来福对自己的工作很满意，正式工们都说这活又脏又累不是人干的，来福却觉得是小菜一碟。一天十块钱，一月就是三百块。这点钱对于正式工们来说不算什么，还不够他们喝酒的呢，可对于来福来说，这不是个小数目，地里的化肥农药，儿子念书的费用，媳妇身上的花衣，亲戚之间的走动，全都指着这笔钱呢！在来福那一百里以外的贫穷的家乡里，就是浑身有使不完的劲，这三百块钱也没地方挣去。
这是一家污水处理厂，建在郊外。来福的任务是倒垃圾。污水顺着城区内的地下管道流进厂里，汇入一个深深的大池子里面。
刚开始建厂那会儿，这个池子里蓄满了清清的自来水，曾淹死过两个下水游泳的职工。厂子正式运行后，这池子里就换上了又臭又脏的污水了。这个池子建在一个硕大的泵房内，泵房里安装有一个长臂的格栅，全自动控制，定时将长臂伸入水中将污物捞起，纷纷扬扬撒在一个大型平板车内，来福就负责将这些污物推到厂外的一片废弃的田野中。
来福上一个班要推二十几车垃圾，这些垃圾都填进了厂外田野的一个大坑内。来福已经填了大半个年头了，这坑却总也填不满。原来，附近的一些农民经常赶着马车来将这些垃圾拉走。据他们讲，这些垃圾上在地里，庄稼长得壮。来福常想，自己的家旁边要是有一座污水处理厂该多好呀，地里的庄稼就再也不愁长了。
在那个垃圾车旁，来福喜欢蹲着，喜欢眯细眼睛看那各种各样的污物天女散花般撒到平板车上。来福喜欢捏泥巴玩，溺死之后顺水漂过来的狗呀猫呀鸡呀，都是他的模特。这些在污水里又脏又臭死眉塌眼的小东西，经来福的手一捏，就变得又干净了又生动又有趣了。
离来福的垃圾车不远，有一个小小的值班室，总会有四五个大男人坐在里面（女职工都不在这苦脏累的岗位），显得非常拥挤。他们都是正式工，主要工作是记录，水量水温水压什么的，每个钟头记一次。除此之外，他们还要不定时地对设备进行巡检和开停设备。设备都是自动控制，只要将旋钮往左或者往右拧一下，那设备就开或停了。正式工们接了了中心控制室的电话通知，就从值班室的窗口里伸出头来，冲着来福叫：“来福，快点快点，停三号进水泵！”
刚进厂的时候，喜欢抽烟的来福就被安全科科长训了话。科长是个三十多岁的少妇，长得白白净净的，怎么看怎么舒服，可说话却是硬邦邦冷冰冰的：“禁止吸烟！违者罚款一百！”来福被吓了一跳，俺那娘唉，城里人怎么连罚款都这么大手，这一百块钱在俺家里能干多少营生呀，打死俺也不敢抽呀！有时烟瘾上来了，来福就从路边摘片蒙着尘土的冬青叶，塞进嘴里不住地嚼，嚼得烟瘾下去了再吐出一嘴的绿来。这方法还真管用，来福寻思着不比城里人嚼戒烟糖效果差。
那几个正式工却总是在值班室内喷云吐雾，很让来福替他们担心。万一周边哪个沼气柜漏点气，“嗵”的一声全厂都炸了咋办？两个亿呀（他曾听某个职工说过，建厂费两个亿）！就是炸不了，他们就不怕被安全科科长逮住？！
几个正式工经常将烟屁股从各个窗口里扔出来，只要瞅见了，来福就赶紧扫起来倒进垃圾车里。围着值班室扫一圈，经常是好几十个烟头。正低头扫时，可能会有正式工从窗户里伸出脑袋来朝他叫：“来福，至于嘛，拾烟屁股抽呀！哈哈……”屋内也是一片哄笑。来福只有憨笑着，嗫懦地说：“不是不是……”
有一回，来福刚刚把值班室周围的烟屁股扫干净，安全科科长就来了。来福正在暗自庆幸呢，没想到安全科科长却突然从地上捡起了一个烟头，厉声质问：“谁干的谁干的？！”来福后悔不迭，唉呀，俺的眼神咋这么不好，咋就漏了一个哪？！这不让人家正式工们倒霉了吗？！科长仍在举着那个烟头问：“是谁？！是谁？！”几个正式工们都挤在值班室门口异口同声地说：“不是我们！不是我们……”科长说：“难道它自己从地底下冒出来的？！”这时有个正式工挤眉弄眼地说：“问问是不是来福干的？”科长的目光就立刻转移到来福身上。
此时此刻，来福正在边嚼冬青叶子，边郑重其事地为正式工中的某一位担心呢，冷不丁发现所有的眼睛都在盯着自己，心里惊慌失措地喊起来：“不是俺，不是俺！”可是他话到嘴边却又咽了下去，只是嚼冬青叶子的频率加快了。
“来福，是你抽得吧？！”安全科长的声音响雷般炸响在耳边。来福害怕得不行，心里更是拼命地喊：“不是俺！俺一根也没抽！俺在嚼冬青叶子呢！”可他居然一个字也没说出来。“正式工不抽，临时工倒抽！”临走时，安全科科长愤愤地甩下了这样一句话。那个月，来福被扣了整整一百块钱！
刚来时，来福曾经以安全科科长为模特，捏了一个漂亮的小泥人，和自己的工资一起珍藏在床头柜那个上锁的抽屉里。但自从这次“吸烟”事件以后，来福就觉得她并不怎么好看了，而且还觉得她长得有些象妖怪了。哼，俺又没承认是俺抽的，干吗扣俺钱！？于是，来福又将那漂亮泥人改头换面成了倒拔垂杨柳的鲁智深。
值夜班时，正式工在值班室里坐不了五分钟就会对来福喊：“来福，注意点，别出事呀！”喊完就出门了。这一出门，他们得等到第二天早晨太阳爬得老高才露面。正式工们刷刷牙，洗洗脸，抹一点“大宝SOD蜜”，浑身走出一阵香风，打扮得精精神神了，下夜班时间也该到了。
这个夜班，来福就得兼任正式工了。他得巡检，得听电话，得填记录。
有时，深更半夜会突然开进小车来，这是安全科长带领几个中层干部查岗来了。找不到正式工，安全科长就严肃地盘问来福。来福有时说正式工上厕所了有时说他们巡检去了。安全科长有时好象信了，就派一名中层拆下电话机抱走（怕来福用电话给其他岗位通风报信），又到其他岗位查夜去了。趁这空，来福赶紧跑到自己宿舍里叫醒正式工们——安全科长往往要杀回马枪的。再回来时，安全科长会看到正式工们端端正正坐在值班室内，一丝不苟地做记录呢。
可是有时候安全科长坚决不信来福的话，就会留下一个中层干部看住来福，自己和另外的中层干部分头去找，最后总能将睡眼惺忪的正式工找回来。勿庸质疑，当月肯定要扣钱了，正式工五十，来福因为包庇也要扣掉二十元。查岗的领导走了，正式工总要破口大骂一通，骂领导歹毒连个囫囵觉也不让人睡，骂来福笨蛋他妈的连个屁也不会放，还不如一头猪！
值班室里的正式工们都很健谈，他们总是翘着二郎腿，在云山雾罩里海阔天空地扯，有时或许是扯累了，有时或许是扯没了话题，就大叫来福。只要来福暂时不是很忙，就赶紧跑过去。
一进门，就有正式工捏了鼻子往后撤椅子：“你个混蛋！八辈子不洗澡了吧！你身上这臭味啊！”来福进也不是退也不是，就站在他们面前窃窃地笑。捏着鼻子的正式工又说：“来，给我看看首相。”说着伸出了左手。那手洁白水嫩，还像女人一样留着长长的指甲。
来福惊恐道：“俺咋会看？俺不会的……”又一正式工说：“你小子别装蒜了，早就听人说过了，你家那地尽出半仙。上回上夜班你不是捧了本相书研究到天明吗？怎么又不会看了？瞧不起咱们呀？”等着看手相的正式工接着说：“看不准不要紧，请大家吃顿饭就结了。”正式工们都笑嚷：“看吧看吧，看不准不就一顿饭吗？”
来福想，幸亏俺爹从小就教俺几手，这两年俺又读了几本相书，咋着还不糊弄一气？就憨笑着说：“那……俺就瞎看看吧……”来福刚要伸手去点那只白手上的纹路，正式工猛地将手缩回骂道：“你小子手脏得那个熊样少碰我！“几个正式工们又一阵哄笑。
来福讪讪地陪着笑脸，从桌上拿了记表的圆珠笔来指那只白手上的纹路。没等来福说上两句，那正式工又猛地将手缩回去骂道：“滚蛋滚蛋!你小子纯粹一江湖骗子！”其他正式工忙喊：“来福，中午请客吧，看不准就请客呀！这可是你答应的！”来福憨笑着说：“中……中……俺屋里有菜，俺给大家炒俩菜……”正式工们又笑着说：“算了吧，你那脏爪子炒出来的菜谁咽得下去呀！菜你就别动手了，你负责出去买一捆啤酒来吧。”于是，饭前，来福就腾出点空来，骑了厂部那辆破三轮车去附近买了啤酒。
吃饭了，来福蹲在垃圾车旁，吃着馒头，啃着咸菜。值班室里，正式工们将啤酒盖开得“啪啪”响，喝得正欢呢。正式工们吃着自己炒的菜，那菜都是来福抽空去附近农村集市上捡便宜的买的，放在宿舍里，平时他也轻易不舍得吃。
值班室里不时传出一两句叫骂声：“妈的，买得啥熊菜！老得都嚼不动！”来福不明白那帮正式工们为什么要天天喝酒，又糟蹋身体又糟蹋钱！有时，他正在吃着，就有正式工在值班室里喊：“来福，快去找点蒜来！”他就得赶紧跑回宿舍给他们找大蒜。
污水处理厂的设备全是从法国买来的。设备引进了，技术却依然留在国外。设备若是有些小毛小病的，本厂技术员还能应付一下，可如果出了稍大一点的问题，就只有请老外来了。来福这已经是第四次见到老外了。
老外们经常穿着一身灰色牛仔服，爬上爬下，拆东补西，无论是顶着烈日还是冒着严寒（大部分设备都在户外），一干就是大半天，连饭都顾不上吃。
来福还发现，老外们吃饭也特别简单，有时竟然随便一蹲，掏出包方便面来干啃。老外们都很热情，每次经过来福身边时，都要朝他微笑着点头又招手，来福也就冲他们笑。来福很感动，在厂里大半年了，习惯了别人对他的使唤和喝斥，还不曾有人主动地微笑着同他打过招呼。来福恨不能立刻飞回家乡，告诉媳妇告诉儿子告诉全村人，老外还巴结俺哩！老外还冲俺点头哈腰哩！
这一天下着雨，雨还不算小。户外维修浮渣桥的几个老外几乎被淋成了落汤鸡，却仍然像没有知觉一样埋头苦干。
后来，其中一个老外跑进了泵房。那时来福的烟瘾又上来了，刚刚往嘴里塞了片冬青叶子。浑身湿透的老外仍然不忘冲来福微笑着点头招手，来福也笑着目送老外走进值班室。
值班室里的几个正式工正在吐着烟圈甩扑克，他们将扑克甩到一张摊开的大报纸上，万一查岗的领导来了，他们就顺手将报纸合上，便天衣无缝了。
老外进值班室，正式工们自然是不害怕的，扑克照样甩得“啪啪”响。老外从窗台上拿了一把长柄螺丝刀，嘴里叽里呱啦的，仿佛在自言自语着什么。来福蹲在垃圾车旁，嘴里嚼着冬青叶子，仰着脸专注地看着老外的一举一动。他知道老外经过他时，又会给他一个友好的微笑。来福认真地等着，他怪以前自己还给老外的微笑友好程度不太够，今天他想还给老外一个友好得不能再友好的微笑。
恰在此时，来福突然听到值班室内有个正式工破口大骂：“他娘的，这洋鬼子竟敢骂咱是一帮寄生虫！妈了个逼！操你祖宗！”
听到这骂声，来福禁不住皱起了眉头。这话要是骂他他倒不觉得咋的，可骂人家老外就太不应该了。来福认得出，骂人的这个是正式工中学历最高的一个，他正在读着夜大英语专业。
那老外显然判断出了身后这些话的不友好，不由得停下脚步转过身。如果老外对这些脏话置若罔闻的话，正式工们也许会觉得索然无味而停止进攻。但他们看到的是老外困惑惊恐的神色，顿时感到莫大的刺激，更加恶狠狠地破口大骂，张大的嘴仿佛要把老外吃掉。
来福焦急万分，嘴里的那片冬青叶子早已经忘记了咀嚼。他替老外着急：你就当啥也没听见啥也没看见快走你的吧！他也替正式工们着急：快别骂了，人家是来给咱修机器的呀！然而正式工们却没有谁去领会他的心思，就是领会到也不会有人理睬他。他们的骂声更高，脚跺得更响。老外骇然地瞪大了碧蓝的眼睛，用手指着他们，仿佛在问：“你们……你们要干什么……？！”
正式工们肆无忌惮地骂着往前逼近，老外被迫一步一步往后退，退到了来福身边，退到了垃圾车旁的大污水池边。来福“嚯”得一下站了起来，他都快急疯了，恨不能冲上去狠狠地扇正式工们的耳光。当来福发现老外的危险处境时，他惊惧地将嘴中的冬青叶子吞下了肚子。但是，已经晚了，只听“扑嗵”一声，老外掉进了深深的污水池中。几乎没有片刻犹豫，来福惊叫着也跳进了池中……
老外是只旱鸭子，却被活着托出了水面。来福会水，却沉了下去。
几天后，正式工们从来福宿舍的床底下翻出了许多东西：一盆未干的泥，几瓶颜料，一大堆五颜六色的泥塑。其中有一尊没有塑完，但从那凹眼睛大鼻子来看，肯定是个老外。一懂行的正式工吃惊地说：“嘿，真没想到这小子！”后来，这个懂行的正式工将这些泥塑讨价还价地卖给了一个小工艺品店，卖得的钱，正式工们喝了好多天的酒。
