中国古代皇帝位高权重，但是要说风险最高的职业，恐怕也属皇帝了。
据统计，中国历史上总共611位皇帝，有272位非正常死亡，这个概率高达44.5%。我们今天就来说一下春秋五霸之首齐桓公之死。严格来说，齐桓公并不能称之为皇帝，因为历史上“皇帝”这个叫法始于秦始皇嬴政——所谓始皇帝，功高盖过上古时期的三皇五帝，故嬴政自称始皇帝。
齐桓公，名小白，姜姓吕氏，是姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子、齐襄公弟。在齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后，小白与二哥公子纠争位成功，即国君位。关于齐桓公重用管仲，推行改革，使齐国逐渐强盛，数次九合诸侯，称霸春秋这段历史，在初中历史书上我们都已经学过了。今天，我们重点说一下齐桓公之死。
说到齐桓公的死，绕不开三个人：易牙、开方和竖刁。管仲将死之时，齐桓公悲痛地问：“你死之后，谁可以为相？易牙，开方、竖刁这三个人怎么样？”管仲说，唯独这三个人不能用。
为什么不能用？这就要说到齐桓公的三大爱好：好吃，好打猎，好色。
易牙，是春秋时代一位著名的厨师，烹饪技艺很高，他又是第一个开私人饭馆的人，所以他被厨师们称作祖师。易牙是第一个运用调和之事操作烹饪的庖厨，好调味，很善于做菜，因此，深得齐桓公宠幸。有一次，齐桓公说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”说者无意，听者有心。易牙一心想着卖弄自己的本事，好博得桓公的欢心。回到家后，他看见自己4岁的儿子，活泼可爱，于是就选用自己儿子的肉为齐桓公做美味。一次午膳上，齐桓公喝到一味从肉汤，鲜嫩无比，却从未尝过，便询问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己儿子的肉，为祈国君身体安泰无虞，杀子以献主公。当桓公得知这是易牙儿子的肉时，内心很是不舒服，却被易牙杀子为自己食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此桓公宠信易牙。对于易牙，管仲说，杀掉自己的儿子来取悦国君，这是不合人情的，因此这个人不能重用。
开方本是卫国的长公子，却放弃卫国储君不做，而到齐国侍奉齐桓公15年。他对齐桓公表面上忠心追随，即使是亲生父母去世之时，也不回国奔丧。对于卫开方，管仲认为没有人是不关怀自己的父母的，背弃亲人而讨好国君，不合人情，很难让臣民与他亲近。
竖刁，本为齐桓公后宫一名宦官，极为善于揣测人心，对齐桓公极尽阿谀奉承之事。春秋时期，宦官不同于太监，在后宫服侍的宦官达到一定年龄时候必须离开后宫。齐桓公生性好色，光夫人就有三位，又有如夫人六位。竖刁为了讨好桓公，表示衷心，避免桓公猜忌其与后宫有染，于是自行阉割，从而留在了齐桓公身边，并得到重用。管仲临死前对齐桓公说，竖刁残害自己身体而来讨好国君，不是人之常情啊。
管仲死后，齐桓公听从他的告诫，把这三人驱逐，如此过了三年。有一天，齐桓公说，这三人不在我身边，我连吃饭都觉得没有滋味。于是又想方设法派人把这三人找了回来。而这三人再次掌权之后，愈加肆意妄为。不久，齐桓公就生了重病，三人把持着宫廷，不准人进去给桓公送饭送菜。终于，十月八日这天，一代霸主齐桓公活活饿死了。死时，桓公用袖子蒙着脸，以示无颜言面对九泉之下的管仲。更悲催的还在后面，桓公死后齐国大乱，桓公诸子为争国君之位，斗得你死我活，根本没人知道桓公已死。就这样，齐桓公死了六十七天，尸臭传了数里，尸体上长满蛆虫，蛆虫爬到门外，才得以被人发现。直到十二月九日，公子无诡在易牙和竖刁的帮助下杀群吏而得君位。三日后的夜间，桓公才得以收殓入棺。内乱持续到次年八月，这期间，桓公并未下葬。一直到太子昭即齐孝公即位，内乱平定，齐桓公才得以安葬。
作为春秋时期第一代霸主，齐桓公死后两个月收殓，十个月下葬，无论是在重礼的周朝，还是放眼整个中国历史，真的可以说是死的最悲催的一位了。而自齐桓公死后，吕氏齐国日益走向下坡之路，逐渐由盛转衰，直至被田氏取代。
