还有一件事使老薛心里不快，在酒席上，兰娣妈对来福是满脸喜色，殷勤劝酒布菜，一声一个“新姑爷”叫得震天响，而对坐在他身旁的三宝，却冷若冰霜，这使他心里非常气恼。在老薛的眼里：“三宝人品贵重，智勇双全，是个堂堂男子汉。他在钱府当差时，几次历险救护钱万兴和来福，两次冒险救出兰娣，还被兰娣拖累坐了两年的牢，自己在铜陵已亲口向他许婚，今天老妻怎么可以用势利眼轻慢三宝。”于是老薛就趁着酒兴，当着众多乡邻的面说：
“我家招娣找了一个好女婿，我也为兰娣找了一个好女婿。他俩也老大不小了，准备趁这胜利的大喜日子里，抓紧把这件大事办了。大家要问这女婿是谁，目前还保密，到时一准请众位来吃喜酒。”他说完面带笑容看着三宝，这使三宝面红耳赤。兰娣听得心花怒放，满面娇羞。在场众人心里也猜出七、八分，大家平时都喜欢三宝和兰娣，所以只是拍手叫好，但都不便言明。兰娣妈听了心里很不痛快，但也不便在酒宴上发作，准备回家与丈夫论理。
散宴后，招娣随着丈夫住到吕班路小洋房去，他们都在等待大少爷钱仁孝从美国回家团聚，以及处理安葬钱万兴、宝花等事宜。
得娣情窦初开，她见到来福后十分动情，心想：“当年如果是自己去了铜陵，今天这个俊俏小伙子就是我的男人，都怨招娣抢了我的先。”所以她在酒宴上忍不住对来福挤眉弄眼，行为轻佻，而对二姐招娣言语轻慢讥讽，弄得这对小夫妻十分尴尬。得娣的出格行为使薛金康十分恼怒，回家将她狠狠教训一顿，而糊涂母亲还出面护短。
早就憋了一肚子气的兰娣妈，为大女儿的婚事与丈夫发生了争论。她气愤地说：“你这老东西越活越糊涂了，兰娣的婚姻大事，在事前不征求我的意见，弄到酒席上讲这些胡话，把我家好好的一朵鲜花去插在牛粪上！”
这时薛金康再也按捺不住怒火，勃然变色说：“嗤！几年不见，你这老婆子怎么变得这么势利？你摸摸良心想想，如果没有三宝两次拼死救出兰娣，女儿哪有活路？她还能这几年挣钱来照顾这个家？你不能‘只认衣衫不认人’，在我眼里三宝的人品，才能要比来福强十倍呢，这事由我做主，你不要再啰嗦！”
丈夫这几句话像是捅了马蜂窝，顿时使兰娣妈火冒三丈。因为自从她嫁了薛金康后，丈夫和她说话一直是陪着笑脸，百依百顺，从来不肯使她伤心为难。今天却自说自话定了女儿的终身大事？自己这几年拖着几个孩子在葫芦街艰难生活，他回来好话没说一句就放下脸来。她这时积了多年的满腔怨恨，像火山一样的喷发出来，就蹬足大哭起来说：
“嗬嗬……你这死老头子，这几年我和孩子在家里受苦受难，你到外地游山玩水，逍遥享福，回来还要充大爷摆威风！兰娣的婚事我坚决不同意，除非我死了，才轮到你胡闹！你想想，兰娣如果嫁给这臭拉车的，不是要苦一辈子吗？他救钱爷和来福是应该的，因为他拿人家的工资，就应该当这个差。说到救兰娣，那是他和我们同住一条街，如果见死不救，他还是个人吗？他为兰娣坐了两年的牢，这情分我们可以给他家送点礼物，犯不着送个女儿呀？嗬嗬……”
“你这老糊涂呀，‘男怕入错行，女怕嫁错郎’。我自己就是个惨痛的教训，当年自己年轻不懂事，想到上海来看看这花花世界，嫁了你这个臭铜匠，把一朵鲜花插在牛粪上，一辈子过着黄连般的苦日子，我好悔呀！只怪我瞎了眼，没听我爷娘的劝，才落到今天的结果，嗬嗬……”。兰娣妈只管自己痛快发泄，不管丈夫的感受，她这几句话就像一把尖刀刺在薛金康最敏感的神经上，顿时痛入骨髓，原来对妻子那份火热的感情立即堕进冰窟。
薛金康痛苦地想：“自己这一辈子，为了妻子和这个家，做牛做马在社会上打拼，一心一意要使妻子有个舒心幸福的生活，想不到二十多年患难夫妻的情分，竟然不值一钱！”他是个忠诚、正直、严肃的男人，对妻子的爱到了痴情忘我的程度。只考虑怎样好好爱护与自己共命运的好女人，并原谅她的一切缺点。战前自己技术好赚的工资多，由她当家却过成了苦日子；到钱府工作后，三个人的工资和奖赏都交给她，谁知这糊涂女人把钱都送进‘花会筒’，还赶到钱府去向兰娣要钱，结果给坏人钻了空子，在宝花的安胎药里下毒。如果宝花能够顺利生下一个孩子，也可能盛伯义、花谷不会做非分之想，她和钱府的命运可能不会变得如此悲惨。妻子闯下这泼天大祸竟还像没事的人一般……，她还胡乱指认小蝉下药，差点被钱万兴打死……，当时我离家去铜陵，钱府给我父女三人一大笔安家费，她怎么说活不下去呢？何况兰娣帮佣每月都给她送钱……。”老实人的心像玻璃一般剔透，但也很脆弱。它是不能受损伤的，一旦遭到损裂就很难修复，而这次妻子伤透他的心。
一个欢天喜地，雄心勃勃回家来的薛金康立时变了，变得郁郁寡欢，沉默寡言。而这个没头脑的女人还自以为得计，认为自己的一番话已把丈夫制服，兰娣的婚姻大事已由自己说了算，所以她感到很高兴。但也有一件事不顺心，这次丈夫回来，东家到底给他多少钱，就是不肯说明，而且每三天要向他领取一次生活费，使这个散漫用钱的女人很难受。她还觉得丈夫的性格也变了，变得沉默而暴躁，难见他的笑容，所以她在心里生出许多怀疑：“难道这死老头子，在外面这几年已经弄了小老婆？”
俗话说：“家有不贤妻，砒霜当药医”。这个没头脑的女人，懵懂而愚蠢，还自以为是，固执己见，信口开河，强词夺理，不珍惜来之不易的幸福，她终将为家庭带来祸害。
葫芦街里许多人归来阖家团圆了，还有一些离家未归的人，更引起家人的殷切期盼：如杜景琳新婚三天离家出走，抛下妻子柳秀姿以及出生已两足岁的女儿盈盈；还有大龙贩米被截后也不辞而别；淞沪抗战时，随国军部队转移的连长江海涛；三宝的继母之子阿唐等都使家人望眼欲穿。他们一阵心酸落泪，一阵又充满希望和期待，这种煎熬和痛苦比平时更胜百倍。
抗日胜利后不久，国民党正规军进入上海前，首先到达上海的是属于国民党军统系统的两批人马。他们是从重庆乘飞机前来的接收大员，接着又从空中飞来形形式式的特派员。这时上海市民对重庆来的人员都看作是在前线抗日，救国救民的功臣，所以当他们的轿车飞驰而过时，行人都会驻足鼓掌，以示尊敬和欢迎。与此同时，一批批在上海的重庆特工公开露面。他们以功臣自居，大吹大擂，忘乎所以。
日军投降时，在中国战区的兵力有一百三十万人。在华东地区的日军被命令在南京、上海、杭州、徐州四处集中。当卡车载着日军来上海集合，从街道上驶过时，车上的日本兵都灰头土脸，垂头丧气，一副丧家之犬的样子；往日那些狐假虎威的汉奸们也夹起尾巴，缩着脖子，不敢正面瞧人。大家看着心里畅快，所以还一直沉浸在胜利的欢乐中。
这天，葫芦街里来了一个三十岁左右的壮实汉子。他傲然走到达顺烟纸店的门口，来回走动张望。最近杜达顺怕遇见兰娣，不敢站柜台，今天是“铁母鸡”来帮着应付门面。她开始时，对这汉子的举动感到好奇，不免多看几眼，突然她的脸色突变，吓得心惊担颤，原来这个满脸怒容的汉子，就是当年葫芦街诚记豆腐店的小老板肖金斗。杜达顺夫妇为了谋取他的店面，由女儿美琳实施美人计，用“入股分红”的阴谋，将豆腐店并入烟纸店。不到一年时间，使肖金斗人财两空，老母含冤自尽。他愤恨之下，怒砸烟纸店。杜达顺依靠汉奸流氓的恶势力，将肖金斗关进警局，收押待审，最后由钱府出面保释，与菜贩殷桂枝结婚，在郊区种菜磨豆腐为生。他对杜达顺一家有血海深仇，发誓一定要为母伸冤。现在认为终于等到抗日胜利这一天，杜家这类小汉奸也应该属于打击的范围，所以忍不住激愤的心情到葫芦街来与杜达顺叫板。
“铁母鸡”见肖金斗横眉竖目，咬牙切齿的神情，吓得浑身颤抖，赶紧转身往屋里逃去。肖金斗在店门外哈哈狂笑骂道：“你这老妖婆听好了！去告诉“铁算盘”，他要么还我豆腐店，如果不还，就为我阿妈抵命，两条路由他选！”
肖金斗的出现，惊动了葫芦街，一下子聚起许多人，大家拍手叫好，为他助威呐喊。但方朝明却悄悄对他说：“金斗，你要冷静一点，现在抗日是胜利了，但有没有清官来为你做主伸冤，又是另一回事。你看胜利有三个多星期了，蒋介石以军事委员会的名义任命大汉奸周佛海、罗君强为军委会上海行动总队的副总指挥，负责维持上海秩序；76号的大特务丁默邨成了浙江省军事专员，负责维持江浙两省的治安。现在还是汉奸当道呢！我听报社的人说，重庆来的人像一群饿鹰，都在抢金条，抢房子，连汉奸的姨太太也不放过。这些人能为你伸冤吗？”
“嘿嘿……方先生，我相信蒋委员长，你老说的事已是老黄历了，前天9月9日的消息，重庆已派来上海市长钱大钧。现在杜达顺还来不及同接收大员拉上关系，所以我要趁早把这事了断！”肖金斗用手摸着自己新剃的板刷头，裂开大嘴自信地笑着说。
而杜达顺比肖金斗的落手更快，他立即向女儿打电话。第二天下午杜美琳浓妆艳抹，坐着1945年美国最新出厂的豪华轿车，来到葫芦街。她跨出车门，迎着初秋明媚的阳光，姗姗地从街口走来。只见她一头漆黑的波浪式长发，一件短袖玫瑰红镂空乔其纱长旗袍，紧紧裹住她丰满性感的身躯，外披白色闪光丝线短披肩。雪白的脸蛋上戴着一副时髦的宽边墨镜，把头抬得高高的，扬着细长的眉毛，撇着血红的嘴巴，那种傲然、冷漠、旁若无人的姿态，表示她对葫芦街里的人是不屑一顾的。她一路走过时，散发出一阵甜腻芬芳的香气。众人看着她走进达顺烟纸店里去，大家正在议论纷纷，不到一刻钟时间，又见她从店里出来，后面跟着她的父母，他俩弯着腰、眯着眼、胁肩谄笑着，活像两个老奴才。
此刻的杜美琳骄傲得像皇后一样。正巧遇到兰娣，从给水站拎着一铅桶水从街口进来，与美琳相向而行。兰娣已有几年没见美琳，正在驻足辨认时，美琳却伸手除下脸上的墨镜，对着兰娣傲慢地一仰脸，黑眼珠滚到眼角，向兰娣扫个白眼。这是一个不屑一顾的示威动作，她眼睛深处流露出一种冷酷、狠毒、憎恨和蔑视。然后她重新戴上墨镜，把头一扭，许多像麻花状的长发晃荡起来，她昂首挺胸扭腰摆臀与兰娣擦肩而过，向街口等着的汽车走去。
这时杜达顺的脸上放光，“铁母鸡”咯咯地笑着，对花席店老板娘龚桂花大声说：“喔唷，我家美琳的嘴真严，她为重庆做了六年地下工作，我们还刚晓得，以前我只听说她一直到76号去救人，救的都是抗日分子，原来她本人就是个抗日分子哩！嘻嘻……”
兰娣听到回过头来，也撇着嘴扬声笑着说：“唷，现在有许多事情都看不懂，以前做婊子的，胜利后也要立贞节牌坊了！”葫芦街里听到她俩对话的人都哄笑起来。杜美琳相隔不远，当然也听到，她气得两眼翻白，又带着墨镜，一头撞在那铁硬的车门框上，钻心的疼。
方朝明笑着对雪莲说：“今天杜美琳算是‘衣锦荣归’，回葫芦街来摆谱、示威、向我们炫耀她的权势不倒。她华丽的着装遮盖不了肮脏的灵魂，这叫“妍皮裹媸骨”，显得庸俗而可笑，这是一种自卑和心怯的表现。在我看来她只能是一具行尸走肉而已，今后不会有好结果。这些年来，我们吃了不少苦，甚至被生活逼上绝境，这一切都是战争惹的祸。生活在战争和贫穷中能存活下来，实在是了不起。我们活得艰难，但活得有尊严。人各有各的活法，各走各的路，‘善积者昌，恶积者丧’，将来历史会证明一切。”
