雍州之东，华阳之南，地陷百里，深而成渊。山不可填，海不能满，瘴疠广溢，入者无还。故名曰不归渊。

自华阳立派以来，数百年间，镇压于此的妖魔不可计数。为免妖邪为害人间，首任掌门联合数名高人设下封印，历代加固。与此同时，渊中妖邪吸取怨气，实力渐长，到了如今这一代，已是不容小觑。

因此，既要以至纯灵力于封印上开出一条通路，又须防止邪祟趁乱逃出，则施术者必须心无杂念、全神贯注，若有半分差池，便是万劫不复。

不归渊前，列阵施法的四人仍在艰苦支撑。冯御虚居中，耗费最甚，虽是一派从容之色，袖中已是微微颤动。其余三人亦是苦力维持之状。

不多时，只听得重物摔出的沉闷之声。四人回头看去，只见陆怀风倒在地上不省人事，连忙收了阵法，围过去查探。

冯御虚先探他鼻息，再渡了些灵气过去，陆怀风呛咳几声，慢慢睁开眼。

“怀风，你感觉如何？”素流光关切道。

“师父？师叔……”陆怀风看清面前几人，神色只迷茫了一瞬，随即懊恼道，“弟子无能，绛霄……未能带出。”

闻言，几人神情俱是一黯。

“你可见到那把剑了？”素流光看向陆怀风。

“是。”陆怀风又咳了几下，缓了缓，赧然愧道，“绛霄是……是季师兄契剑，灵识已开，弟子亦难违其意愿……”

素流光叹道：“果然。天意如此，终是不可更改。”

“请师父责罚。”陆怀风挣扎起来，跪伏于地，被冯御虚制止了。

冯御虚没说什么，只是拍了拍他的肩以示安慰。

“师父……”陆怀风欲言又止。

“他不愿意出来，可同你说了什么？”冯御虚忽而没头没脑地说了一句。

陆怀风愣住，脸上闪过一丝慌乱，随即低下头去行礼：“'愿长守此地，不灭不还。'”

冯御虚点点头，转过身去望着云外天光。斜阳西沉，曾普照四方的壮丽辉煌，如今却也不免为夜色所覆。

薄暮渐起，林间簌簌，陆怀风依稀听闻一声轻叹。

“既如此，你也辛苦了，便回去休整一晚，明日雍州之行，或尚有一场恶战。”

“……是，弟子告退。”陆怀风迟疑地看了冯御虚一眼，终是心事重重地离去了。

只是他并没有看到，静立于深渊之前的华阳掌门，那眼底涌动的一抹水光。

二月廿三，斗指乙。冯御虚及各长老再三嘱咐，并赠灵药符咒若干，将众弟子一路送至山门。

华阳众人出了山门，御剑而起，不多时，便至雍州地界。落了地，但见城墙高耸，匾额上书“雍州”二字，苍劲古朴。

陆怀风再临故地，心境已然大为不同。一月前来时，雍州阴雨不断，邪祟横行，他与阮无忧、洪齐三人初到此地，正是一腔热血，立志除祟救人，践行师训。可此去艰难险阻，不但未能除去幕后真凶，反被一步一步引入绝境。

官府暗阻，同门相戮，受命于苍生，见疑于百姓，不可谓不悲也。

然修行之路漫漫，尘世之事，未尝不是一种磨炼。况且……这样的苦难，也并非只他一人经受过。

“喂，小六？小六啊！”

苗沧海伸手在陆怀风眼前晃了晃，见他没有反应，便将手拢成圆筒状，对着陆怀风的耳朵大声嚷嚷。

陆怀风果然被吓了一跳，一副如梦初醒的神情：“……师叔？您唤弟子何事？”

苗沧海走出两步，摆好了长老的架子，故作高深地捋着他那并不算长的胡须：“咳咳，我瞧此地甚是古怪。你们看那城墙——”

众人顺着他所指看去，只见城墙之上阴云密布，而他们所处之地上方仍是晴空万里。就像是这里被人为地切割成了两半，来路一如往昔，而雍州城内已是别样天地。

“定是那邪祟又在雍州城里捣鬼！”一名弟子愤愤道，“上次是天裂，这次还想故技重施？”

“莫非城中百姓已遭毒手？”另一名弟子惊呼。

“那我们还等什么，现在就进城救人！”

众弟子义愤填膺，说着便要冲进雍州城去。

“哎哎哎，站住，都给我回来！”苗沧海急得也顾不上继续摆架子，试图去拉人，奈何拉住了这个，那个又挣脱了。

“臭小子们，我的话都不听了！”苗沧海气得撒了手，在荒地里随便找了块石头坐着，“进城进城，进去连命都没啦！”

“等等，先别进城！”陆怀风盯着那城墙，心念一动，冲到众人中间高声道，“此地有异！”

在后的弟子闻言停下，冲在前面的未曾听见，陆怀风一招送出，将前面几人打趴在地。

未及多想，陆怀风上前把他们一一扶起，随即转身道：“诸位师兄弟稍安勿躁，且听我一言！”

“天有异象，非是魔物重现，即是邪阵将启。我于华阳藏书阁中细观雍州舆图，推知幕后之人欲以雍州百姓为棋，布下阵法，虽未知其真实意图，但此阵与雍州城外锁魂阵关联甚深。如今异象已现，而城墙之上——”陆怀风望向雍州城门，字字有如千钧之重，“雍州城门乃是进出要道，城防之重，却无一人在此把守，可见雍州城内境况，远比所料更为凶险。倘若此邪阵已然启动，我等贸然闯入，轻者中其圈套成为局中一子，若是反受其惑，倒戈相向，岂非正中邪祟下怀？”

众弟子面面相觑，仍有数人神色忿忿。

“不进城，难道就这么一直等下去吗？”一名弟子嚷道。

“我知诸位心忧城中百姓，但敌暗我明，此战若要取胜，须从长计议才是。诸位可知，雍州城中，尚有三千训练有素的护城军，此时皆为傀儡，听从幕后之人号令！”陆怀风神情严肃起来，语气重了三分，“我等虽无叱咤沙场的本领，但华阳门下，绝非乌合之众！空有雄心，而无制敌之策，届时三千护城军一至，且不说如何退敌救人，便是自保，可也能做到？”

一番铿锵之言，直说得众弟子低了头。

“说得有理，我们都听陆师兄的！”

“是啊是啊，听陆师兄的！”

陆怀风回头，看见苗沧海望着他微笑，快步走过去，恭敬行礼：“掌门有言，雍州之行，一切听从苗长老号令。还请师叔示下。”

苗沧海咧开嘴，笑嘻嘻道：“好你个小六子，你说话比我还管用，真是……越来越像掌门师兄了。”

陆怀风一怔，欲要解释，苗沧海一把按住他：“别来那些虚的，你知道我最讨厌那套。当初掌门师兄还想让我管戒律堂，嘿嘿，我嫌麻烦不想干，直接跑下山玩了半年。”

“咱们先说好啊，谁说得对，谁做事周全，咱就听谁的，我也不例外。我觉得小六就不错，你们要是有谁觉得自己比他更厉害的，可以出来比一比，谁赢了就听谁的。”苗沧海叉着腰，扫视众弟子，见没人再吭声，顺手揪起离他最近的弟子的耳朵，咬牙切齿道：“臭小子不听劝！叫你别急着去，还跑！那我能害你们吗？”

“是是是，长老教训得是……哎哎疼……”那名弟子捂着耳朵龇牙咧嘴。其余的弟子看了想笑，又不敢笑出声，只能憋着。

苗沧海满意地松了手：“那个小六啊，你有什么想法尽管说，不必理会我。”

陆怀风便不再推辞，复对苗沧海深施一礼，面对众弟子道：“我曾与邪祟交手，其伞携一魔花，暗香馥郁，能惑人心神，织就幻境。此次入城，须先提防此花香气。”

说着便从怀中取出一物，众人围过来细看，原是一把金光流溢的草叶。

陆怀风将草叶分发给众弟子，解释道：“此草是我在不归渊中所获，与魔花归途共生一处，而灵气沛然，根叶繁盛。虽不知是否能解归途之毒，但花叶相安，当自有其妙处。情势紧急，或可一试。”

苗沧海盯着递到眼前的草叶，却是晃了神。

“师叔？”陆怀风轻唤他。

苗沧海回过神来，取过草叶，捻在手里端详。

“小六。”苗沧海叫住陆怀风，把他拉到一边，悄悄问道，“这草是在不归渊中何处寻来？”

“……绛霄剑旁。”陆怀风如实道。

苗沧海手上一松，随即抓得更紧：“那你可见到了什么人？他同你说了什么？”

陆怀风迟疑地看着他，脸上犹豫不决。

“你同我说实话！”苗沧海急切道。

陆怀风知道瞒不过自家师叔，只得道：“弟子寻到绛霄时，坠入了归途幻境。在幻境里，弟子看到……看到了百年前的雍州城……”

“那里的雍州，虽城中景象已改，但街巷划分、城池布局，与如今大抵是相似的。在城中，弟子看见了一名手持红伞的女子，想来当是宋秋雁。还有……”

“还有什么？”苗沧海焦急地盯着他的脸，颤抖的语调里竟显出一丝喜悦和期盼。

陆怀风深吸一口气，似是下定决心一般：“还有一位与宋秋雁同行之人，所持之剑便是绛霄。弟子虽未见过他的样貌，但也约莫知道此人便是季师兄。”

“弟子本想上前问清楚，可正在此时，幻境消失了。”陆怀风续道，“绛霄铮鸣不止，一股神力汹涌而至，弟子被送回入口之时，隐约只听得一句话……”

“愿长守此地，不灭不还。”苗沧海一字一句重复道，“不灭不还……”

一声长叹，苗沧海神情几度变幻，叫人捉摸不透。

陆怀风自是不敢多问，但于不归渊出来之后，心中亦非并无猜想。绛霄之主于百年前已然故去，而如今归途幻境之中，竟能重现雍州旧事，若非亲历，又有几人得知其中详细？即便是众长老等俱知内情，然幻境之中风物人情一应俱全，不似凭空捏造。况且，绛霄之侧，灵气极盛，便是寻常草叶也能得其滋养。思来想去，便只有一种可能——

许是季长风身故之后，灵识附于绛霄之上，剑中灵气充裕而护其灵识不散。唯执念至深，于归途幻境中重演当年旧事，更兼长镇不归渊，以践其愿。

是以那日掌门相问，陆怀风生怕勾起伤心事，便不曾说出全部所见。

“罢了，不想这些。”苗沧海攥着草叶，正色道，“过去了这么多年，宋秋雁必然修为大增，但不知她究竟修炼到什么地步。若是定要交手，我或许还能抵挡一二。只是余下的护城军，你们可想好如何应对了？”

“我等修习术法多年，又有灵剑在手，何惧几个小卒？”一名弟子昂然道。

“不妥。”陆怀风微微蹙眉，“倘若对付寻常魔物，一剑除之，自然不在话下。护城军虽为傀儡，但亦是千条人命，肆意滥杀，又与邪祟何异？”

“小六说的是，我也正有此意啊。”苗沧海拍拍他的肩，“滥杀无辜，有违华阳门训。”

“嗯。动手之时，只须击倒护城军即可，万不能伤其性命。”陆怀风忧心忡忡道，“只是如此一来，幕后之人便能拖延时间，趁乱脱身……”

宋秋雁他们谋划已久，将大批护城军制成傀儡，便是看准了华阳弟子不会对护城军痛下杀手这一点，交战之时，护城军可为绊脚石，也能做挡箭牌。

果真是一步好棋。

幕后之人以雍州为阵，百姓为棋，一步一步设下这场局，必定图谋不小。可事到如今，连他们的真正目的都仍未知晓，又如何能阻止呢？

进城之后，到底应该怎么做？要怎样，才能拯救雍州城？

陆怀风心里也没有底。

“对了，前些时日留守雍州的师兄弟们，可有消息传回？”

负责联络传讯的弟子站出来道：“初时还有，所言并无异动。而讯息于三日前中断，至今无人应答。”

“想来是凶多吉少了。”陆怀风神色忧虑，望向众弟子道，“须分些人手去寻一寻，倘若能将他们安然救出，此次交战，我等亦多几分助力。”

瞬时便有十数人执剑请缨，士气高涨。

“好。得诸位信之，怀风在此谢过。”

陆怀风面向众弟子，行以大礼。

这一次，他不会再辜负师兄弟们的信任。

商议妥当之后，华阳众人便进了城。乌云覆顶，阴风阵阵，各处街巷空荡荡的，竟似一座没有活人的死城。

华阳众弟子长剑出鞘，屏息前行，一阵冷风裹着枯叶刮过，众人都不由自主地打了个寒噤。

“奇怪，雍州城里怎么好像没人一样？”一名弟子握紧了手中长剑，“百姓都去哪里了？”

“请问，此处有人在吗？”另一名弟子上前敲门三下，厚重的木门竟“吱呀”一声自己开了。一股腐朽烟尘扑面而来，隐约还夹杂着丝丝若有若无的魔气。

众人立即警觉起来，陆怀风命他们原地戒备，率先入内查看。前厅无人，家具摆设一切如常。可越往内堂走，那缕魔气便越发浓烈。陆怀风循着气息走到后院，眼前之景登时在他心中掀起惊涛骇浪——

游廊檐下，秋千架上，六角亭中，悬挂着数十个巨大的黑茧。风吹过时，这几十个茧便晃晃悠悠地颤动，走近细看，那缠绕交错的缝隙之中，竟赫然露出半张人脸。

这根本不是什么茧，是藤蔓缠绕而成的牢笼！而被困在这些牢笼里面的，是这户人家上下三十几口人！

陆怀风气涌于心，抽出长剑，奋力刺向那些黑色藤蔓。藤蔓一遇剑光，立时断裂，如受痛的触手一般纷纷回缩。而当他砍完所有的“茧”之后，再回过头来，却发现先前的藤蔓又重新长了出来，即断即愈，永无休止。

屋外众人闻声赶来，一见此景，亦是倒吸一口凉气。

“小六，先别砍了，没用的。”苗沧海制止了他，神情凝重，“这些藤蔓乃是归途分身，魔气所化，寻常兵器斩不断的。若想除去这藤蔓，须得找到归途本体，一举灭之，才能救他们。”

“那这些百姓被困于此，可有性命之忧？”陆怀风收剑入鞘，神色忧虑。

苗沧海围着那些“茧”细细查看，沉吟道：“目前看来，只是昏迷不醒，暂且不会危及性命。但是时间一长，便不好说了。”

“长老，师兄！”一名弟子执剑自门外匆匆奔入，气喘吁吁道，“这条街所有的屋舍，里面都是这般模样！他们……他们都被困住了！”

话音刚落，上空一道惊雷轰然炸响，浓黑的阴云，已经完全覆盖了这方院落。

“事不宜迟，便按商议之策，一队人手自去寻觅失踪同门，其余人等，随我追查宋秋雁下落！”陆怀风咬牙，捏紧了手中长剑。

“是！”众弟子各自领命而去，奔赴茫茫暗色。

雍州城外，锁魂台。

宋秋雁立于檐下，望着愈发阴沉的天色，唇边慢慢扬起一个浅笑。

“是时候了。”

她执起花纹繁复的红伞，走到亭中。

馥郁的香气萦绕在周围，阮无忧略感不适地挣着手上的绳索。

宋秋雁伸手捏了捏她的脸：“小丫头，你的好师兄来了，我去会会他们。”

“别想逃哦。”宋秋雁贴近一点，在她耳边轻笑。

细腻如瓷的纤手覆上伞柄，将伞缓缓撑开，霎时香风更盛。伞面如同鲜血染就，一朵黑色的彼岸花勾勒其上，迎风舒展着细长卷曲的丝藤。

红裙猎猎，宋秋雁执伞自高台飞身而下，缓步走入城中。

在她身后，冷冽刀光隐现，数不清的暗影从夜色中追随而出，步伐整齐地列队入城。