在历史记述中，“竹林七贤”中的七位成员，至少有3位与张华有过交际。
第一位，自然就是阮籍了。
张华与阮籍相识，还是在张华创作了《鹪鹩赋》之后。张华通过对鸟禽的褒贬，抒发了自己的政治观点和主张。身为“竹林七贤”之一的阮籍看到后，不禁感叹道：这个人有王佐之才啊！
张华也从此开始被更多人所熟知。
对于这段史料，唐代房玄龄等所著《晋书》中，也是这样记载的：“（张华）初未知名，著《鹪鹩赋》以自寄”，“陈留阮籍见之，叹曰：‘王佐之才也！’由是声名始著。”
这一年，张华刚好二十三年，正值青春勃发。
房玄龄也认为此赋作于张华尚未出仕之时。
国学大师姜亮夫等学者也持此观点，并进一步考证，认为此赋作于高贵乡公正元元年（254年），张华二十三岁时。
这一年，距离高平陵政变发生，一大批名士惨遭杀戮，也只刚刚过去5年。司马氏集团在消除以曹爽为首的曹氏宗亲势力，控制了曹魏政权后，曹魏政权的格局已发生了根本性变化。
紧接着，嘉平三年（251年），又是太尉王凌为谋求摆脱司马氏对曹氏皇室的控制，决定废齐王曹芳，改立楚王曹彪为帝。谋败，王凌被夷灭三族，楚王曹彪也残遭杀害。
嘉平六年（254年），夏候玄、李丰、张缉等人又发动政变，要诛杀专权的司马师，未遂，再残遭杀害。曹芳也因此被废。
为此，《晋书》中也说：“魏、晋之际，天下多故，名士 少有全者。”
这一时期，也正是曹魏政权中最黑暗的时期，阮籍、嵇康、刘伶等名士的竹林之游，也正是发生在这一时期。
所以，面对险恶的政治环境，迫使许多士人探求处世之道。嵇康、阮籍、刘伶等，都发表了大量文章，以寄托对司马氏集团欲篡夺曹魏政权和杀害文人志士的不满。
高贵乡公正元元年（254年）九月，司马师再废曹芳立曹髦，又向夺取曹氏政权迈进了一步，曹氏政权已岌岌可危。这时，尚未出仕的张华，与阮籍、嵇康等竹林名士相善，写文章相呼应，应该是自然而然的事情。
所以说，既然阮籍、嵇康与张华有着这样的交际，刘伶与阮籍本就是很早就相识且志同道和的朋友，而且，他们之间的这种友谊，一直保持到阮籍离开人世。
阮籍赏识张华，刘伶也自是会赏识和关注张华。
