目的和手段往往傻傻分不清。
一个手段是为一个目的服务的，而这个目的可能是另一个目的的手段，另一个目的则是更深目的的手段，这样一层套一层，挖掘得越深，越是接近本质的目的，如果存在一个最终的目的(这个目的通常是难以进一步解释的)，那么这个目的就是元目的，是一切手段服务的对象。
打个比方，你说你现在的目的是把书读好，但你把书读好又是为了什么目的呢？再假设你把书读好是为了考个好大学，那么你又为什么非得考大学呢？再假设你想考个好大学是为了找到好工作，那么你要找个好工作又是为了什么呢？显然，你可能希望从此过上美好的生活。如果过上美好生活是你的元目的，那么在这个目的以下的所有目的都是实现这个最终目的的手段，也就是一条你认为能到达美好生活这个终点的路径。
从这点就能看出来，大多数人活得没有目的，只有不明所以的手段，浑浑噩噩的，根本不清楚自己做的一切到底是为了什么。有时候错把手段当成目的，或者把目的当成手段，结果忙活了一辈子，却离自己的元目的越来越远。
既然元目的以下的目的都是手段，也就意味着除了元目的，其他的目的(对于元目的而言都是手段)都是可以灵活变化的，也就意味着通往元目的的路径其实有无数条，“读好书→上大学→找工作→美好生活”这条路径可能行的通，也可能行不通；对某些人而言行的通，对另一些人行不通；有时候行得通，有时候行不通。但这些都不重要，真正重要的是元目的，行的通就做，行不通换条路径就是了。
元目的就是你最后要到达的终点，而所有为了实现这个目的而使用的手段都是路径，这个路径中每一个重要的节点都是一个缩小版的元目的，也就是一个个里程碑，每一个里程碑既是一个小终点也是下一个里程碑的起点，每实现一个重要的里程碑，就离最后的终点更近一步。
最重要的是要区分目的和手段，手段是为目的服务的，如果搞错了目的，即使使用的手段再高明，到头来也是徒劳无功。就像好不容易爬到了梯子顶端，却发现梯子搭错了墙面。
目的和手段一一对应只是一种理想状态，大多数时候两者的对应关系都是复合交错的。一个目的可以通过一个手段实现，也可以通过另一个手段实现，还可以通过多个手段共同实现。同样，一个手段可以实现一个目的，也可以实现另一个目的，还可以同时实现多个目的。
当然手段和手段之间也是有区别的，有高明的手段，也有低劣的手段，就看你想要做一个有讲究的人还是一个不择手段的人了。一个有讲究的人，懂得在实现自身目的的同时照顾到别人的目的，善于借助别人的力量来实现自己的目的；而一个不择手段的人，通常不会顾及别人的目的，通过损害别人的目的来实现自己的目的。
我们要做的就是先明确自己的目的(终点)，再认清自己的现状(起点)，接着就是找到可以从现状到达目的的有效手段(路径)，最后一步就是采取行动了。
