“五”——中央至尊
《说文》：“五，阴阳在天地之间交午也。”五从二、从乂，二表天地，乂表交午——相互交错。
“五”的哲理及其文化妙义首推“五行”——五个在宇宙间横行不已的东西。古人将构成宇宙万物的各具特性的基本物象归纳为五大类型，以简驭繁，来说明物质世界的多样性。《尚书· 洪范》：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”《国语 ·郑语》：“先王以土与金木水火杂，以成百物。”但五行无常胜，彼此之间有着生、克、制、化的利害关系，即五大类物象之间相互生、克，相互促进与排斥，对立而又统一，克中有制，制中有化，化中有生，以维持彼此之间的和谐与平衡。
明代理学家周敦颐《太极图说》的“无极而太极”，言“无极之真，二五之精，妙合而凝”，是说无极（体、静）就是太极（用、动），它们不是“顽空、断无”，而是太极中蕴有二（阴阳）五（五行）的精髓，机缘成熟时它们能够“妙合而凝”成宇宙元精而无中生有，生成精气神三元，化出天地人三才。
“五行”也可以说是各具特性的五大类能量流之气，顺之则昌，逆之则害（贼）。故唐代道士李荃常称五行之气为“五贼”：“五贼者，五行之气……所言贼者，害也，逆之不顺，则与人生害，故言贼也。”《阴符经疏》明确提出，了解和掌握五行之气的运化规律，可以免受其贼害：“心既知之，故使人用心执五行而行，睹顺逆而不差，合天机而不失，则宇宙在乎掌中，万物生乎身上，如此则吉无不利，与道同游，岂不为昌乎。”
“土”为五行之主。《丹经》名言：五行四象（金木水火）全籍土，或曰攒簇四象归一象（土），叫做“五气朝元”，久之可达“三花聚顶”而丹产珠圆。
儒家的五行曰“五常”：仁、义、礼、智、信。
在“四象”的基础上推举出来的“老五”，有“中央至尊”之义。华夏“五岳”（东岳泰山，南岳衡山，北岳华山，西岳恒山，中岳嵩山）之中，以第五岳嵩山最尊，虽不是最高。《白虎通义》：“中央为嵩，嵩言其高也。”
《黄帝内经》在论述五脏配属五行时，脾胃归于“土”，尊其为“后天之本”，其液号“中津”，乃后天营养物质之精华。丹道家基础功夫的“炼精化气”之“精”，就是这个“中津”化生的“阴精”，它能滋养五脏六腑，润滑四肢百骸……最后贮藏于丹田成为炼精化气的基本原料。
在“三皇五帝”之中，中央之帝属土，色黄，故称“黄帝”，高居于其他四帝之上，成为中华民族的共同祖先。
