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公元前1649年出生的伊尹，是商汤时期的贤相。早年间他曾是有莘君的一名家奴，他为人勤学上进，聪明颖慧，足智多谋，胸怀大志。那时商汤曾在豫东一带活动，有莘君与商汤王联姻，有莘君将心爱的女儿嫁与商汤为妻。伊尹作为有莘君女儿的陪嫁奴仆，来到商汤王的王宫，成为了一名厨师。他不但厨艺精湛，令人赞不绝口，而且由于他出众的学识和才华得到了商汤的提携。他曾想到用鼎盛食奉于商汤，表达他的鸿鹄之志。商汤爱惜人才，从不因为他是奴隶身份而有所怠慢，反而对他更为赏识。伊尹因为得到了商汤的赏识，二人时常一起共谋大计，钻研治国安民的道理。他在商汤筹划灭夏兴商的事情上献计献策，周围小国，无不亡国灭种，商汤势力日趋强大。最终辅佐商汤完成了扶商灭夏的大业。伊尹凭借他的谋略与才华建功立业，商朝建立后，伊尹被商汤尊为“阿衡”（相当于宰相）。辅佐帮助商汤处理国政。
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夏朝末年伊尹在任期间，在商灭夏的战争中，商汤率领商部落士兵与夏军在鸣条进行的一场决战。在此时期，夏王桀的统治出现了危机。此时商是夏朝在东方的属国，商决定先征服邻近的夏属葛国，保障商都南亳的安全，伊尹协助商汤挥师西进，先灭掉葛国。定都商丘谷熟——称亳都。伊尹先是出使夏王都城探测虚实，再采取分别铲除夏朝羽翼的策略，逐个击破了位于夏、商之间的豕韦、顾国、昆吾等夏朝属国。在此战役中伊尹表现得足智多谋，曾救商汤于水火之中，顺利摆脱了夏桀的囚禁。紧接着，商汤又率七十乘战车、六千名敢死士兵攻占夏王都。夏王桀孤立无援，仓促间只好率领王师与商军战于鸣条，结果夏王朝军队大败。商汤在这场战争中灭掉了夏朝，杀死了残暴的夏王桀，至此，商汤建立了中国的第二个王朝——商朝。
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商汤一跃而起成为统治中原的商朝国君。为了统治的需要，商汤将毫都迁到夏的中心腹地，称西亳。商朝自此也逐渐成为强盛的奴隶制国家。商朝建立后，伊尹帮助商汤制定了各种典章制度，制度中规定，官吏工作要勤恳，要忠于王室，不能怀有二心，否则就要受到严厉的惩罚。伊尹又制定了许多法律、法规，百姓犯了罪也会依法受到惩处，严重者贬为奴隶。还规定触犯法律之人，不分等级，不论贵贱，一律严惩不贷。严格的法律制度，使得官吏们个个恪尽职守，都不敢胡作非为，打开了商朝初期政治清明、经济繁荣的良好局面。
商汤在位时长30年，在此期间伊尹潜心辅佐，战功赫赫。功高爵显的伊尹并不居功自傲。商汤死后，他相继扶立商汤的儿子外丙、仲壬为王，辅佐他们精心治国，让整个国家繁荣昌盛。
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仲壬死后，伊尹又扶立商汤的孙子太甲为王。太甲即位后大改律例，肆意妄为，一味地饮酒作乐，沉迷歌舞，一时间国政荒废，国家政治在历史上蒙上了厚厚的阴影。尽管伊尹潜心辅佐，苦心相劝，依然没有成效。屡次劝谏无效之后，伊尹想出了一个办法，在商汤的陵墓旁建造宫舍，将太甲送往此处，为列祖列宗看守陵墓，让他深刻反省，希望他改过自新。在这期间伊尹亲自摄国政。
三年后，太甲终于认识到了自己的错误，不该辜负祖上基业，决心痛改前非，一心治国。伊尹亲自带着君王的冠冕服饰，去桐宫迎接太甲重登王位，
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伊尹还政于太甲，做回阿衡，潜心辅佐君王。这一贤举，得到国民一致赞赏，国人纷纷称赞他的高风亮节。伊尹也是中国历史上惟一一位能够“以臣放君”的贤臣。太甲钦佩伊尹的为人，君臣潜心合作。贤德的伊尹很得商朝国民的民心，太甲死后，太甲的儿子沃丁继位，伊尹又以年迈之躯继续辅佐沃丁。
伊尹一生为五王做相，直到百岁之后他才寿终正寝。伊尹去世后，天降大雾三日。伊尹忠心耿耿辅佐商王室的丰功伟绩，使得沃丁宣布以天子之礼将其下葬在他的故里附近。伊尹在商代前期的政坛上起到非常突出作用。伊尹是可以与周公相比的贤相，他成为后世儒家最为推崇的人物之一，被尊称为“商元圣”。
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第一宰相的故事名垂青史，从中不难领悟，人的出身并不能给命运套上枷锁，自己的命运掌握在自己手中，只要肯学习肯努力，有足够的学识同样可以改变人生走向。
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