻线没经过猪血的浸润，在六月的阳光里，泛着同样黄灿灿的色彩。细长的竹梭上本应缠绕着麻线，却空空的如一根标签，任意别在网眼里。如果不是中间打了大麻花般的结，应该有一丈二三了吧？是张大网，可男人还嫌小，固执的要织到一丈五才肯挂上锡脚收手。荷花知道男人的脾气，认准了的事情，五头牯牛也拉不回来。
“昨晚肯定又是烧尿灌多了，也不记得收回家，要是被人掳走了，这半年的功夫就白废了。”
荷花这样想，已走到了树边。她不是来收网，这个有点倔犟的女人，当年从山里坐着大半天的八抬花轿进这个村子后，就不习惯圩区的生活，尤其是做饭，一把麦草塞进锅灶，还没容她起身，“呼”地一声麦草燃尽了，一顿饭总是折腾她香汗淋漓。幸运的是媒人没有骗自己，遇上的这个男人不坏，对她还是知冷知热，许多事事晓得让着她。其实男人的脾气比自己还要倔，还要燥，如果在众人面前揭了他的短，过去几个月他都会记在心里。但也只是记着，没有兑现的时候。所以荷花一直认为，男人的屁股不干净就该自己去擦，你帮他擦习惯了，他以后什么事情就一直指望你。她径直走到河边，赤着双脚，裤子卷到大腿根，露出两根细长的脚杆，如冬天池塘里挖出来的野藕。河边有块大青石搁在树根上，梅雨季节的水还没来得及退去，池塘胖了几圈，风一吹，水拥着大青石一漾一漾的，感觉这石头漂在水面上一样。
荷花家里十几梱麻杆浸在水里已有几天了，自己不捞，不刮，不搓麻线，这网恐怕还要等一年才能织完。搓麻线是女人的活，荷花没指望彪子。
天是一天比一天热，大概太阳离地球越来越近。站在水里倒还是觉得凉快，难怪男人们一到傍晚就喜欢往池塘里跳。荷花弯下腰，双手捞起一捆麻杆，杆子表面抹了鼻涕般有些滑也有些沉，离开水面时她使出劲上下抖落一阵，然后瞅瞅岸边，用力抛上去，同时也向岸边撩起一串串水珠，白花花的刺眼。抛了几捆觉得衣服贴着身子，也不知是汗还是河水，但荷花没觉得热，下身本来卷得服服帖帖的裤子在一扭一折中乱了章法，一点一点乘机溜到水面上，顺着大腿沉没水中。荷花什么也顾不上，她只想快点完成手中的活，孩子还睡在床上呢！没人照看着，掉到地上也不知道。
荷花从水里爬上青石时，脚背上沾了不少的污泥，被裤脚上的水淋成了乱爬扭曲的蚯蚓，她不得不像个会功夫的男人作金鸡独立状，当然不是立着不动，轮番着将脚伸到水里，左划一下，右划一下，几个来回才冲刷干净。才一转身，却发现一个人，大热天穿着白府绸的对襟长褂，黑色的长裤，手里捧着一个紫砂水壶，正盯着挂在树丫上的网，好像在揣摩着什么。
荷花忙叫道：“哪阵风给林保长吹来了？稀客呀！”
那个被荷花称为林保长的人仿佛耳朵不怎么灵，竟自言自语说：“织的是张好网，网花这么密，一小拃长的参子也漏不了，好网好网。”赞完才转过修长的身子问荷花：“彪子呢？这网得继续织下去啊，差不多能收拢了。”
荷花笑着回答：“麻线还在杆子上呢，才捞出水，寻思着抓紧剥，抓紧刮，还要抓紧搓出来才行。”
林保长仍旧慢吞吞地说：“彪子怎么也不搭搭手？”
荷花面露无奈：“一个墩子里的人，他的性格你还不知道，不愿意做的事你喊他爹爹都没用，身子比磨子还沉呢。”
“这次他不是在家待了一个月啊。”
“哼”荷花冷笑了一下：“这一次也不知道他家里哪座坟山发了热，真的一个月没跑。我养奎林的那个月子，做饭洗尿布什么都是自己动手，还要服侍他，想想眼泪能用脸盆装。养二鬼这一个月他没出门，估计也不是他良心发现，大概孩子三朝那天喝多了，胸脯拍得呯呯响说出来的话事后想着要算数，要是再像过去一样不顾家怕别人说笑他吧。”
“也是，也是。”林保长应声附和着。
荷花忽然觉得有点奇怪，保长虽然是一个墩子里的人，因为他家住在村西边，跑得最勤快的是更西边的林家祠堂里。他不仅是上面任命的威震一方的保长，也是林家宗族里大问事的，很少来村东边走动。今天他肯定不是无缘无故的过来看彪子织网，肯定有什么目的。只是自己一个妇道人家，家里的男人都管不了，又怎么好意思问保长的事？想想便对他说：“我给你端条凳子坐会，再添点开水。”
林保长从捧着的茶壶上腾出一只手，五只干瘦修长的手指像没了纸的扇骨，摆了摆说：“不用了，彪子回来传个信，这世道乱糟糟的，叫他外出当心点。日*本*人去年底就占了南*京城，听说杀害了几十万人，长江水都变成红色。我们这里早晚他们肯定也会来的，上面吩咐，各家各户备个跑反藏身的窖子，或者将墙壁再夹一层芦苇，糊上泥，以防不测。”说完叹口气，将头转向天空。
天空干干净净，也空空荡荡，一丝云彩也没有，几只鸟儿飞过时有了什么心思一样匆匆忙忙。孤独的太阳早上从东海那边慌慌张张爬起来，现在快到正顶，像是爬个陡坡，有点累，脚步慢了下来。日子一直都是这样，太阳也没变化，但在林保长的心里有片巨大的乌云正缓缓移过来。
荷花从家里端出长凳子，说是凳子其实是在一块厚点的长木板上装了四条腿而已。出门左瞅右看没见到林保长的人。大柳树的影子已退缩到了树身边，她放下凳子返身去屋里，换了一套干衣服，见孩子还熟睡着，在墙角找到了点豆子用的短炳旧铁锹，几块破布头。出门将铁锹竖起来，绑在凳子脚上。她要趁着潮气抓紧时间剥麻，刮麻。
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知道彪子回来是荷花有了心灵感应，似乎耳根子里有了脚板响，尽管响声如游丝般微弱，尽管手中剥麻时也有“嗤啦，嗤啦”声，但荷花还是感觉自己的男人就要回来了。心有所念头便抬了起来，就见到不远的东南方向，彪子从江堤的小道上下来，风风火火地钻进了村子。她知道，男人的脚板响会越来越大。
其实荷花的头抬过几次了。六月的江堤是青绿的，如条大青蛇盘在村庄的前面，在下村庄的小路那里开始忽地向南游去，弯了一个大弧形后，急促地消失在视线中。荷花嫁到彪子家八年，已经熟悉了这里的一切，她知道埂外的长江没有弯，笔直且浩浩汤汤向东冲去，那些弯的直的圆的地方都是滩涂，荒野，除了渡口边有几户人家和渡口西北有个林家圩的小村外，其余的都是大片的芦苇丛、大大小小的水塘。滩涂和荒野也会种上庄稼，但每一年都不敢有指望，有时庄稼长势特别旺，江水一漫就颗粒无收；有时马马虎虎地下种，江水却死活不肯上来。所以说叫望天收，种了怕水漫，不种心又不甘。当然，在这荒野里开荒种地的都是些走途无路的穷人。彪子家也穷，他却不愿意去开点荒地，还是荷花偷偷的瞒着他开了几分地。彪子的土地就是水塘，江水一退大大小小的水塘就现出了原形，窝在那块荒野里一动不动。塘里面有许多来不及和江水一道撒退的鱼、虾、蟹、鳖，都是上等的江鲜，是那些有钱人的最爱，也是彪子的最爱。没钱的卖地，有钱的买地，买了后再租给没地的人家，收取租金，那是旱涝保收的买卖，也就是后来的地主。彪子没钱买地，也不想去租，他的眼光盯在大埂外，那里是长江，没人买，也没人买得起。
