每天锦衣玉食的杜美琳，最近一直要做恶梦。梦见她被吊在悬崖峭壁间的一根枯枝上，下面是万丈深壑，里面有咆哮着的豺狼虎豹，呲牙咧嘴的毒蛇猛兽。每到这时，她都要吓得一身冷汗,哭叫着从魇梦中惊醒。中国有句谚语：“日有所思，夜有所梦。”美琳最近从一些汪伪政府的政客中，听到不少关于美日开战，日军节节败退的消息。这些年来她是靠着这座大山过着奢侈享乐的生活。现在发觉这座大山不能靠了，那是火山和危楼，所以非常恐惧。
今晚她从恶梦中醒来感觉更害怕，因为听到她的公寓房门外，悉悉索索的响声，这声音在半夜里显得更加诡秘而恐怖。她担心可能是来打劫的盗贼，或者是来暗杀她的共党或重庆分子。因为她向76号特工总部密报后抓了好几个，现在他们乘这糟糕的形势来找她算账的。她决定自救逃生，立即从床上坐起，拉亮灯，披了睡衣跳下床拿起电话，准备向公寓值班室报警。这时听到门外有人在低声呼唤她的名字，这声音好熟！她搁上电话，蹑手蹑足走到门边去细听，才知是她的老情人—76号特工总部的万局长，她立即除去门链，打开锁开门。
这个脸有刀疤，五大三粗的凶悍大汉，像头豹子一般灵活地窜进门来。美琳见他衣冠不整，满脸油汗，神色慌张，心里十分吃惊，就迅速把门关好，两人在会客室内坐定。美琳心惊肉跳，睁大眼睛望着这个杀人不眨眼的恶棍。而他也斜睨着眼，看着面前这个卸去铅华，披头散发、眼圈发黑、脸色苍白浮肿的女人，他歪歪嘴，吁了一口气，心想：“只几年功夫，当年的一朵鲜花已经凋零了！”
“局长，你先喝口水，深夜赶来，有什么大事吗？”美琳迅速回过神来，站起身从小圆台上拿起玻璃壶倒了一杯凉水，送到他的面前。
“嘿，大事不妙了！我刚从市里开会出来，小车路过这里想到你，就专程来告诉你这重要消息：就在最近的8月6日、8月9日，日本广岛市和长崎市吃了美国两个原子弹，死伤几十万人，市里方圆百里一片火海，一切建筑化为灰烬，不知还有没有活着的人，太可怕了，简直是两座人间地狱。目前东京大本营已经乱得一塌糊涂。苏联又出兵攻打中国东北的日本关东军，日本投降看来就在眼前。所以我专程来告诉你一声，叫你乘早做好准备，也算是我俩这几年的一段情分。”他说完就举起杯，一仰脖子，把一杯凉水灌了下去。
这几年美琳在詹云龙、潘飞燕的流氓特务窝里厮混，看惯敲诈勒索、谋财害命的罪恶行径，少不了也参与其中，特别是她通过76号的关系，从中捞到不少好处。此刻她听到冰山将融、大厦将倾的危机就在眼前，自己也要遭汉奸特务罪论处的结局，瞬间脸色发青，浑身抖个不停。
“现在我没地方好逃，你带我一起走吧！”美琳嘤嘤地哭着说。
“目前76号里已经群龙无首，鸡飞狗跳，没人来上班了。自从李士群被日本人毒死后，这几年我这个局长也少不了抓人杀人的事，重庆和老百姓不会放过我，所以我立即要走。我的目标大，认识我的人太多，你跟着我就很危险，你还是靠詹云龙去想办法，听说他老婆与重庆有关系，如果能搭上这条顺风船，你就能平安无事。”美琳听他讲得很有道理，一时默然无语。
“今晚我来还有一件事请你帮忙。不瞒你说，我平时虽然捞的钱不少，但出处也多，上面要孝敬，兄弟们要慰劳，朋友要接济，女人处要开销，所以我一手来一手去，没有什么积蓄。我想你能不能借些钱给我，如果我有朝一日东山再起，必定知恩图报，加倍奉还。”这恶棍终于说出今夜来访的真实目的。
美琳一听就愣住了，她生性像父母一样的贪财和吝啬。这几年来她确实通过此人捞了不少钱，但现在他开口要借钱就不是一个小数目，“在这危急时刻，自己也得留有买命钱。如果回绝不借，这个亡命之徒说不定就杀了我，再把房内洗劫一空……”这时容不得她多想，马上一口答应说：
“你老这几年帮我不少忙，我怎么可以忘恩负义呢？只是我有几根大条存在日本银行的保险柜里，不知现在还能不能取得出；现在的储备票倒有一皮包，可是只能买几碗阳春面。哦……我这里还有一些首饰，你拿去兑现吧！”美琳说着就迅速打开首饰盒，里面饰品繁多，五颜六色，闪闪发光，有手镯、项链、耳环……但其中大多是水钻做的，只有几只宝石胸针是真货。她用一块大手帕包了放在对方的面前。
这特务头子坐在那里冷眼看着，面有不悦之色。因为这些光彩夺目的钻石、珠宝如果是真货，那就价值连城。但他深知美琳贪财的本性，不可能这样慷慨的倾囊相助，如果这是一包水货，则自己在亡命途中连几个大饼也买不到的。
美琳是个人精，他看到对方不伸手来接那包首饰，还面露不悦之色，目露凶光，说明自己的危险就在眼前。于是她哭着哀告说：“大哥，我知道这些东西拿不出手的，我怀疑里面有假货。那时送我东西的人不少是滑头码子，他们都说是真货来骗我，可现在到哪里去鉴定呢？”她说着迅速从手臂上勒下两只金镯、一个钻戒递了过去。
对方仍然不肯伸手来接，他的两只贼眼还盯着美琳手指上另一只美丽的钻戒。这时美琳伤心地哭了，她抽泣说：“大哥，这只钻戒是我和高俊山结婚时，他给我戴上的婚戒，现在就剩下这一点念想了，你把它留下吧！
这个恶汉瞪着双眼，怪怪地看了她一会儿，脸上的刀疤抽搐起来，气恼而粗鲁地说：“我可以不要这钻戒，但我劝你趁早死了这条心吧！如今日本人战败了，高家不来找你算账已算你的幸运了！”他说着拿起台上的真假首饰，头也不回地走了。
美琳送走“瘟神”，关了门，回到床上一直哭到天明。她平时以为这个特务局长虽然长得丑陋，但对自己是真心实意的，所以倒有想嫁他的念头，如今又是春梦一场，今天能留下一条命已算是万幸。她想到“现在自己只留下二十多根大条，詹云龙夫妇也是没有人性的禽兽，自己能逃过这场劫难吗？听潘飞燕的口气，只要能出10根大条就可以买得一张重庆‘军统地下工作者’的身份，这可是一次大出血！要不重回葫芦街？可是回那里可能更不安全，因为这些年来，父母也是为日本人效忠的小汉奸，做花会、派捐款、收废铁、拉壮丁都竭尽全力，被汪伪评为‘模范保长’，而周围百姓对他们恨之入骨。他俩早已犯了众怒，在诸多问题上自己也难逃干系，现在还有啥补救的办法吗？”她冥思苦想总算想到一个解脱的计策：“最近半年多被父亲强派去西郊修筑工事和机场的二、三十个壮丁，赶快把他们接回来，借此平息民愤，也给自己留条退路。”她想到这里，就急忙起床给葫芦街的父母打电话，只说“有十万火急的事，立即到我公寓来面谈。”
最近二、三个月来，上海市里不管白天黑夜频繁地拉起警报声，有时美国飞机来扔些炸弹，但大多只是过境去了日本东京。人们都知道战局吃紧。杜达顺天天看报，未见报道日本的战况，但从报上也看到德国和意大利投降、日本政府宣布脱离轴心国、“誓与美英抗击到底。”等消息，精于投机取巧的杜达顺因此忧心忡忡，担心日本不是美英的对手，迟早要吃败仗，但没有估计到败得这么快，情况有这么糟。
夫妻俩从女儿的公寓回到葫芦街后，一反常态，首先收起以前那副盛气凌人的架势，见人主动点头哈腰，招呼搭讪，诉说他这个保长难当，他以往摊捐派人都是政府逼着干的，为了争取少捐钱，少派人，他还挨了日本人好几个耳光。但深知他为人的葫芦街乡邻，没几个人肯相信他的鬼话。
杜达顺知道能挽回自己声誉、和减轻罪责的最好办法，是抓紧把一批派去修工事的壮丁提前放回来。于是他利用关系，四处活动，还花钱打通关节。终于两天后，他亲自雇车，备了食物去机场和工地把两条街的28名壮丁接回。这批青壮年半年多来，在日军据点里历经严冬和酷暑，干着牛马活，吃的猪狗食，还被日军动辄虐待打骂，个个被折磨得骨瘦如柴，不成人形。现在看到杜达顺费了许多周折把他们安全接回，家人都像重获新生一样的高兴，于是这些善良的人们，对杜达顺的怨恨化作了感恩，都说“我们能谅解杜老板的一片苦心，以往那些事，都是被日本人逼着干的，你到底还是有同胞之情！”
东亚战争进入最后的白热化大厮杀。美国在日本广岛长崎投下原子弹，苏联政府正式向日本宣战等事，日本侵略者禁止沦陷区的各报登载。
8月10日，上海有少数市民从各种渠道听到这些消息，而且流传“日本已表示愿意无条件投降。”于是在街道马路上，行人都在交头接耳的议论。但各报还未登刊半点讯息，人们以为这一切只能是一种愿望和推测。11日上午有更多的人涌上街头打听消息，有人竟兴奋地放起鞭炮。但到了下午，上海日军下令宣布紧急戒严，还派出宪兵、警察、保甲长上街巡逻，晚上日本宪兵又在重要街口荷枪实弹地站岗放哨。上海百姓这时真假难辨，内心忐忑不安，心中焦急，犹似大旱之望云霓。虽苦熬了八年，现在竟连一分钟都等不得了。
8月12日上午，有人说，“听到上海广播电台报告‘日本确有无条件投降’的消息”。那时收音机还是个稀罕物，除了富户，只有大商店装一个作为招揽顾客之用。大家听到传说也是半信半疑，不能作数。这天中午，上海日本陆军司令部张贴布告：“严厉禁止当街放鞭炮，喊口号，鸣锣击鼓，擅自出版刊物……”，同日下午大汉奸周佛海以“上海市长”的名义发表讲话，要市民“严守秩序……勿招不测之祸”。这话说得阴阳怪气，闪烁其词，使人听了一头雾水。同一天，南京日军总部发表了一个更严厉的声明说：“最近流言风行……本军不论战局如何转变，决以严明之军纪向击灭骄敌之途迈进……治安上有不良行为或冒渎日本军威者，当予以最严厉之处置。”于是在侵略军的高压淫威下，百姓只能关门议论，在外人面前都还是噤若寒蝉，莫谈国事。在葫芦街，大家的消息更是闭塞，还在谈论玉莲的屈死和杜达顺“天良发现”，救回壮丁的“义举”。
8月15日下午二点多钟，方朝明女婿郭浩文满头大汗奔进方家。方朝明正靠在床上看书，见女婿这般模样闯进门来，以为方莹出了大事，惊得掷书坐起，楞着眼在床上浑身颤抖不止。
郭浩文这时才醒悟到老丈人误会了，他一面喘着气，一面跪在床前，双手抱住老人的双腿，又哭又笑地喊叫：“爹，天亮了……天亮了……”方朝明一时仍转不过弯来，还是瞠目结舌看着他。这时郭浩文才缓过气来，激动得眼泪直流哭着说：“老爷子，日本天皇宣布无条件投降了……”
