按《晋书·卷三十六·列传第六》中的记述：张华，字茂先，范阳方城人也。父平，魏渔阳郡守。华少孤贫，自牧羊，同郡卢钦见而器之。乡人刘放亦奇其才，以女妻焉。
这段话的意思是说，张华，字茂先，范阳方城（今河北省固安县）人。父亲张平，曹魏时曾任渔阳郡（驻址在今北京怀柔区北房镇一带）太守。张华少年时孤苦贫寒，靠帮人家放羊来养活自己。与他同郡的卢钦（范阳卢氏，其家族世代以研习儒学闻名，祖父卢植，东汉末年官至尚书；父亲卢毓，在高贵乡公曹髦在位时官至司空，封容城侯）见到张华后非常器重他。张华的同乡刘放（固安人，三国时曹魏大臣，西乡侯刘容后代），也是深感张华才华奇异，还主动把自己的女儿嫁给了他。
那么，我们说，张华的出众之处又主要表现在哪里呢？
首先，张华的记忆力超人且学识渊博，对天下古今的事了如指掌。据记载，一次，晋武帝司马炎曾询问张华有关汉朝时的制度情况，张华对答如流。旁人听着也都忘记了疲倦。当时就有人把张华比作春秋时郑国的良相子产。数年后，张华果然被拜为中书令。后来，又加官至散骑常侍。
所以，我们说，青少年时期的张华，因才学出众而受到名臣卢钦、刘放等的赏识，也就不足为奇了。
那么，张华与“竹林七贤”，尤其是与刘伶，又有着怎样的相通之处呢？
其实，张华的才学，不但受到了满朝文武的赏识，也曾受到“竹林七贤”的赞赏，阮籍就称他有“王佐之才也！”
也正因为张华才能出众博学多识。再加上，自从政之后又有着极其务实的工作作风，除引来“竹林七贤”之一阮籍的公开赞誉外，也同样引起了刘伶的格外关注。
都知道，自东汉末年，由于群雄崛起天下分争，虽在一定程度上，打破了自汉以来所逐渐形成的世家大族掌权的门阀政治形态，但在整个政治制度中却是根深蒂固，至西晋，世家大族掌权的门阀政治形态更是有了抬头趋势，给寒门士人走仕途以及上升的空间其实很小很小。这也是当初刘伶最痛恨的社会问题之一。
同是寒士出身的张华，也是无比清楚这一点。所以，随着政治地位的不断巩固和提高，张华便是积极着手选拔制度的改革和完善，凡是寒门有才有志之士，他更是极力推荐和提拔。关于这一点，此时早已身处“世外”的刘伶，自是全部看在眼里。
比如，同为寒士的左思，他在写出《三都赋》(即《蜀都赋》、《吴都赋》、《魏都赋》)之后，除最初受到当时名家皇甫谧的称赞，并为之写序之外，并未受到多少人的关注。甚至在当初，江南望族之子陆机（孙吴丞相陆逊之孙，大司马陆抗第四子）到了洛阳，也想写三都赋，但听说左思也在写，便在给弟弟陆云的信中嘲笑说：“这里有一个粗鄙之人，想写《三都赋》，等他写成之后，我将用它来封盖酒瓮呢！”
但张华见到左思的《三都赋》后，除赞叹他的作品“使读之者，尽而有余，久而更新”之外，更是对左思出众的才华大为欣赏。后来，也正是在张华的极力推荐下，左思的《三都赋》才盛重于时，“豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。”
