汉桓帝延熹八年（西元165年），汉桓帝的亲弟弟渤海王刘悝因犯罪被汉桓帝贬为瘿陶王，只有瘿陶一个县作为刘悝封邑，原先的渤海王国可是有八个县做为刘悝的封邑，供他享用，现在只缩小到一个县的封邑，不是有句话叫，“由奢入俭难”，刘悝可受不了这“苦”，瘿陶王刘悝整天就琢磨着怎么恢复自己从前的渤海王王国，为此他找到哥哥汉桓帝身边非常宠幸的大宦官王甫，希望王甫能帮他说动汉桓帝恢复他渤海王的爵位，事成之后，刘悝会给王甫5千万钱作为酬谢。刘悝，终于得偿所愿，汉桓帝临死前，下诏恢复刘悝为渤海王，不过，刘悝认为他能恢复渤海王王位，是他哥哥汉桓帝刘志临死前顾念兄弟情谊，不是王甫的功劳，所以拒绝交付王甫5千万钱，王甫怀恨在心，决定找机会修理渤海王刘悝。
西元172年，延熹元年十月，王甫授意尚书令廉忠上奏举报刘悝伙同宫里宦官中常侍郑飒，中黄门董腾等意图谋反，刘悝被捕入狱，在狱中自杀，刘悝的妃妾，子女及渤海国的傅、相以下的僚属等，共百多人被处死。
表面看，这是王甫与刘悝因为私人债务纠纷引发的“渤海王谋反案”，但刘悝的王妃，宋氏身份可不简单，这位宋王妃出身扶风宋氏，正是宋皇后的姑姑，王甫是久经官场斗争的老手，他能不知道，自己向渤海王刘悝下狠手，就是在得罪当时的皇后宋氏吗？不需要认真考虑一下后果吗？
而因侦破“渤海王谋反案”被汉灵帝封赏的功臣可不止王甫，还有一位是王甫的老朋友，和王甫一同带领宦官集团取得建宁元年九月辛亥政变的大功臣曹节。因侦破“渤海王谋反案”王甫被皇帝加封为冠军侯，曹节增加封邑4600户，之前曹节的所有封邑才3000户，可见“渤海王谋反案”至少是阉党两位大佬共同发力的结果，而不只是王甫和刘悝的私人恩怨引发的。
东汉自汉章帝驾崩以来，小皇帝登基，原先的皇后升格为太后临朝称制，执掌国政是常态，在东汉，皇后比太子其实更具有候补皇帝的身份，东汉的皇后可不只是一个养在后宫，无法直接对朝廷国政施加影响力的深宫皇后。
王甫、曹节敢于对宋皇后的姑丈渤海王刘悝一家重拳出手，无非是觉得宋皇后对他们的威胁不足一提，为什么不足一提，就是他们有把握把宋皇后从皇后的位置上拉下来，废了的皇后自然不会对他们造成威胁。
光和元年（178年），在王甫、曹节等权宦的授意下，太中大夫程阿上奏告发宋皇后，因为皇上你把皇后娘娘她姑姑害死，一直又冷落皇后娘娘，皇后娘娘心怀怨恨，利用“巫蛊之术”诅咒皇帝你呢？（解释一下，巫蛊之术就是用木、土或纸做成仇家偶像，暗藏某处，或每日诅咒，或用针刺之，祈求鬼神降祸祈求者憎恨之人），不知道汉灵帝是不是真信宋皇后利用“巫蛊之术”诅咒他，反正汉灵帝用这个理由废黜了他一直就不喜欢的宋皇后，把她打入冷宫，没多久宋废后就郁郁而终，宋废后的父亲宋酆及几个儿子也受到牵连被汉灵帝诛杀，宋皇后的废黜，何贵人也是有贡献的，《后汉书.灵帝宋皇后纪》记载，“后无宠而居正位，后宫幸姬众，共谮毁”，幸姬众中的幸姬众中肯定少不了何贵人。
光和三年（180年）十二月，在宋皇后被废两年后，汉灵帝顶住祖制、官僚士大夫等反对的阻力，打破后汉开国以来的常规，册封屠户出身的何贵人为大汉皇后，何皇后成为东汉历史上唯一一个平民出身的皇后。
汉灵帝选择立一个屠户之女为皇后，无非是有梁氏、窦氏、邓氏外戚为前车之鉴，觉得出身大族的皇后是个威胁，还是立个出身寒微，没有根基的后族外戚好驾驭、掌控。
那为什么是何贵人被汉灵帝选中为皇后？汉灵帝后妃中出身平民的女子应该不少，为什么是何贵人被推上皇后之位？一是“母以子贵”的原则在发挥作用，后汉的皇后虽自光武帝的阴皇后之后，再也没有生出儿子，但“母以子贵”的原则仍然适用，何贵人生下汉灵帝事实上的长子刘辩，不只是对皇家，对大汉江山立有大功，立何氏为皇后也有减少为了皇位继承纠纷的困扰，确保皇位的平稳过度（当然后来在汉灵帝一番骚操作下，他的皇位继承是乱的一团糟）；二、更重要的是，何家与宦官的关系进一步紧密，《后汉书.何进传》记载，“张让子妇，太后之妹也”，何进、何贵人的妹妹嫁给阉党领袖张让养子为妻，汉灵帝曾有一句名言，“张常侍是我公”，可见张让在汉灵帝朝的得势和显赫，从时间线分析，何贵人的妹妹嫁给张让养子为妻，应该是在何氏被立为皇后前后，何贵人荣登后位后面有宦官势力的鼎力支持。
但，成为皇后并不意味着何皇后地位的万无一失。很快，一个姿色出众、亭亭玉立的新秀女的出现对何皇后在后宫的地位构成挑战，她就是后来汉献帝的生母，汉灵帝一生的真爱王美人。
王美人出身官宦之家，祖父王苞曾任五官中郎将，王美人受汉灵帝专宠，至少有两条原因深深打动汉灵帝，一是王美人出身官宦之家，自幼有着良好的教育，富有才华，与汉灵帝在书画，辞赋等文艺上有相同的兴趣爱好，不难想象，这些共同的兴趣爱好，给他们的生活增添多少诗情画意，美貌确实能吸引人第一眼的注目，但能不能化为长久的感情，还是要看彼此的兴趣性情是否投契；二、王美人性子表现的善解人意，温柔娴淑，让在末世中艰难维系着王朝运转，心灵却孤独、脆弱的汉灵帝感受到一丝情感慰藉，以至于王美人死去多年，汉灵帝对她仍念念不忘，作《追德赋》、《令仪赋》怀念她。也就是王美人有才有德，这些，是屠户家出身的何皇后所欠缺的，出身贫贱的何皇后自是没有什么才学可言的，而性子，《后汉书.灵思皇后纪》记载，“性强忌，后宫莫不震慑”，相比失宠，更让何皇后担忧的是，王美人在西元181年（光和四年）三月生下一子，这对之前替汉灵帝生有实际上唯一的儿子的何皇后感到莫大的威胁，最终，王美人生下儿子不久，突然去世。
痛失挚爱的汉灵帝震怒之下，下令彻查，王美人之死的各种证据都指向了何皇后，汉灵帝决定再次废后，遭到以张让为首的十常侍的坚定反对，《后汉书.何进传》记载，以张让为首的一众大宦官各出家财千万送给汉灵帝，痛哭流涕请求汉灵帝饶恕何皇后，最终，在张让等宦官貌似示弱的压力和金钱贿赂下，汉灵帝放弃了后的念头，何皇后涉险过关，何家的荣华富贵也终于保住，汉灵帝和王美人生的儿子刘协被交由汉灵帝的生母董太后抚养。
以上可见何氏家族的发迹，富贵，是离不开宦官的鼎力扶持，所以当蹇硕写信给中常侍赵忠、宋典，建议宦官集团应团结一致除掉何氏外戚，赵忠、宋典、郭胜等中常侍经过一番商议，认为他们和何家的友谊是经得起长久考验的，赵忠他们决定抛弃蹇硕，罪名也是现成的，蹇硕信里明写着意图谋杀朝中大臣，蹇硕被捕杀，以正国法，西园军也交由大将军何进统领。
