渭水惊魂
晋惠公八年（643BC）一个惬意的春日里，两个狄人装扮的男子，正驾着马车在渭水河畔田猎。有一队武士正在他们身后百步远的地方嬉戏打闹，看到远处的车驾疾驰而去，便有人催促他们的同伴背起箭袋跟随。但总有人玩性正欢，一边收拾东西还不忘互相嘲弄几句，不知不觉间就看到他们的头领在树丛中消失无影了。
武士们都有些害怕，急忙朝着二人刚才驻足的地方狂奔过去，却还是看不到他们的踪影。原始丛林中堆积了多年的枯枝败叶，人们很难从这松软的枯叶上找到车辙的印痕，便只能散开了寻找。两位头领似乎是故意在躲着他们，他们找了大半天，始终没有找到任何头绪，只好迅疾赶回营帐报告。
正当落日的余晖布满了水面，武士们垂头丧气的时候，有人猛然听到了密林深处有呼啸的声音传出。他们急忙朝着呼啸的方向奔去，却看到那位来自中原的公子，正被一个身形矮小瘦弱但却疾似苍狼的刺客追赶着，身上的衣衫早已被荆棘挂破，从中渗出了殷红的血。武士们纷纷呼啸起来，拥着公子逃奔，而那位不速之客却紧追不舍，接连刺伤许多人。
正在他们奋力拼杀的时候，公子的亲随也都闻讯赶来，把公子拉上了马车，慌不择路地奔逃了一夜，才在一处山坳中停了下来。众人搀着公子从车上下来，纷纷询问缘由，只见公子面无表情地对众人说道：“我遇到寺人披了。”
众人皆大惊失色，狐偃更是快步走到公子面前，扶着他的肩膀问道：“攻打蒲城的寺人披？”
公子点了点头：“就是他，十二年前攻打蒲城的寺人披。”
狐偃的神色顿时凝重了起来，沉默片刻，他目光呆滞地巡视着众人，讷然地说道：“看来狄国是待不下去了。”
说起这个寺人披（伯楚、勃鞮），他虽然是个阉人，但身形功夫却很是了得，而且做事雷厉风行很有章法，比国内诸多大夫都强了不少。十二年前，他奉了献公的命攻打蒲城，国君命他一日到达，可他却星夜兼程，半晌就到了蒲城之内，打了公子一个措手不及。公子抵挡不过逾墙出逃，他也紧追不舍，生生地把公子的袖子砍了下来。若不是公子闪躲迅速，恐怕如今早已变成独臂之人了。
昨日与寺人披的照面时，公子曾与他有过简短的谈话，从谈话中得知，这次夷吾给了他三天的时间，可他却一刻都等不得，只用了一个昼夜，就从绛都赶到了渭水。两次与寺人披交手，公子都被他凌厉的攻势打的毫无还手之力，现在想起来仍然心有余悸。
寺人披这样一个执行力强的狠角色跑到狄国来，唯一的使命便是刺杀公子重耳，也因此让众人都惊出了一头冷汗。依照寺人披说一不二的性格，如果不能完成使命，是绝对不会罢休的，也正是因此，狐偃才说出了这样的话。
公子重耳似乎还没有从惊吓中回过神来，他喘着粗气恨恨地问道：“那你说我们接下来该去哪儿？”
狐偃想了想他们这几年的经历，他们之所以逃到狄国，就是希望能够近距离的观察国内的局势，以便日后公子能够顺利回国即位。然而八年前，当里克发动政变之后，他们却因为担心国内的乱局，使得公子与国君之位擦肩而过，让重耳的弟弟夷吾抢占了先机。这些年来，他们从未放弃过努力，一直苦苦寻找着机会。正所谓功夫不负有心人，果然不久之后机会还是来了。两年前，夷吾和他们的姐夫闹别扭，闹着闹着就打了起来，这一打不要紧，夷吾竟然做了姐夫的俘虏。当时重耳立马精神了起来，赶紧派人到秦国活动，说什么也要让秦国把自己的弟弟杀掉。当年考察过他们兄弟的公子絷，当时也转变了立场，在姐夫面前不断地给重耳说好话。
在那段时间里，在重耳的大力活动之下，秦穆公几次都动摇了，让重耳看到了不少的希望。可偏偏那个向来都善于玩心计的夷吾，突然就像是变了个人似的，变得对秦国百依百顺，他不仅让出了河外的利益，允许秦国占据河西八城，还允许秦国驻军河东。这个姿态可比重耳能许诺的强太多了，于是秦穆公二话不说就把夷吾给放了，重耳的计划再次落空。
但重耳还是不甘心，既然软的不行就来硬的。去年他趁着夷吾刚刚战败，又遭遇天灾的机会，唆使狄人进攻晋国，试图借狄人的力量夺回君位。但是他也太高估了狄人的实力，狄人自由散漫的军队在晋国正规军的打击下根本不成气候。这次行动没有取得预期的效果，反而招致了他的弟弟夷吾的怨恨，于是就有了寺人披乔装打扮前来刺杀的事情。
眼下在寺人披四处活动的情况之下，狄国是断然不能回去了，秦国似乎已经放弃了重耳，也是靠不住的，可是又能去哪儿呢？狐偃想了半天，最后勉为其难地对公子说道：“我们还是去齐国吧！”
重耳怒不可遏地向他的舅舅吼道：“当初说不去齐国的是你，现在说要去齐国的还是你！你不是说齐国不会帮我们吗？”
狐偃一直都以智多星自诩，这个时候哪儿能丢了风度，他不慌不忙地说道：“此一时彼一时也！你要学会用发展的眼光看问题。当初不去是因为齐国风头正劲，他们没有帮助我们的动力，现在不同了呀！齐侯小白的最得力助手管仲没了，他自己也老不中用了，为了给自己的儿子铺路，他现在正到处求人呢！咱们去了，他高兴还来不及呢！”
重耳也是无奈：“你是说什么都有理！可是我总得跟家人告个别吧？”
重耳在狄国虽然大事没干成，但生活还是过得很滋润的。早些年狐氏大戎与另一支戎族廧咎如交战，俘获了两个女子，分别叫叔隗和季隗。这其中的“隗”是他们宗族的姓，晋国早年建国时曾受封“怀姓九宗，职官五正”，这其中的“怀姓九宗”据说就是“隗”姓的戎狄部族后裔。“叔”和“季”则是她们在家里的排行，翻译过来就是隗家的老三和老幺。
重耳自己娶了妹妹季隗，生下了伯儵、叔刘两个儿子；他的随臣赵衰则娶了叔隗，生下了那个后来左右晋国局势多年的枭雄赵盾。两个人的关系颇有点孙策和周瑜那种好基友的感觉，二人情同兄弟还娶了一对姐妹，可见关系果真不一般。除此之外，大概重耳原先在国内还有个青梅竹马的情妹妹，名叫杜祁——祁姓杜氏，应该是士蒍或杜原款的家人——也到狄国寻访，与重耳郎情妾意，为他生下了次子公子雍。
有她们二人的陪伴，在加上三个绕膝而行的儿子逗乐，重耳虽然身处狄国，却也能过上岁月静好的安稳日子。可正当他为能过上这样的幸福生活而暗自庆幸的时候，那个叫寺人披的家伙却突然杀将过来，愣生生地把自己赶出了安乐窝，怎让人不气恼？当他慌不择路地逃离狄国的时候，似乎还没有回过味来，总想着回去与自己的妻儿团聚。
狐偃听闻此言急忙劝阻说，：“别！你千万别！现在寺人披那家伙可还不知道躲在哪儿呢？万一你去了着了他的道那可就不值了。更何况我们来狄国的目的，是要成大事而不是来图天伦之乐的，你现在如果还贪恋儿女私情，将来总会后悔的。现在我们不如到齐国去找找机会，说不定还会有转机。至于您那两房姨太太，还是派人去送个信就算了！”
重耳似乎也是惧怕再次遇到寺人披，只好暗地里派人去告诉季隗（杜祁怎么办？）：“哥哥我要远走高飞去追寻自己的梦想了，前程艰险，道路坎坷，不能带你和孩子们一起去见识远方的花花世界，实在不忍。这一别，不知道要过多少年才能相聚，你愿意等我吗？亲爱的，我知道你愿意，那就再等我二十五年。如果二十五年后我还没有回来，你就找个好人嫁了吧！”
季隗听了之后没好气地说道：“重耳你个狼心狗肺的东西，竟然就这么把我抛下了！我都二十五岁的老姑娘了，能不能再活二十五年还是个问题，你他妈的让我再等二十五年你疯了吧？”但是想到郎君的鸿鹄之志，心知不可能永远把他留在身边，便默默地擦干眼泪，转过头来微笑着对来人说道：“Yes，I do！”
重耳在遥别了自己的妻子儿女之后，依依不舍地离开了他生活了十二年的狄国，开始了周游列国的漫漫旅途。然而这个旅途才刚刚开始，他们就遭遇了前所未有的困境。
历尽艰辛
重耳在狄国混了这么多年，没有混出个长短，反而被一个阉人打的落花流水，被迫逃亡。看到公子实在不成气候，跟他混以后估计也没肉吃了，许多人因为找不到失散的公子，干脆便趁机溜了回去。重耳一路走一路收拢部众，等他们聚拢起来清点人数的时候，发现随行人员已经逃亡了大半。逃就逃吧，既然对自己没有忠心，即便跟着又有什么益处？但让重耳无法忍受的是，负责管理资产的会计竖头须也不见了踪影！经过四处打听，他们才知道这厮竟然也跑了，而且还带走了所有的盘缠（窃藏以逃）！
听到这事儿以后整个团队都炸开了锅，因为当时他们已经离开了狐氏大戎的地盘，环绕他们的是一片片的原始森林，还不知道有多少妖魔鬼怪食人族流窜其间，这一路艰辛的，您倒是让这些人怎么活呀！没有了行李盘缠，他们所面临的不仅仅是缺衣少食的困境，更是处处隐伏的危险。西天取经——不，东到齐国的道路漫长而艰险，谁也不知道自己还能不能活着看到齐国临淄那美好的花花世界。
但是自己选择的路，就算跪着也要走完。被称作晋文公五贤士的狐偃、赵衰、贾佗、魏犨、胥臣，就是在这样的困境中，才算是真正地把他们的勇气和才智逼了出来。在他们的悉心保护下，公子重耳穿越了晋中蛮夷戎狄杂处的原始森林，走出了荆棘丛生的茫茫大山，终于来到了广阔的平原上。
这些人没有盘缠路费，又经历了几个月的风餐露宿，个个都衣衫褴褛，面容憔悴，俨然是一群乞丐，以重耳为首的流亡团队几乎就是一个丐帮，而他就是这个丐帮的帮主。丐帮在进入华北平原之后，首先到了卫国，看到了多年不见的老亲戚，重耳便想敲开卫国的城门化点缘。经过团队上下的耐心寻找，终于找到了一个相信他们的身份，并愿意引荐他们去见国君的人。
这个人叫宁俞，谥号宁武子，据说是一个智者。孔子对他的评价很高，说他“邦有道则智，邦无道则愚，其智可及也，其愚不可及也。”意思就是说，国家太平的时候，他就为国家献计献策，国家混乱的时候，就关起门来装聋作哑（韬藏其知而佯愚）。他为国家献计献策的时候，那些智谋我们是可以学的到的，但是他装聋作哑的时候，那股大智若愚的劲头，一般人可学不来（“愚不可及”的来历）。
也就是说宁俞是一个识时务的人，他会根据时势的变化选择出仕或者归隐。当初卫懿公喜欢养鹤不理国政的时候，宁俞就假装自己什么都不懂，选择退身归隐。后来狄人攻占了卫国都城朝歌，卫文公在齐桓公的帮助下复国，励精图治，与民同耕，宁俞就出仕辅助卫文公打理朝政。在孔子看来，相比于那些只知道愚忠的痴汉，“良禽择木而栖，贤臣择主而事”才是真的高尚。一个真正的君子，要珍视自己的才华，为公理正道服务，而不是把自己的才华献给一个不懂得欣赏自己的人。
这也是先秦时期人们的一种秉性，无论是孔孟这些儒家士子，还是商鞅这样的法家人物，又或者是那些游侠刺客，无不在寻找自己心目中的明主，他们从来不会觉得这是“不忠”。反而是后来的那些宣扬所谓儒家学说的歪嘴和尚们，为了得到帝王的垂怜，把原本的学说给歪曲了。
当然，宁俞是不是真如孔子所说的那般，我们谁也不清楚。宁俞受重耳所托，把他推荐给卫文公，希望能够给点盘缠路费，好让他们能支撑到齐国去。但此时的卫国正面临着狄人和邢国的联合入侵，国中上下正闹的焦头烂额，突然就来了这么一队叫花子，宣称自己是晋国的公子，啥事没干就要这要那，二话不说就把他们撵了出去。
宁俞急忙上来劝文公，吧啦吧啦说了一大堆，卫文公就问他：“你认识他吗？你知道晋国公子长什么样吗？你怎么知道他们不是狄人和邢国派来的奸细？就算他是晋国的公子，那也是过气的公子，晋国现在有国君在，我们犯得着跟这个逃亡的公子来往吗？”
这连珠炮似的一阵问话把宁俞也顶得够呛，他只好嘟哝道：“大家都是天子的亲戚，都是一家人啦，就不要这么势利啦！公子流落在外这么辛苦，好歹也让他们洗个澡别这么绝情啦！”卫文公听得不耐烦了，堵住了宁俞的嘴，然后说，我就送他们一句话：“有多远滚多远！”
公子重耳到卫国走亲戚，盘缠路费没讨着，反而碰了一鼻子灰，看来在卫国是得不到什么帮助了，只好空着肚子继续赶路。他们沿着黄河到达五鹿（河南濮阳南，或河北大名东），帮主看到一群农夫正在田埂上吃饭，就让九袋长老狐偃去讨点斋饭吃。没想到这些农夫还瞧不起这几个叫花子，没好气地看了看他们这些就知道伸手要饭的人，然后伸手从地里掀了一块泥巴递给狐偃。
堂堂的一国公子，一心想要承继大统的未来霸主，竟然落到了鄙视链的最底端，简直是奇耻大辱！他哪儿能受得了这个气，挥起马鞭就要就要打农夫，这个时候鸡汤灌肚的九袋长老突然制止了帮主，说：“公子千万不要动怒，这可是上天授予公子的啊！”
西周时，天子册封诸侯通常都会举行授土授民的仪式，把一抔黄土授予被册封的诸侯，象征着赐予其土地。而狐偃这么一说，重耳也隐隐然感觉到好像是天意一般，上天让五鹿的野人（远郊区农民）授土给自己，这不就是象征着是要把这块土地赐予自己吗？
想到这里重耳马上顿悟了，急忙跪倒在地，行稽首大礼。稽首可是当时最高等级的大礼，通常是在重要的场合臣拜君的时候采用，在日常的会面中并不常用。具体的做法是臣子屈膝跪倒，左手按住右手置于膝盖前，慢慢地用头触地并稍作停顿，然后在缓慢地起身。
先秦时讲究礼不下庶人，国人中的平民见了达官贵人从来都不需要跪拜行礼，更何况这些平日里连达官贵人的影子都见不到的野人，更是不知礼为何物。他看着这个衣衫不整的贵人公子趴在地上不知道在干些什么，就乐呵呵地在旁边瞅着重耳傻笑，这个场景就跟我们去动物园看猴子跳水是一样的。
但重耳才不管这些，这件事给疲惫的重耳打了一剂兴奋剂，心想上天这么眷顾我，我也不能辜负了上天呀。重耳始终都认为五鹿是上天赐给他的领土，于是在他即位之后不久，就把五鹿纳入了晋国的版图，这些都是后话了。
话说鸡汤不能当饭吃，兴奋剂也不能抗饿，饭总是要吃的。可是中原大地不像太行山区那般有很多山珍野味可以吃，重耳口干舌燥腹中空空几乎都要晕倒了，大概就是在这个时候，发生了传说中介子推割股奉君的故事。
据说介子推看到公子身体虚弱，但是又找不到吃的，就背地里从自己的大腿上割下一片肉，混了些野菜做成鲜肉汤让重耳吃了。重耳知道后很是感动，抱着介子推血淋淋的大腿哭了半天，然后指天盟誓，说只要自己能够回国，一定要重重地封赏于他。
介子推当时就呵呵了，他一直都不怎么相信公子重耳还能够回国，割股啖君只不过是看在他们多年交情的份上，把公子看做是自己的朋友，希望能够帮助他挺过难关。至于公子开出的空头支票，他也从来都没有放在心上。因此当重耳真的回国成为晋侯的时候，他选择了隐退，而不愿意去邀功请赏。
割股啖君毕竟不是长久之计，在未来的路途中他们还是会面临粮食短缺的问题，在这种情形之下，饿死人那是随时都可能发生的事情。此时的丐帮长老之间，因为饥饿也逐渐产生了嫌隙，人心散了，队伍不好带了，估计又有很多人逃跑了。大家伙实在担心会计竖头须卷款逃跑的故事会重演，于是就商量着找一个靠得住的人，负责看管那为数不多的粮食。商量来商量去，最终这个重任就落到了赵衰的身上。
但是还没过几天，大家伙正有气无力地走着呢，突然有人发现管粮食的赵衰又不见了，装粮食的口袋也不见了！这下大家伙可真急了，别看赵衰这家伙平时挺老实的，没想到关键时候也会耍滑头——他竟然不声不响地把大家伙的粮食全都偷走了，这不是想饿死大家伙吗也么哥？
突发事件能够激发人的潜力，刚才还饿的浑身无力的一群人，突然间就精神亢奋了，一个个地抄起家伙就回头去找那个白眼狼赵衰去了。刚走出不远就看见赵衰端了一壶米粥，晃晃悠悠地朝着他们走了过来，其中暴脾气的正要上去揍他，要不是旁边有人拉架，骨瘦如柴的赵衰恐怕永远都回不了家了。
经过一番询问之后才知道，原来赵衰力气本来就不大，这几天又实在饿的慌，更是身体孱弱举步维艰，早就饿的发慌走不稳路了。大家伙儿信任他是没错，可你一直让他背着一口袋的粮食赶路不换肩也有点太欺负人了。可赵衰就是实诚，他没有埋怨大家，依旧是任劳任怨。而且虽然他手里端着一壶米粥，但却舍不得吃，又怕洒了浪费，一路上小心翼翼的，所以才被大队伍落下了。赵衰的这一举动让大家都深受感动，背着一袋粮食，抱着一壶米粥还把自己饿成这样，你真是太缺心眼了！
这件事情在左传上只用了短短的十二个字来记录，但是却反映出了重耳团队中出现的信任危机。在困苦之中的一群人，表面上团结一致共度难关，而内心里却是各有盘算，互相猜忌，人与人之间出现了很大的裂痕。
为了消弭人们之间的裂痕，必须要灌鸡汤打激素，否则的话这个团队很快就会分崩离析。因此狐偃把野人的那一堆土奉为至宝的举动，其本身的用意就是在激励这个团队，让大家都相信上天对公子重耳还是很眷顾的，现在的磨难只是上天对我们的考验，只要能够坚持到最后，就一定会赢得辉煌的未来。
如果说之前的十二年中，狐偃的智谋还有所欠缺的话，这次的流浪中让他实现了智慧的升华，使得他在团队管理和竞争策略方面有了很大的提升，不再像之前那样短视。经过此番磨难，狐偃才算是表现出了他足智多谋的一面，对重耳后来的发展起到了很大的助推作用，也在一定程度上成就了晋文公的霸业。
东方霸主的悲惨余生
以重耳为首的丐帮历经千辛万苦，终于抵达了繁荣富庶的齐国。他们到达齐国的时候，一代霸主齐桓公已经病入膏肓，人已经糊涂了，但还沉浸在自己一生的霸业当中。听说晋国的流亡公子来了，他不由分说就赐给他二十乘车马（八十匹马），还把宗室的女子齐姜嫁给了重耳，将他安顿了下来。
之前晋献公前往葵丘会盟的时候，周公宰孔就曾经说过，齐桓公好显摆，只要你肯臣服于他，他赏赐起来也是毫不含糊。诸侯但凡来参加会盟的，保证能让你空手而来，满载而归。齐桓公对一个向来没怎么打过交道国家的流亡公子，大手一挥就是二十辆法拉利，可见其在施恩诸侯方面有多么的大方。
但是这些与齐桓公个人的消费比起来似乎还差的远，据说齐桓公喜欢挥霍浪费，齐国财政收入的一半都被他挥霍掉了。今天有很多论者认为，齐桓公是想通过自己的奢侈来拉动消费，这种解释恐怕有些太文过饰非了。但不管怎么说，晋公子重耳收到了齐候的赏赐之后一下子阔了起来，再也不是那个忍饥挨饿到处要饭的叫花子了。而且他一到齐国，就娶到了如此的娇妻，也不枉受了这大半年的罪。不过他们来齐国的目的可不是为了享受，更不是想在齐国落地生根，从晋国的公子摇身一变成为齐国的大夫，用狐偃的话来说，是来“成大事”的。
可他们来的时机说巧也巧，说不巧也不巧。巧的是他们赶在内乱之前到了齐国，依着齐桓公的性子还能给他们不少东西。不巧的是此时已经是齐桓公在霸主位置上的最后一段美好时光了，彼时已身患重病，将要不久于人世，根本不可能为他们的事情操心了。他们唯一能做的，就是在齐国安顿下来，等着齐桓公死掉，然后寄希望于继任的国君帮助他们回国夺位。然而就这样的一个可怜的念头，也还是落空了，不久之后齐桓公就饿死在自己的宫室里，而他的几个公子因为争夺君位展开了一阵厮杀，一场内乱的序幕由此徐徐拉开。
说起来齐桓公一生称霸天下，在礼制上也是总有僭越。按照西周的礼制，诸侯不再娶，一生只能有一位夫人，晋献公已经算不守规矩的了，曾经先后立了齐姜和骊姬两个夫人，而齐桓公作为一代霸主，在这方面也毫不逊色，甚至比晋献公更为阔气，他一口气就立了三位夫人。
第一位被立为夫人是从周王室娶来的天子千金，因为出自王室，理所当然被立为夫人——由于王室是姬姓，因此被称作王姬。这场诸侯与王室之间的联姻，只是齐桓公做给其他诸侯看的，以联姻关系来表明自己尊王的姿态。但实际上齐桓公与周天子之间一直都没有真正和睦过，齐桓公不断地操控王室的政局，周王室也总在其他诸侯面前拆齐桓公的台。再加上齐桓公一生好色，对王姬也不是真爱，王姬婚后并没有得到宠爱，也没有给齐桓公生下一儿半女。
第二位被立为夫人的是东夷徐国（嬴姓）的女子徐嬴。徐国是弱国，而且徐嬴似乎在历史上也没有什么才华卓著的表现，因此她被立为夫人的理由可能就很简单了，那就是漂亮。然而不巧的是，就是这样一位如花似玉的美娇娘，似乎还没有生育能力，让堂堂的霸主好没面子。
第三位是来自蔡国（姬姓）的女子蔡姬。蔡姬活泼好动，据好事者说可能是有轻微的性变态心理，喜欢通过捉弄异性的方式获得心理上的满足感。结果就因为捉弄了齐桓公，惹得霸主勃然大怒，然后就把她撵回娘家了。蔡姬的父亲蔡穆侯本来是想巴结齐国保护自己的，却没料到自己的闺女惹了这么大的麻烦，一着急就把闺女又嫁给了齐桓公的死对头楚成王，据说这件事也成了齐国伐楚的一个导火索。
但不管怎么说吧，齐桓公虽然一下子立了三个夫人，但是大夫人没有爱，二夫人没生育，三夫人被蛮子睡了，都没有给他生下儿子，所以他是没有嫡子的。齐桓公也不在乎，干脆又立了六个如夫人（这僭越的也是没边了），分别是卫国的长卫姬、少卫姬，郑国的郑姬，葛国的葛嬴，密国的密姬和宋国的华子。
与三位正房夫人不同的是，这六位如夫人很给齐桓公长脸，她们个个都抢着生娃，每人给生了一个儿子，分别是公子无亏（武孟、齐中废公）、公子元（齐惠公）、公子昭（齐孝公）、公子潘（齐昭公）、公子商人（齐懿公）和公子雍——为了叙述方便，我们就按照这个顺序，姑且用从老大到老六这种群众喜闻乐见的名字来称呼他们吧。
当然了，齐桓公一生好色，也算是阅女无数，儿孙满堂，其儿子也不止这六个人，据说光是后来跑到楚国的就有七个儿子。这些个儿子们都没有参与后来的齐国内乱，而且史书上也没有多少记载，因此就略去不提了。倒是那几位如夫人家的公子，因为都想争抢国君之位，在齐桓公死后便大打出手，闹得是不可开交。
和晋献公一样，齐桓公也是一个不怎么按套路出牌的人，按说他没有嫡子，就应该在庶子中选择老大立为太子的，可就因为宠爱郑姬，就很任性地立了老三为嗣。但因为其他几个儿子都很有势力，有着不可小觑的私属师保，他担心自己死后老三无法顺利继位，于是就提前把他托付给了宋襄公。
好端端的太子之位就落到了别人的头上，老大的母亲长卫姬可咽不下这口气。作为一个不受宠爱没太大发言权的女子，她也只能另辟蹊径投其所好，以换取他的回心转意。恰好齐桓公还是一个吃货，年老了有些事情有心无力，但是吃东西还是不成问题的。于是长卫姬就通过桓公近臣寺人貂（竖刁），把烹饪高手易牙（雍巫）找了回来，让他继续伺候齐桓公。
这个易牙可不是一般人，早年管仲还在的时候，齐桓公喜欢奢侈放荡的生活，因此身边有很多专门伺候他吃喝玩乐的侍从，易牙就是其中的一个。易牙巧舌如簧，很受他的青睐，甚至他一度还产生过让易牙等人接替管仲担任国相的想法。还是在管仲的一再劝谏之下，齐桓公才消除了这个念头，并把易牙等人驱逐出境。
但是易牙这一走，齐桓公吃什么都不香了，于是就开始怀念起易牙那精湛的手艺来。这个时候寺人貂突然说把易牙找回来了，桓公简直是心花怒放，赶紧让人把易牙请进宫里来。有了厨神易牙的伺候，桓公也是胃口大开，吃嘛嘛香，把管仲的话全忘掉了。从此以后齐桓公也不管他的那些如夫人了，每天就跟易牙混在一起。
日暮西山的齐桓公沉浸在自己一生霸业之中，整天跟这些侍从们吹嘘自己当年做过的那些牛逼的事情。桓公自己吹嘘，这些侍从就纷纷附和，各种褒扬溢美之辞让桓公飘飘然不能自已。易牙就趁着他喜不自禁的时候吹起了锅边风，见缝插针地替老大说几句好话，齐桓公宠信厨神甚于美色，竟然就同意了改立太子的建议。
但问题是他光是答应了，却迟迟没有付诸行动，这说明恐怕齐桓公这个时候不仅糊涂，而且健忘。易牙说的话他压根就没过脑子，随口那么一说，说完也就忘了，但这对宫外的公子们可是不得了的事情。这个风声传出去之后，几个公子看见老爹都糊涂成这个样子了，就都坐不住了，每个人都拉了一帮的势力，摩拳擦掌的就等着自己的父亲咽气的那一天了。
但以易牙为代表的内侍集团也不是省油的灯，他们日夜守在齐桓公的身边，相比于宫外的公子们有着很大的主动权。到这年（前643年）十月，太医常之巫在为齐桓公诊断之后马上通知了易牙，告诉他国君快要死了，你赶紧想办法吧。易牙意识到必须要尽快行动了，否则，如果国君死了更立太子的诏书还没有发布出去，老三就可以名正言顺地继承君位，如此他们这么长时间的心力就全白费了。
但是指望这个已经渐渐有了老年痴呆症状的国君发诏书，简直比登天还难。易牙当机立断，联合常之巫、竖刁和卫公子开方，把桓公幽禁起来，不让宫里的其他人和他见面。同时还封锁宫门，谎称是国君需要静养，不想接见外人，有什么事情需要国君决断的，都统统由内侍代为转达。而他们也不断地以国君的口吻，向外假传一些命令，以向外人证明桓公还在正常处理国家事务。
内侍集团就是通过这样的方式在齐国国内大开杀戒，逐渐清理其他公子的私属势力，为老大的继位铺平道路。而卫国公子开方，更是借着这些矫诏，把本属于齐国的城池土地划给了卫国，那个有着光辉伟业的霸主，对此竟然毫不知情。
齐桓公被完全隔绝了起来，外面发生的一切他都毫无所知。政变发生的时候他还像往常一样卧在塌上等着丫头们给自己洗涮，但是却迟迟没有等到一个人影，甚至连送水送饭的人都没有了。他先是很暴躁地骂那些伺候他的丫头们偷奸耍滑，都这么晚了还没有起床。他躺在床上起不了身，就朝着外面喊，但是喊了半天也没有人回应，一直到了中午时分屋子外还是静悄悄的没有一个人影，这时他才知道事情不妙了，但是因为身体虚弱，只能在床榻上苦苦哀嚎。可任由他如何哀嚎，都无济于事，根本没有一个人理他。
他的内心很是焦急，只能在床上胡乱猜想外面发生的事情。这个时候或许宫外早就大乱了，他似乎看到了几个儿子正驾着战车在临淄的街头呼啸而过，牛皮的甲衣上沾满了鲜血，宫外繁华似锦曾让他自鸣得意的临淄城，正在变得千疮百孔。那个在他的治理下强盛的国家正在陷入战乱，所有的耕地上都是战车的痕迹，所有的田野里都布满了烽火和狼烟。
他回想起自己这一生的戎马倥偬的征战生涯，让齐国从一个边鄙落后的地方变成了中原最为强盛的国家。他挟王命，令诸侯，横扫北狄震服蛮楚，是多么的雄姿英发。中原诸侯在自己的面前都战战兢兢，无不唯自己的马首是瞻，可是如今这到底是怎么了？到底是谁封锁了宫门，发动了政变？是谁有这么大的能量竟然敢把一代霸主困在宫里而无人敢来探望？
本来就身体虚弱的他，一连几天都没有喝过一滴水，进过一粒米，而这突如其来的变故更是让他昼夜难眠，身体更加吃不消了。终于有一天，他听到了外面的响动，有人轻手轻脚地向窗子边上摸过来，他不知道这是福是祸，一向趾高气昂的他，此时就像是一直受到惊吓的宠物狗，战战兢兢地蜷缩起来，不敢发出一点声音。
有人推开门进来，又迅速地把门关住了。他眼睛模糊看不清来人的样子，只是当他听到那惊叫的声音之后才分辨出来，原来是自己曾经宠幸过的一个宫女。那个宫女看到那个往日里器宇轩昂的老人，此时脸上没有了一丝血色，老人那眯缝的双眼里透出的是深深的绝望，让她忍不住痛哭起来。更让她悲愤的是，因为多日无人照料，老人身下的被褥早已经被便溺浸湿了，在冬天刺骨的空气中整个被褥都凝成了一块，空气中弥漫着令人作呕的味道。
她已经顾不了那么多了，急忙抢上去扑倒在老人的怀里，一个劲的啜泣着。老人此时心里早就没有了其他的念想，就像是一个乞丐一般紧紧的抓住宫女的手，用嘶哑的声音哀求道：“寡……寡……饿，想……想吃点……东西……饿……”
听到这断断续续的哀求，宫女更是止不住地放声大哭了起来，从她的声音里已经分辨不出哭声和话语了，只是一直拉着老人攥着她的手重复地说道：“我办不到……我办不到……真的办不到！”
老人此时更加绝望，继续哀求道：“那……喝口水……喝口水总行吧？”
宫女还是痛苦着说道：“您别说了……我真的办不到！”
老人使劲力气张大了嘴，粗重地喘着气缓缓地问：“能……告诉寡人……究竟……发生了什……什么吗？”
宫女说：“常之巫给您看完病之后，说您已经无药可救了，于是他就和易牙竖刁勾结起来，把宫门堵死了。现在外面的人们根本不知道您这里发生了什么，我也是趁他们不注意，偷偷地爬进来才知道您在这里，没想到他们竟然这么对您。”
老人惊愕地问道：“他们这么做……公子们……公子们就没有……没有怀疑吗？”
“他们说您正在静养，不想接见任何人，为了防止国人怀疑，还一直都在以您的名义向外发诏书，国人根本不知道您已经受难了。现在他们更是发诏书诛杀了很多反对他们的大夫，公子开方甚至把齐国的领土都拱手送给了卫国。”
老人顿时说不出话来了，双眼死死地盯着北风吹动的窗棂。他想起了当初管仲曾经劝过他的那些话，那还是在两年前（韩之战爆发的同年，公元前645年），管仲病重将死，齐桓公去探望他，向他询问谁可以接替他的位置担任国相，管仲说鲍叔牙太过耿直，如果实在无人可用的话就用隰朋。
齐桓公还想立易牙为相，管仲说：“易牙这个人为了权力可以不择手段，表面上对您是毕恭毕敬，但是真正让他们拜服的是权力。一旦有利可图，他们什么事情都能够做的出来的，应该趁早赶出去。”
原来早先的时候，齐桓公夸赞易牙的厨艺好，说有你在这天下的美味除了人肉没有品尝过，其他的都吃了个够。说者无心听者有意，易牙于是就把这件事记在了心上，最后还真的把自己四岁的儿子给烹了让齐桓公吃。
易牙如此，与他联合作乱的那几个人也同样不择手段。竖刁（寺人貂）本来是齐国的大夫，为了能够近身伺候齐桓公向他表忠心，愣是把自己给阉了进宫当了宦官。
公子开方是卫懿公的庶长子，看到齐桓公称霸，就跑到了齐国。之后十五年的时间都没有回国去探望过自己的父母，甚至当卫国被戎狄攻破他也不为所动。不事父母无论在哪个年代都是很不近人情的，更何况在周礼亲亲尊尊的规范下，更是为当时的人所不容。但是他为了表忠心，什么父母亲情都可以抛弃。
齐桓公当惯了霸主，不觉得这有什么不对，反而觉得这几个人忠心可嘉。管仲看在眼里，很清楚这几个人的野心，他在的时候还可以压住这几个人，一旦没有他在桓公的身边，这几个人有恃无恐，很可能会闹出乱子来，因此坚持要把易牙赶出去。齐桓公只能顺从管仲的意见，把易牙赶了出去，并立隰朋为相。隰朋当了国相没几天就也随管仲而去了，而齐桓公也因为每天口寡舌淡吃不到美味开始埋怨起管仲来，最后还是把易牙召了回来，终于酿成了今日之祸。
想到这里，齐桓公的心里一直在痛骂自己：“寡人真是糊涂啊，悔当初没有听从仲父的话。如果仲父泉下有知，我真不知该还有何面目再去见他。”临死之前，他费力地用袖子盖住了自己的脸，以表示自己的愧疚。这年（公元前643年）十月初七日，在位四十四年的一代霸主齐桓公就在一个寒冷的冬天里，在高高的宫墙之内，在一片寂静而凄厉的风雪之中，窝囊地饿死在自己污秽不堪的床榻上。留在他身后的，是一个因战乱而逐渐走向衰落的齐国。
中原乱象
桓公死后，易牙等人秘不发丧，仍然假传他的命令在国内大开杀戒，最终立了老大公子无亏为太子。而齐桓公的尸体则静静地躺在宫内开始逐渐腐烂，以至于尸体上生出的蛆虫都爬出了宫门。直到两个月后，十二月初八日，内侍集团自以为控制了大局之后，才发出齐桓公已死的讣告。公子无亏以太子的身份宣布继承父位，成为新的国君，并于十四日夜间，将桓公腐烂的尸体大殓入棺。
易牙在国内搞出这么大的动作，让郑姬的儿子也即老三公子昭感到十分害怕，在万分紧急之下，他带着几个随从，跑到宋国去寻求保护。宋襄公看到公子昭披头散发地跑了进来，知道齐国肯定出事了，内心中便又是惊又是喜。惊的是事情来得太突然，还没有来得及细想；喜的是，风水轮流转，你齐桓公英雄一世，我被你压了这么多年，现在终于轮到我老宋家称霸了。
因此他就仗着齐桓公曾经托付过他的事，在第二年（公元前642年）三月，召集诸侯前去伐齐。但中原诸侯比宋国强的多了去了，因此也没人理会他，只有两三个小诸侯，跟在宋国大军后面直奔齐国而去。此时齐国国内正乱浑浑的，除了老三之外的其余五个公子还正打得不可开交，根本没人理会他们死去的老爹。五个人就已经够乱的了，宋国又给送回来一个，这还了得，他们干脆也不打了，而是合起手来抵抗宋军，坚决不能让老三回来。但是他们五个人之间毕竟是心怀异志，虽说是合力抵抗，但背地里还是不断地做手脚，刚刚当上国君的老大，就这样毫无防备地被自己的几个弟弟给暗害了。
而杀掉老大之后，剩下的四个公子又互相争执起来，于是就被宋襄公带了人打了进来，立了老三公子昭为齐孝公。宋襄公每天只想着称霸，也没太诚心要稳定齐国的政局，因此把老三丢回齐国以后就不管了。结果没过几天，齐孝公又被其他四个公子撵了出来。五月份，宋襄公只好再次出兵，总算是把齐孝公的位子暂时稳住了。
齐孝公于当年八月，把已经死掉快一年的老爹安葬了，随后便开始着手恢复老爹的霸业。第二年（公元前641年）冬天，他邀集诸侯在齐国订立盟约，希望大家都继续支持老盟主的儿子。但前来参会的鲁、陈、蔡、楚、郑等国，大都还只是来观望局势的，他们过来瞅了瞅齐国的状况，看见他们的这个烂摊子，知道一时半会也起不来了，于是便一哄而散了。因为齐桓公的死，山中无老虎猴子称大王，大家都开始各立山头，中原诸侯分化出了几个不同的阵营，一片乱哄哄的景象。
最先跳出来的就是宋襄公，他因为有齐桓公的托孤之责，便想当然的认为自己就是齐桓公霸业的延续者，于是就开始四处东征西讨邀集诸侯会盟。早在这年六月，宋襄公就发出英雄帖，大会天下诸侯，但依旧是只有曹、邾两个小国，因为临近宋国害怕遭殃前来与会，而同样与宋相邻的滕、鄫都对他不理不睬。宋襄公大怒，便派人抓了滕子（滕国国君，子爵）婴齐，还命令邾文公（邾与邹同音，今天山东济宁邹城市）杀死鄫子（鄫国国君，今山东临沂市西南的兰陵县）来祭祀次睢（临沂东北）的神仙。
他的哥哥司马子鱼（目夷）就劝他，说你这样做真不合适，以齐国武力的强大和齐桓公一生的功业，都镇不住那些心思活跃的诸侯，咱们区区宋国还是别凑热闹了。宋国本来就不够强大，结果你现在搞一个盟会，就杀一个（鄫）抓一个（滕），还附带着羞辱一个（邾，陷其于不义），就这种做法怎么可能称霸？
但是宋襄公就是一个任性的孩子，他不听不听就不听，还是一意孤行。曹国本来是给了宋襄公面子的，但是后来不知道因为发生了什么不愉快的事情，宋襄公带人去把曹国暴打了一顿。他的哥哥子鱼看他脾气太暴躁，就又劝了他一顿，宋襄公跟周边的小国较了较劲，也觉得没意思，就听了他哥哥的话回去好好反省去了。
宋襄图霸
在宋襄公图霸的前夜，中原的局势可以说是一地鸡毛。自从楚国开始踏足中原之后，郑国就总是被夹在齐楚两国之间（还有周王室）来回折腾，惹的楚国齐国轮流过来揍他。因为每天挨揍，郑国的实力江河日下，再也没有争霸中原的能力，只能跟周边的小国比如滑国较劲。
处于西北边陲的秦晋两国刚刚因为买粮食的事情，在韩原掐了架，此时也都是筋疲力尽。秦国因为战胜，得了不少好处，尚有余力向外扩张，但是刚吃下的肥肉还需要慢慢消化，无暇顾及中原。晋国作为战败国，再加上连年灾荒，戎狄侵扰，更是无力进军中原。只好关起门来进行一系列的改革，同时为了防止秦国东进和楚国的北上，开始酝酿着迁徙陆浑之戎填充秦岭的权力真空。
至于周王室，本来就没有统领诸侯的能力，结果还天天搞内乱，最后沦落到了三流诸侯国的水平。表面上看天下还是他的天下，但是天下的事情他早就已经插不上手，只能眼巴巴地看着那些个诸侯你方唱罢我方登场，轮流上台把自己当猴耍。
自齐国衰弱之后，楚国看到机会终于来了，便趁机收服了郑、蔡、曹、许这样的中原国家，再加上原本就拜倒在他们麾下的江、息、弦、黄、申、邓、随这样的江汉诸姬，声势称得上是天下第一。这样一个中原权力的空窗期，对于一心想要进据中原的楚人来说，是一个不可多得的机会。但由于楚国周边发生了一系列的反叛，使得楚人很难腾出手来北伐，因于是中原大地上就出现了一个短暂的、局部混乱、大体安定的和谐场面。
宋国作为中原四战之地的一个中等国家，与齐、秦、晋、楚四国的实力不可同日而语，放眼天下，能够听从宋国调令的只有卫、许、滑、邾、鄫区区几国。这其中最强大的卫国，之所以与宋国结盟，还是因为开方在齐国浑水摸鱼，两国闹得不愉快，只能与宋国虚与委蛇，但也并不是真心相爱。其他的如许、滑等国，本身就是已经归附了楚国的郑国的附庸，因为时不时地跟郑国闹矛盾，所以跑来找宋国寻求保护。邾、鄫本身就处在宋鲁两国的势力范围之内，因此对两国都眉目传情，鲁国因为无力争霸，且与宋国有世代联姻之好，看着这些国家对宋国投怀送抱，便也只是睁一只眼闭一只眼，可内心里却充满了不屑。鲁国的臧文仲就说了，那么多大国都还在观望，你一个小国想一出是一出，迟早是要吃大亏的。
但宋襄公就是不信这个邪，他总觉得吧，如今的中原太安静了，安静的都有些让人感到不自在，总觉得中原还是需要有一个霸主的。他也知道自己斗不过周边的那些大国，但你们不是没工夫吗？既然你们都忙，都顾不上管理中原事务，那就让我替你们操操心，替你们管管怎么样？于是在消停了一年之后，他就又开始筹划他那伟大的事业，而就是他的任性，打破了中原大地短暂的沉默局面。
看到宋襄公这么乱搞，他的哥哥子鱼实在害怕他又闯出什么祸端来，于是就劝弟弟说：“宋国可是小国，你跟大国争盟，那可是取祸之道啊！”宋襄公也是个俗人，一个美好的愿望一旦萌发出来，就收也收不住，果然还是没听哥哥的话。
公元前639年春季，宋襄公首先照会了齐、楚两国，在鹿上举行了一次国际会议。在会上，他要求齐国说服楚国，一同尊奉宋襄公为霸主，让依附在齐楚麾下的诸侯心甘情愿地听从宋国的号令，实现霸主权杖的和平交接，从而实现全人类的福祉。天才的宋襄公大概是没有听说过修昔底德陷阱，所以才天真地想出了这样一个绝妙的蠢主意。正是在此次盟会上表现出的智商欠费，让楚成王彻底看穿了他的底细，楚成王便将计就计，答应了宋襄公提出的无理要求。
齐孝公虽然没有其父亲的英明神武，但也看出了其中的危险，因此干脆没有参会。宋襄公借着楚国的号召力，终于集齐了七颗龙珠，这年秋天，宋、楚、陈、蔡、郑、许、曹七国齐聚宋国的盂地举行了盛大的国际会议。这次会议由宋国召集，参会的却大都是楚国的附庸，因此这次会盟实际上是很凶险的。但宋襄公却信心满满，不管他的哥哥怎么劝，就是坚持不肯带兵，他说；“是我在三国盟会上提出不准带兵的，又怎么能食言呢？”这事儿如果要放在别人的身上，孔夫子一定会指着鼻子大骂，言必信行必果，硁硁然小人哉！可是宋襄公玩的实在太拙劣，以至于让人都不好意思骂了。
但楚国人可不管这些，不仅带了兵，还带的不少。当宋襄公赶到盟会现场的时候，看见黑压压的楚国士兵，几乎都晕过去了，但他还是面不改色，坚持倡议让自己做盟主。接下来的事情也就毫无悬念了，随着楚成王一声令下，突然就冲上来七手八脚地把宋襄公给捆了起来，丢到了台阶下。楚成王坐在正殿上，对着被包成粽子的宋襄公问道：“这牛耳朵就我来割好伐？”
宋襄公哪儿受得了这个，骂骂咧咧地说，“霸主的任务就是攘你楚国这样的蛮夷，你一个蛮夷凭什么作霸主？而且你这么不讲信用，我凭什么要听你的？”
楚成王轻叹一声，“哎呀，你这是不知道我的厉害啊！那我就把你们宋国打败了看看你服不服！”说完就带着自己的小弟们，押着宋襄公去攻打宋国，希望用宋襄公做人质，撬开宋国的城门。可没想到宋襄公还真是一个硬骨头，都折腾了半天了还是不肯松口，而他的哥哥子鱼也是坚守不战，楚国没得到便宜，只好把宋襄公押解到了楚国。
国君在盟会上被蛮夷所俘，免不了会激起了中原诸侯的同情和兔死狐悲之感。于是这年冬天，一向人缘不错但不怎么参与诸侯事务的鲁僖公出来做和事老，他在薄（亳）地会盟诸侯，表达了国际上请求楚国释放宋襄公的美好愿望。迫于国际压力，同时也为了取信于天下，楚成王也做了个顺水人情，把宋襄公放了。
宋襄公在楚国受了不少的苦，所谓一朝被蛇咬十年怕井绳，从此开始忌惮起强大的楚国来，但是他又怕人耻笑自己，就强撑着颜面假装不怕楚国。他的哥哥对他这个心性太了解了，于是便断定，恐怕更大的灾祸还在后头。
到第二年（公元前638年）三月，郑文公到楚国去拜见楚成王，让宋襄公终于找到了报仇雪恨的机会。为了打击楚国的嚣张气焰，宋襄公于当年夏天，邀合卫、许、滕等国的兵马联合伐郑。郑宋本来就是世仇，齐桓公称霸之前的春秋历史，几乎就是郑宋两国的战场。即便是齐桓公九合诸侯称霸中原的时候，郑宋两国也经常因为互相看着不顺眼，对齐国时叛时服。到齐霸衰微的时候，由于齐宋两国关系密切，再加上楚国的逼迫，郑国干脆就投靠了楚国。
宋襄公以两国世仇为由伐郑，但是明眼人都能看得出来是针对楚国的。常言说打狗也要看主人啊，你打郑国的屁股，就是在打我楚国的脸啊。对于楚国来说，你们两国之间有什么纠纷我管不着，现在郑国跟了我，这闲事我是肯定要管的。于是楚成王也整顿军马，浩浩荡荡地向宋国开拔而来，一场历史上最为滑稽的战争，慢慢地拉开了序幕。
宋襄公听到这个消息之后，内心是崩溃的，他的心思是：“我在楚国受辱，回来之后打打郑国，你睁一只眼闭一只眼让我找补点面子咱们就算互不相欠了可好？你这样兴师动众的，一百块钱都不给我，真的合适吗？”
楚成王不是不懂宋襄公的苦心，只是他自己心里更苦。当年楚国的兵锋刚刚触到中原的地界，就被齐桓公连哄带吓的压回去了，以至于楚国这么多年来，一直都只能窝在自己老巢里，艳羡地看着齐桓公招摇过市。现在齐桓公去了，我老楚终于有了进主中原的机会，岂能因为你一个小小的宋国就止步不前？既然你要给我机会，我就只能笑纳了。
事已至此，宋襄公没有别的办法，只能硬着头皮上，他放弃了郑国的战事，迅疾回师本国，在泓水北岸列开阵势迎战楚军。宋国人对于楚军都很是惧怕，大司马公孙固就劝宋襄公跟楚国人讲和。他的意见从一定程度上代表了当时很多宋国人的看法，在当时的人们看来，天命不再受，宋国作为商王朝后裔已经没有被上天再次垂青的机会了，因此就不要再想称王称霸的事情，安心地顺从王霸就好了。
但是不管人们用什么方式来劝阻宋襄公，在他的内心里有一根刺是永远拔不掉了，在他的心里头可断血可流，老子的面子不能丢，这一战肯定是要打的，但是要怎么打，宋襄公可是没有了主意。
与晋国的“表里山河”和楚国的“方城以为城、汉水以为池”不同，当年周公为了防止商人造反，把他们分封到一马平川、无险可守的宋国，这也就使得宋人在与其他国家的战争中一直都处于劣势，而此时宋襄公回师抵御楚军时所能凭借的天险，就只有泓水了。泓水清浅，不能作为抵御楚军的屏障，这一点他是知道的，因此当他的哥哥子鱼提出趁楚军半渡而击的时候，他果断地拒绝了。这不是因为他不懂军事，而是因为楚国人多势众，当面渡河不成他们会找其他的渡河地点。宋襄公一旦破坏了列阵的规则，楚军就更不会讲求规则了，那个时候的楚军就会更难以对付，破坏力只能更大。另一方面，他也害怕如果半渡而击还不能打败楚军的话，自己的面子固然是找不回来了，多年树立的仁义形象也就会毁于一旦。
大道理一旦讲起来，就很难收得回去，只能用各种高大上的借口来掩饰自己内心的恐惧。当楚军渡过泓水，还没有摆起队列的时候，子鱼又劝他趁乱攻击，宋襄公还是拒绝了这个建议。结果不出所料，宋军溃败，宋襄公的护卫队被全数歼灭，他自己的腿上也中了箭。
战败之后国人都怨恨他不听从子鱼的意见，宋襄公心里委屈，他知道即便是自己听了子鱼的意见，很可能会败的更惨。可好面子的他又怎么能承认自己早就知道打不过楚国呢，而且之前早有人劝过他与楚国讲和，他不是也没听吗？
造成今日战败所有的根源都在宋襄公的好大喜功和爱面子上，如果他不是好大喜功想要称霸就不会被楚国俘虏，如果没有被俘就不会急于到郑国那里找面子，如果不打郑国就不会有楚国的讨伐，没有楚国的讨伐就不会有战场上的抉择，如果他能放下面子跟楚国讲和也就不会发生战争，不发生战争也就不会在明知会失败的情况下死撑……
可是事已至此，国人民意汹汹，总要有个交代，宋襄公祭出了仁义大招，于是就有了他名留青史的那段话：“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之馀，不鼓不成列。”也就是春秋早年的作战三原则：善待敌方伤员，善待头发花白的老兵，不据守关隘险阻取胜。
他的哥哥子鱼对他的作战三原则进行一一破解，就是不想给国君弟弟留面子。不过其他的宋人大概很吃这一套，并没有深究其罪责；儒家对宋襄公阐述的仁义原则也很是欣赏，使得原本一事无成的宋襄公，到后来竟然也赫然名列春秋五霸之中。
宋襄公称霸不成，反而遭致了一次囹圄之苦，一次兵败受伤的打击，从此一蹶不振，到第二年五月就驾鹤西去了，而楚国则是迎来了几百年来最为辉煌的时刻。降服当年的小霸王郑国，是楚国敲开中原大门的得意之作，而楚国在中原的首次大捷泓水之战，则成了楚成王的成名作。有了这样的成绩之后，楚成王第一个想到的，就是到自己最大的跟班——郑文公面前去炫耀武力。
担惊受怕的郑文公不知道楚国人葫芦里面卖的什么药，就把自己的两个夫人芈氏、姜氏派到柯泽去慰劳楚军。楚国人让她们参观了战俘营，并把斩杀宋军所割下的左耳朵都抬出来给他们看，其用意大概是在警告郑国，不要妄想仿效宋国背叛自己。郑文公本来就已经归附了楚国，这个时候看到楚人在自家门口耀武扬威，更是不敢多说一句话。
楚成王在郑国吃吃喝喝，不顾中原的礼仪规定，宴席之间和郑国的美女搂搂抱抱，吃饱喝足了之后，还顺手把郑国的两个闺女给牵走了。战胜的喜悦让楚成王已经失去了分寸，以至于举止失当，受到了当世人们的诟病，更加加深了人们对楚国蛮夷身份的认知。而与之相对比，宋襄公表现出的仁义形象却备受人们的推崇，因此宋国战败了，反而引发了人们的普遍同情和对楚国同仇敌忾的决心。
乐不思蜀
回到正题，再说重耳的团队的际遇。
重耳一行到达齐国没多长时间，就遇到了齐国的内乱，几个公子之间你打我我打你，忙的不可开交，谁也顾不上理会那个流亡到此的晋国公子。后来齐孝公在宋襄公的帮助下继承了君位，齐国内部也算是大体安定了，可战乱之后的齐国，可谓民生凋敝、百业待兴，再也没有了当年的霸主雄风，自然也就没办法帮助公子重耳回国即位。
但是这似乎丝毫都不影响重耳在齐国的幸福生活，齐国街市的盛况，商业的繁华，令人眼花缭乱的各国物产，让出身山区的重耳大开眼界，渐渐地产生了倦怠的心思。此时的重耳就好像是进了女儿国的唐三藏，到了江东地的刘玄德，突然贪恋起齐国优容的生活来了。他的这个心思让随从他流亡的那些人看在眼里、急在心上，私底下就开始议论：万一公子真的赖在这里不走了，该怎么办？
要知道跟随重耳出奔的，都是些有理想的青年，他们因为不是嫡长子，无法继承家业，只能离家出走另谋出路。比如重耳的舅舅兼心腹狐偃，他是狐突的二儿子，他的兄长狐毛与重耳虽然也是舅甥关系，但因为能够继承狐突的家业，因此并没有随重耳出奔。其次是赵衰，又称成季，字子馀，从这些称号来看，大概在家里是排名是最末的，他的哥哥（存疑）赵夙随献公出征获封耿县，而这些封地赵衰显然是无法继承的。另外还有胥臣，也叫作臼季、司空季子，说明他也是家里排名最幼的。其他人因为所留资料不多，无法确证，但是大体上应该也属于类似情形。
西周封建制盛行嫡长子继承制，嫡长子之外的余子由于没有宗族土地财产和爵位的继承权，成年之后通常都会分配很少的一些田土成家立业，进入士这个阶层。他们虽然生于贵族之家，但是却与贵族的荣光无缘，如果没有意外，他们之后的职业生涯选择，通常是在宗族内部或者其他的公子家里做家臣，几代之后，就完全沦为庶民了。
能够跟随重耳出奔，对于这些宗族庶子来说是不可多得的机会。太子申生死后，重耳就是献公的长子，只要重耳能够当上国君，他们就有机会凭借从亡之功成为有封地的领主，那些失去的荣耀就统统都会回到他们身边。就算是重耳在与夷吾的角逐中先负一场，但只要还存有一线希望，就绝对不能放弃，这也是他们跟随重耳的动力所在。他们就像是寻找古代宝藏的冒险家，寻找创业公司的投资客，尽管他们所瞄准的项目，有太多的不确定性和巨大的风险，但只要有一次赌对了，就能够迅速扬名立万，成为众人追捧的大亨。
可现在呢？如果公子没有了进取之心，甘愿在齐国终老，做一个异姓大夫，那么这些随从们就依旧只能是家臣的地位，这样的处境与没有流亡还有什么区别？历经了万苦千辛最后却一无所得，这恐怕是他们难以接受的。
如果早知道自己追随的公子会这样，那还不如就在半路逃跑，省掉了许多的辛苦。而且这些年晋惠公因为战败，为了鼓励生产恢复国力，允许人们开发新的土地，新开发的土地在很大程度上都逐渐转化成了开发者的私有财产，这些正在进行的改革对他们也是很有诱惑力的。如果他们没有跟随重耳出亡，而是留在国内，就算是地位上没有太大的提高，至少会比在齐国拥有更多的私有财产，这就无形中给重耳的团队成员造成了很大的机会成本，绝对不允许重耳就这样止步不前。
但这些话他们不敢直接跟公子去说，便只好找到了他的舅舅狐偃。一群人把狐偃拉到了桑树林中，七嘴八舌地说个不停，让狐偃根本无力招架。有人直接提出了散伙儿，你醉你的温柔乡，我回我的高老庄，从此以后大家就井水不犯河水了。
狐偃一听这哪儿行呀？好歹重耳也是自己的亲外甥，他一路上用各种美好的愿景，把大家团结起来，不畏艰苦冲破险阻到了齐国，就是为了让大家都有一个美好的未来。如今最困难的时期都已经过去了，如果就这样半途而废了，之前所有的苦难不是白受了吗？更何况，重耳孤身在外，不管是要做晋国的国君，还是是要做齐国的大夫，都需要有人辅助帮衬。大家要是就这么走了，重耳很可能就会在齐国混不下去，所以他必须要想办法把人留住。就算是前途渺茫，该画的饼还是要继续画，要不然二师兄就真的要分行李了。
于是他安抚了众人的情绪，说：“大家的难处我也都理解，我们在狄国生活多年，如今又艰苦跋涉到了齐国，十多年来，别说你们，我狐偃也是日夜思念自己的家园。可是大家也要替公子想想，公子从小就没有过过安生的日子，七岁开始守边，离家的时候只有十几岁，这种磨难又有几个人能够承受？”
顿了一会儿之后，他接着说：“公子受过那么多的苦，遭过那么多的罪，本来是想指望已故的齐侯帮忙回国的，可是谁曾想他怎么就那样走了呢？新任齐侯无法调令诸侯，更是归国无望，这个时候公子的心里比谁都难受啊！你们每天看到公子日夜笙歌，可是你们可问过公子的内心？他真的那么好受吗？他不过是借此来掩饰自己内心的苦闷罢了。”
狐偃的一番话让大家的情绪都渐渐平复了下来，但是很多人还是心急的很：“既然齐侯无力助公子重耳归国，那为什么不找其他的人？难道就在这里一直等到齐国再次强大的时候？”
这个问题的确很让人为难，如今的中原局势纷乱复杂，齐桓公霸业之后，新的霸主还没有诞生，中原还缺乏强有力的领导者来控制局势，面对未定的局势，很难找到一个真正能够帮得上忙的人。但大家都是如此的心焦，与其坐以待毙不如主动出击寻找机会，狐偃只好顺着大家的意思，在桑林里展开了一场高效的头脑风暴。
在经过一番讨论之后，矮子里面拔将军，似乎也只有宋襄公还可以依靠了。在他们看来，宋襄公之所以无法号令诸侯，关键在于他还缺乏能够让诸侯信服的功业。如果重耳团队在他瞌睡的时候送了个枕头，能够劝说宋襄公扶植晋君，对于双方或许都有好处。对于重耳团队的好处自不用说，对宋襄公自己而言，先后主导了齐、晋两个强国的局势，有助于提高他的威望。尽管他们并不了解宋襄公的真正实力，但就是这样一个虚幻的愿景，便足以让他们再次亢奋起来。
在对于未来有了明确的打算之后，还有两个问题需要面对。第一个问题是重耳的意愿，如果他不愿意走，光是下面的人打定了主意也没什么用。另一个是齐侯的态度，他们之所以一直留在齐国，有一个很重要的因素是他们默认地把齐国作为了依靠。如果此时提出离开齐国，齐孝公会感觉到这些晋人对自己的鄙弃态度，从而恼羞成怒，强行把他们留在齐国。
一群人商量了半天也没什么结果，最后不欢而散，可更让他们后怕的是，偏偏这些话被一个采桑的侍女听见了。侍女在目送他们离开后，悄悄地跑到重耳的妻子齐姜那里，把他们的计划全都给抖露了出来。齐姜是一个很有心眼的姑娘，她知道此事关系重大，不管她支不支持他们的想法，这个消息都绝对不能让第三个人知道。万一有人不小心透露给了别人，传到了齐侯的耳朵里，难免会牵连到自己的丈夫。于是就当机立断就把那个侍女杀掉了，然后找到了重耳，问他是怎么想的。
重耳这个时候也不知道是真的不想走，还是担心齐姜在有意试探他，就说没这回事，我根本不想走。齐姜就说你还是走吧，大丈夫志在四方，不应该留恋儿女私情贪图安逸的。但是重耳还是信誓旦旦地说自己会留在齐国，没有其他的想法。齐姜也是拿他没办法，只好去找了狐偃，设计把重耳灌醉了，然后趁着夜色把他丢到车上拉出城去。
重耳本以为自己醒来的时候会躺在齐国的豪宅里，睁眼看见齐姜那甜蜜的笑脸。可是当他真的醒过来的时候，却只看见了黑色的天幕和闪烁的星辰，自己正躺在颠簸的马车里，奔跑在冰冷的原野上，差点以为是屋顶被人给偷了。
但重耳很快就反应了过来，急忙喊着让他们停下来，还没等车子停稳，他便跳下车子拿起长戈奔着狐偃去了。狐偃也知道他会来这一出，看见他追过来也是撒腿就跑。重耳边跑边喊着狐偃的名字，说你这个败家玩意儿，你连问都不问一声就把我拐出来了，你种你别跑，我非把你生吞活剥了不可！
狐偃边跑边回答说：“如果你不能回国夺位，我狐偃还不知道会死在哪里呢！如果我死在豺狼虎豹的口中，哪儿还轮得着你吃我的肉！可是如果你能够夺得君位，晋国上下的美食应有尽有，你想吃什么都行！我狐偃的肉腥臊难闻，给你你都不一定爱吃！”
两个人你追我赶跑了半天，实在没力气了这才停了下来，重耳的气也消了大半，众人都凑上来劝解了一番，然后说起了以后的行程。他们连夜离开临淄，就肯定不能再回齐国，只能硬着头皮往下走，在随从的一再劝解之下，重耳也只好同意先到宋国去碰碰运气。
周游列国
这一年是晋惠公十一年（公元前640年，也有说法是前638年），他们流亡的第十六个年头，三十三岁的重耳离开齐国再次踏上了征程，开始了游历中原的旅程，从此就再也没有长时间的停歇，直到最后回到国内。好在这次的行程提前有所准备，所以没有像上次那样狼狈，还算没那么辛苦了。
重耳每到一国都会找一个引荐的人，这个角色就类似于大客户销售中的教练，又或者是线人。通过这个线人，把他们带到国君家里去串串门寻求结盟，卫国的宁俞实际上就是这样的一个角色。在曹国他们所找到的教练是僖负羁，据说僖负羁的妻子对重耳很是看好，而且看到重耳的随行人员个个都是牛人，认为重耳的前途不可限量，就让僖负羁去巴结重耳。僖负羁不仅愿意引荐重耳去见曹共公，私底下对重耳也是礼遇有加，经常给去给他送礼。一次他向重耳送了些美食，在里面藏了一块璧玉，以向重耳示好，但重耳接受了他的美食，但是却把璧玉送了回去。
可曹共公据说就很昏庸了，他不任用贤能的僖负羁，反而把一堆无才无德的人拔擢为大夫。更令人气愤的是，曹共公听说重耳天生异象，有重瞳骈胁之相，就不顾对方的情绪，非要看个究竟。
所谓的重瞳，一般是说眼睛里有两个瞳仁（或者说是眼中有痣），重耳的名字大概也是由此而来。历史上记载有重瞳的人物有仓颉（面长四目）、虞舜（名重华）、重耳、项羽（重瞳子）、吕光、高洋、鱼俱罗（隋朝柱国，有双瞳）、李煜等等。重耳的另一个异于常人的特征是天生骈胁，所谓的骈胁是指肋骨紧密排列，就像是一整块骨头一样，和重耳一样有骈胁畸形的，还有战国时期的纵横家张仪。
人群中出现重瞳和骈胁这种遗传病的概率是很低的，因为古代统计学的不完善，在史书上出现这些记录的大多数都是有地位的人，于是后世就把这些本属于遗传病范畴的畸形特征，附会成了真命天子和圣人的象征。但在春秋早期的史料中，还很少有出现这种畸形的记载，恰好重耳就是一个集重瞳和骈胁等多种遗传病于一身的异类，这就引起了曹共公这个爱作死的好奇宝宝无穷的兴趣。为了看个清楚，他特意让人把重耳召了来坐在自己的身边，但也没聊什么具体的内容，大多数的心思还是在欣赏重耳的眼睛，观赏的时候还总是忍不住啧啧称奇。
重瞳长在眼睛上还能很方便地查看，可骈胁这种畸形是藏在衣服里的，当时的人们讲究衣冠礼仪，在公众场合穿着要得体，不能袒胸露乳。曹共公想看看重耳那异于常人的胸部，可又不好意思当场提出来，于是就让人给安排好，趁着重耳洗澡的时候隔着帘子偷看。
骈胁这种生理畸形对于日常的生活恐怕会有很大的影响，重耳也是深受其害，很不愿意示人。曹共公不顾个人隐私，执意要偷看他洗澡，对于重耳来说绝对是一种极大的侮辱。在朝堂上看眼睛我就忍了，但是偷偷摸摸地看我洗澡，这事是说什么也忍不了的。而且你偷看也就算了，还带着女眷，在一边饶有兴致地聊了起来，那可就更不能答应了。重耳因此与曹共公结下了仇怨，为后来晋文公伐曹埋下了伏笔。
这些故事被当做重耳受天命的证据被记载在史书中，以说明不待见重耳的都是些昏君庸臣，待见并礼遇重耳的都是些贤能之士，但是这其中恐怕还是有很多疑问的。重耳归国之后，在城濮之战中伐曹，命令三军不得侵犯僖负羁及其家人，以报答其礼遇之恩。但是魏犨和颠颉不听从命令，擅自进攻僖负羁，并烧毁了他的宅邸，晋文公重耳知道之后据说非常生气，便要处死魏犨和颠颉。魏犨在作战中胸部受伤，知道吉凶难料，就在晋文公派人前来探查他的时候，强忍着疼痛在来人面前蹦蹦跳跳的，表示自己根本没事，晋文公看在他还能继续作战的份上就没有杀掉他。
从这整个事件中可以看出，晋文公下令保护僖负羁不假，但是未必是真心的，否则又为何留下猛将魏犨不杀给人落下话柄？这其中透露出的意涵就很耐人寻味了。魏犨和颠颉都是跟随重耳出奔的功臣，重耳在列国受到的礼遇或者冷遇他们都有亲身感受，重耳能够受到礼遇，他们也是受益者，为何晋文公重耳会知恩图报，而他们却要恩将仇报呢？
答案就是僖负羁并没有如人们所说的那般，真的对流亡的重耳礼遇有加，反而是为了得到充当教练的好处，在重耳的背后挖了不少的坑。
曹国作为一个小国，夹在齐鲁宋郑这些大国之间，生存空间很是逼仄，各国流亡的公子也经常会到曹国落脚。但是以曹国的实力，不可能对每个公子都能够以礼相待，如果他破例收容了晋国的流亡公子，就必然要给他相应的待遇以示友善。这个具体的待遇就要比照别国的做法，就比如齐国，重耳刚到就是八十匹马的礼物，曹国就算是再寒酸，恐怕也总得出点血。但这样的后果就是，其他国家流亡的公子便会闻风而来，以区区曹国的实力，收容一两个公子或许还不成问题，可是过往的公子多了，就难免会左右支绌，疲于应对，最后的结果就是曹国会因为收容别国流亡公子而破产。
因此从经济角度看，曹国只能采取严格的措施，拒绝接纳任何流亡公子，重耳哪怕是再优秀，也只能拒绝。就像曹共公在拒绝僖负羁的提议时所说的，“诸侯之亡公子其多矣，谁不过此！亡者皆无礼者也，余焉能尽礼焉！”
可是僖负羁收了重耳的好处，就要忠人之事，于是他就拿出了杀手锏，告诉曹公重耳有遗传性的畸形，用这个来勾起曹公的好奇心，以达到让曹公收容重耳的目的。也正是因为僖负羁为曹共公提供方便，使得重耳在曹国受辱，这才让魏犨和颠颉恨之入骨，必欲杀之而后快，魏犨颠颉所说的「劳之不图，报于何有」实际上说的就是在说这件事。至于僖负羁赠送礼物给重耳的举动，很可能是在知道自己捅了篓子之后，特意向重耳赔罪的，而并不是因为仰慕重耳的才华。
可问题是既然僖负羁如此贪婪不义，晋文公为什么偏偏又要让晋军保护僖负羁呢？
这就涉及到重耳归国后的宣传策略了。重耳在流亡途中倍受冷遇，在做了国君之后为了给自己挣回面子编造了许多故事，说他在流亡期间，有齐、宋、秦、楚为外主，栾、郤、狐、先为内主，正是有了这么多得力的支持，才让他终于得偿所愿，重新返国为君。他编造这些故事的目的，是向世人表明自身的“贤能”，很多贤人早就知道自己能够成就霸业，因此对自己很是礼遇，而不礼遇自己的那些国君统统都是昏君败类。但我们也知道，重耳在所谓的外主齐国流亡期间，除了齐桓公送他的八十匹马之外，也没得着什么有力的支持，否则他也就不用再四处流亡了。那些被他称为内主、外主的人，之所以没有揭穿，无非就是看在他霸主的面子上，也乐于攀附他而已。
因此僖负羁只不过是不小心成为他宣传战略的受益者罢了，他保护僖负羁实际上是在给诸侯树立榜样，将那个贪婪不义的僖负羁被他精心美化，塑造成了诸侯的行动标杆。这件事传达给中原诸侯一个明确的信息，所谓顺我者昌逆我者亡，如果顺从晋国，哪怕是牺牲掉随从我流亡的患难之交，也要保护你的周全，否则就会面临曹共公的下场。
但以魏犨、颠颉武人的性子，实在是眼里揉不得沙子，见不惯小人得志的嘴脸，就愣生生地把僖负羁给灭门了。他们破坏了晋文公千辛万苦营造出来的统一战线，不理解国君搞舆论宣传工作的用心，自然要生一生气，来个杀鸡给猴看了。若不是如此，哪怕魏犨再蹦跶一万次，也逃不过被杀的命运。
好了，书归正传。因为曹公偷窥一事，重耳恼羞成怒，愤而离开前往宋国，并找到了大司马公孙固作为线人。此时正是泓水之战前夕，宋襄公恰好需要向世人展示自己的仁义，于是就同意收容重耳，而且还按照齐桓公的标准，不多不少也赠给他二十乘的车马作为见面礼。但是在帮助重耳归国的这个问题上，宋襄公却犹豫了，直到泓水之战结束了，都没有给出明确的答复。
重耳在宋国待了一段时间，亲眼目睹了宋襄公一步步地步入深渊的全过程。在泓水战败后，他们终于确信宋国是无力帮助自己复国的，于是便开始琢磨着去寻求这次战争的战胜国、将来的准霸主楚成王的帮助。但或许是为了避嫌，重耳在离开宋国之后又向西折返，专门跑了一趟郑国，而这一次，在自家的亲戚面前，他们又碰了一鼻子灰。
他们托关系找到了叔詹作为线人想跟郑文公拉拉关系，但彼时郑文公被楚王送来的耳朵给吓傻了，时刻都充满了亡国的忧虑，根本没有心情接见他们。叔詹知道重耳的目的地是楚国，害怕他们在楚王面前说郑国的坏话，就表示如果不能以礼相待，让郑文公把他们杀掉。郑文公觉得这个建议太过无厘头，一个流亡团伙能兴什么风做什么浪，便拒绝了这个提议。然而就是这样一次心慈手软，竟然在几年后招来了晋国的讨伐，这恐怕也是做梦都想不到的。
机遇不期而至
重耳在郑国没能落脚，只好从郑国南下，直奔楚国而去。此时的楚成王在中原风光了一把之后，心情好的不得了，每天喜滋滋地向周围的人讲述自己战胜宋国的丰功伟绩，人们听的耳朵都生出了茧子，他还是没完没了。听说晋国流亡公子来了，就兴致勃勃地把他请了来，用国君之礼来款待，席间又开始山南海北地讲了起来。
重耳毫不客气地接受了楚王的超规格礼遇，提前过了一把做国君的瘾。但是楚成王毕竟是正牌国君，他在主席上夸夸其谈的时候，重耳还必须得装作很陶醉的样子随声附和。他的这番的装腔作势让兴致正高的楚成王很是受用，宾主把酒言欢都很愉快。但重耳四处流亡可不是在进行一场说走就走的旅行，也不是来喝你几碗酒，蹭你几碗饭的，因此便有意无意地向楚成王做出暗示。
楚成王一听到这个马上就回过神来了，也不立即作答，倒是反过来先问重耳：“你如果能够有机会回到晋国，承继君位的话，想怎么报答我？”这句话的用意就是，送你回国也不是不可以，我大楚国青春鼎盛，如日中天，这么点小事还是可以办得到的，但是咱得先谈谈条件吧？
重耳流亡将近二十年，在心智谋略各方面都算是长进不少，唯一不变的就是他始终不以国家利益作为交换条件。但天下没有免费的午餐，你想要得到什么，就必须要有所付出，这与是否爱国是没有关系的。毕竟当时并不存在民族国家，所谓的国家城邑甚至百姓都是贵族的私产，两个大贵族之间做生意，你来我往也是再正常不过的，还提升不到道德的高度。但重耳就是有这么一股执拗劲，就跟葛朗台一样爱财如命，而且对于荣誉的重视也到了一种偏执的程度，始终不愿意向人低头。
当年他因为在秦国面前坚持绝不出让利益的原则，搞得秦穆公没办法跟他做生意，才选择了支持夷吾，让他不得不流亡在外。而当楚成王表示出要谈条件的意思时，实际上就是想让他低个头、服个软，尊楚成王一个盟主的名号。但重耳也是一个有野心的人，毕竟晋国从他父亲献公的时候开始，就已经把中原盟主视为囊中之物了，他也笃定自己一定会进取中原，因此坚持不肯低头，不肯投其所好。他的这种不肯低头的性子，倒是有一股君子的风骨，值得当代的学人好好学习。
楚王提出要求之后，重耳假装不明白其中的意思，不接他的话茬，而是说：“楚国美女如云，玉帛珍器不计其数，鸟羽、牛尾、象牙、皮革这些稀罕玩意儿更是楚国的特产。天底下最珍贵的也就是这些东西了，大楚国物产丰盈无所不有，我们晋国能用的，都是您楚国剩下的东西。晋国物产匮乏，实在没有什么能够用来回报你的，说起来真是惭愧啊。”
楚成王一听不乐意了，你这是给我绕弯弯啊？我要真稀罕这些东西还要问你？你就别拐弯抹角了，你知道我想要什么！于是表情严肃地又说：“这些我都知道，但是我还是想听听你的诚意。”
看到楚王的表情和说话的态度，重耳知道不能再绕了，楚成王明摆着是要谈利益交换的问题，如果再不说恐怕就真把他惹毛了，但是又该说些什么呢？
稍作沉吟之后，重耳回答说：“如果托您的福，我真的回国即位了，将来晋楚在中原交战，我愿意退避三舍。如果还是得不到原谅，我也只能手执武器，背上箭囊，与君周旋了。”
这显然不是楚成王所希望得到的答案，他已经向重耳传递了愿意帮助他回国夺位的愿望，就剩下重耳允诺的回报了。没想到重耳竟然这么不解风情，我都已经一丝不挂了，你还舍不得脱裤子，硬是把我的好意搪塞了过去，这生意没法谈了！就你这样还想让人帮助回国，做梦吧！也活该你流亡二十年，都是自找的。
最后的谈话很不愉快，重耳因为执守信条，把唯一有意愿有能力帮助自己的楚国也得罪了，等于是把自己逼入了绝境。放眼天下，有实力的诸侯国就这么多，重耳已经走遍了所有的大国，终究没有找到真心愿意帮助自己的人。秦国因为重耳的不肯让步，已经多次把重耳排除在他们的候选名单当中了。齐国、宋国虽然对其颇有礼遇，但是实力不济；郑、卫、曹这些国家，既没有能力，也根本就没把他当回事。好不容易到了楚国，结果话不投机，眼看着就彻底没有希望了。
人生最大的困境莫过于此，当你怀揣着一个梦想奋力前行的时候，举目四望，围绕在你身边的都是想从你身上获取好处的人，却没有一个人愿意真心地帮助你。处于困境中的奋斗者，若要实现梦想，就只能出卖自己的原则和信仰，否则就只能看着那些善于钻营投机取巧的人当上总经理，出任CEO，迎娶白富美，走上人生巅峰，然后在遇到你的时候沾沾自喜，耻笑你是一个百无一用的人渣。
失败者在历史中从来都没有话语权，就算是你至诚至信，只要你没有取得成功，你所坚持的操守很容易就会被拥有话语权的人否定掉。而那些不择手段的成功者，却可以凭借自己手中的资源，随意地掩盖不光彩的过去，把自己粉饰成一个道德高尚的圣人。
重耳就面临着这样的困境，尽管在流亡的过程中，他一再地宣扬并践行自己所坚持的美德，却始终让人轻视。人们欣赏的不是他所坚持的信条，反而是对他重瞳、骈胁的生理缺陷更感兴趣。如果不是因为晋国国内的变局，他所有的作为或许都会被历史的尘埃所掩盖，甚至被描摹成一个不择手段受人鄙弃的失败者。
然而只要你敢于幻想，敢于行动，敢于坚持，机遇总是会不期而至。
就在重耳逗留楚国，百无聊赖地看着日出日落消磨时光，不知何去何从的时候，一个令人振奋的消息，突然从遥远的北方飘扬而至。这年冬天（公元前637年），秦穆公派人到楚国来请晋国公子重耳到秦国一叙，这个消息就如同惊天的炸雷一般，惊醒了重耳，也惊醒了楚国的大小贵族们。
机遇与危机并存
原来就在这年八月（王十月，鲁九月，晋八月），重耳的弟弟——晋惠公夷吾——带着一生的伤痛和苦闷，在心力交瘁中英年早逝，享年三十四岁。三十四岁，正值壮年的时候，竟然就身患重病不治身亡，不禁让人扼腕，然而对于流亡多年的重耳来说，却是一个千载难逢的好消息。
但即便如此，夷吾有诸多子嗣，如果有秦国的支持，恐怕晋国的君位也不会落到重耳的身上。然而重耳的侄儿，夷吾的长子，被送往秦国做人质的太子圉，却为自己伯父归国做了一次神助攻。因为就在去年，晋惠公突然病危的消息传到秦国，让身在秦国为质的太子圉五内俱焚。他内心焦躁不安，又毫无计策，唯一能想到的就是赶快逃回到自己的父亲身边，其他的事情，包括秦国的态度，他早已顾不上考虑了。
在出发前，太子圉本来想带他的妻子怀赢——也即秦穆公的女儿——一同回国，但怀赢却始终不肯。她说：“你身为晋国太子，在秦国受辱，我知道你的苦衷，你想回去我能够理解。但是君父让我嫁给你，是为了让你安心留在秦国，我不能完成君父的使命已经有过错了，又怎么能跟你回去呢？不过你也不用担心什么，该走就走吧，我不会向父亲告密的。”
怀赢不肯跟从，太子圉就只身回国去了，回到国内之后，恐怕免不了要遭受一顿训斥。晋惠公布局这么多年，就是在为自己的这个儿子铺路，结果这个儿子就这么不声不响地就回来了。他这一跑，秦国肯定是已经得罪了，以后太子即位想要寻求秦国的帮助是不可能了，秦君一怒之下，以其他的公子来夺取晋国的君位也就成了必然。但事已至此已经无法挽回，即便是再送太子回去也无济于事，晋惠公只好把太子留在国内，让自己的心腹吕甥和郤芮好生辅助。
到惠公去世后，太子圉即位，是为晋怀公。即位后的怀公担心自己的伯父会回来夺权，于是下令凡晋国贵族，都不允许跟随逃亡在外的公子，只要在规定的时间内回到国内都可以免罪，否则就绝不宽赦。
这条禁令显然是冲着重耳来的。我们知道，早在献公时期，晋献公屠杀公族，导致晋国公族枝叶凋零，没有了旁系的君位竞争者。而晋献公自己所生的九个儿子，有七个被驱逐出境，国内仅剩的两个儿子也被里克所杀。被驱逐出境的七个儿子，除了夷吾回国夺取了君位之外，其他的六个人，包括重耳都一直在外流亡。而这二十年中，另外的五个儿子也音讯全无，如今只剩下了重耳一人，郑国的叔詹在劝说郑文公的时候就曾经指出过这一点。
但怀公所发的禁令却没有起到任何作用，一方面是晋怀公年少，常年客居国外，在国内没有根基。而他得罪了秦国之后，也失去了强大的外援，被他的伯父夺权也是情理之中的事情，既然局势未定，就没有人愿意表明态度。国内都人心浮动，流亡国外的人自然也不肯回来，果然过了期限之后还是没能召回一人，晋怀公一怒之下开始了大清算，其中就包括重耳的外公狐突。
晋怀公让狐突把儿子狐偃召回，但狐突却说：“狐偃在出仕之前，身为父亲，我便教导他要忠于他的主君，一旦策名委质成为人臣，就不能三心二意。如今他已经侍奉重耳多年，若要召他回来，岂不是要让他抛弃为臣之道吗？若果真如此，就算是他回来了，您还愿意任用一个不忠不义的臣子吗？如果您执意滥用刑罚以图快意，举国士大夫皆有死罪，狐突不敢贪生，请君自便吧！”
狐突作为一名百岁老人，诚心诚意地讲了这么多大道理，怀公算是一句也没听进去，还是坚持斩杀了狐突。他在惊魂之下丧心病狂的做法，使得人心更加离散，不少原本保持中立的人也开始持币观望，这些都加速了他灭亡的步伐。
与此同时，为了防止秦国入侵，晋怀公还对秦国采取了强硬态度，特别加固了黄河沿岸的防御措施。秦穆公本来就因为太子圉不告而别而恼火，如今看到晋国的针对性措施，便更是下定了决心要与他死磕到底，于是便有了征召重耳入秦的举动。
原先秦穆公并不打算支持重耳，因为重耳始终不愿意做利益交换，在许多重要的关头，重耳都始终没能成为秦穆公扶持晋君的首选。也正是因为如此，楚成王也不看好重耳，就他这样一个不肯出让任何利益的吝啬鬼，恐怕没有谁愿意跟他做生意。可偏偏人算不如天算，局势变化让人眼花缭乱，这么一个不遭人待见的流亡公子此时竟然也成了宝，这可叫怎么回事？
楚国贵族在这件事情上吵成了一团粥，以令尹子玉为代表的一派坚持不能放人，甚至要求楚王把重耳杀掉。重耳在外流亡多年，备尝人生百味，对各国政局都有详尽的了解，可以说，诸侯列国的君子王孙能够以谦卑的姿态周游列国，事事亲为的，重耳恐怕是第一人。有了这样的历练，最后还成为一国之君，对于楚国不能不说是一个巨大的威胁。
楚王也深知此理，但是却不敢认同子玉的做法。因为重耳团队在一开始就很注重品牌形象的塑造，无论是重耳本人，还是团队的核心成员，都有着非常明晰的个人形象。在重耳的身上兼具了很多当时为人们所推崇的，诸如仁义礼智信、温良恭俭让的美德。世界上不存在如此完美的个人，也不存在完美的团队，但是他们能够塑造出这样的品牌形象，并在中原广为流传，也足见团队运营的用心良苦。有着如此良好的运营，诸侯就算是内心里不买他的账，表面上却要一力地支持有着如此美德的君子，这种压力让楚成王想杀却又不敢杀。
在去年的泓水之战中，他就吃过这样的亏。楚国辛辛苦苦地把宋国打败了，结果宋襄公善于做宣传工作，临死前还摆了自己一道，用仁义道德给楚国挖了一个坑。其结果就是楚国虽然胜了，却没有得到诸侯的认可，反而处处遭人诟病。楚国虽然强大，要想称霸中原，就不得不按照弱者的规则行事，不能肆意妄为，这也是中原强势文化给楚国带来的压力。面对着一个一无所有却带有主角光环的流亡公子，强大如楚成王也无可奈何。既然天意如此，做什么也是徒劳，还不如顺其自然吧。
子玉只好退一步讲，就算是不杀重耳，最起码也要把狐偃留下。他狐偃就是重耳团队的核心运营者，失去了狐偃就等于让他失去了主心骨，还能让他以后在面对楚国的时候投鼠忌器，减少对楚国的威胁。
楚成王何尝没有想过，但是狐偃也是一个带有多重光环的君子，又岂是他们能够留得下的。况且，如果扣留狐偃，无异于是同时得罪秦晋两个国家，会不利于楚国的中原大计，楚成王思虑再三之后，觉得还是算了，他实在不敢再四处树敌，就由他去吧。于是便以重金馈赠重耳，同时派兵护送他到秦国，以对秦晋两国表示亲善的态度。
在这段时间里，重耳和他的随臣们也都是捏了一把汗，生怕楚王逞一时意气把他们给杀了。即便是听闻楚成王已经同意派兵护送他们，一路上也是战战兢兢，丝毫不敢松懈，生怕中途出现了变故。一直到他们离开楚国地界，被秦军接手之后，这些提心吊胆的流浪者才总算松了一口气。
在这场博弈当中，不仅仅是重耳和他的随从，就连晋国的命运也是命悬一线。秦国一心想要废掉晋君子圉，而若要是重耳也在楚国遇害，晋国君位的继承就成了问题。如此一来，晋国要么会面临被吞并的命运，要么是陷入公族内战的漩涡，从此再也无法翻身，这也是晋献公大刀阔斧清除公族所带来的负面效应首次得到体现。
秦楚两国围绕晋国君位的博弈，最终使得重耳能够躲过劫难并回国称位，不能不说有很大的运气成分。历史就是这样，危难和机遇总是并存的，能够死里逃生躲过劫难，对于局内的人来说都是一种历练，这种历练终究让重耳变得更加智慧，也让晋国从此步入了一个截然不同的发展道路。
朝堂歌礼
流浪者到达秦国之后，秦穆公为安抚重耳，一下子送了他五个宗室女子，其中就有被晋君子圉丢弃在秦国的妻子怀嬴。起初重耳并不知道怀嬴的身份，只是把她当做一般的媵侍看待。有一次怀嬴捧着洗脸盆伺候重耳洗脸，他洗完之后也不用毛巾擦干，而是直接甩甩手，一不留神把水甩到了怀嬴的身上。怀嬴感觉重耳是在嫌弃她，于是就很生气地质问道：“秦晋两国实力相当，你凭什么看不起我？”说完就怒气汹汹地摔门而去。
重耳一看这姑娘脾气这么大，心想来头一定也不小，八成是回去找秦穆公告状了。为了抢得先机，重耳也顾不得体面，赶紧脱去上衣，坦胸露背去向秦穆公请罪。秦穆公毫不费力地就看到了他重瞳骈胁的生理畸形，但似乎一点都不嫌弃，而是赶紧过来劝说：“寡人这几闺女当中，最数这个孩子油菜花了。子圉抛弃他之后，寡人本来想给她准备媵侍，把她嫁给公子你的，可是又担心让公子背上恶名。寡人对这件事情很是重视，不敢按照正式的婚礼嫁给你，而是让她做你的媵妾，没想到还是有了疏漏，让公子受辱了，实在是寡人考虑不周。想如何处置这个孩子，就全听公子的了。”
重耳这才知道原来这个伺候自己的女子，是侄子晋怀公的妻子，就想把她退掉——反正姐夫不是也说由自己决定吗？可他这个想法刚冒出来，随从的那帮人马上就炸锅了：“千万别这么想，你姐夫那是客气话你还能当真啊？”
其中一个随臣名叫胥臣的，是一个崇信天命德行的神秘主义者，他以为重耳是担心自己与侄子德行犯冲，就引经据典告诉重耳：“别怕，你和子圉如今就是路人，他舍弃的，你拿来成大事有什么不可以的？”
重耳也不知道有没有听进去，反正心里就是不乐意，就把目光转向了舅舅狐偃。狐偃是个坚定的实用主义者，回头反问道：“你都要抢你侄子的国了，娶他的妻子又算的了什么？只要秦国愿意帮助我们，他给什么你接受就行了。”
赵衰也在一旁搭话说：“我们有求于人，就要先接受别人的请求；要想让对方满足自己，就要先满足对方。对别人没有恩惠，又怎么好意思干巴巴地让别人帮助自己呢？秦国现在不要钱不要地，还贴着路费送你回国即位，唯一的要求是让你把他那个被抛弃的闺女给收了，就这点要求你都不能满足，小心老头子跟你翻脸。”
赵衰的话说出了其中的利害，秦穆公故意把怀嬴送给重耳，其中恐怕就有试探他的意思。如果重耳只是意气用事，不接受他的好意，恐怕这次的生意就又谈不成了。重耳听了赵衰的话猛然抖了一下，原来此事真的是事关重大，由不得他推辞，于是就欣然接受了自己的这个侄媳妇，并正式向秦国下聘礼，大张旗鼓地以正式的婚礼迎娶怀嬴。这一系列的动作让刚刚从姐夫升格为老丈人的秦穆公很是满意，看来重耳这孩子虽然抠门的习性没怎么改，但终究还是长进了不少啊。
重耳接受了怀嬴，诚意就有了，生意也就有了继续做下去的基础，秦穆公于是就以国君之礼，设宴款待重耳。重耳很看重这次宴会，就想让舅舅跟着自己一起赴宴。狐偃也算是对于朝堂宴会有着很深的认识，知道这样的宴会不是简单的请客吃饭，而是要有姿态在里面的。至于是如何表现姿态，在那个时候有一个很有意思的方式，就是通过唱诗作对的方式来进行的，这种形式跟我们现在不少商务宴请，除了吃饭喝酒还要唱歌也算是有的一拼。
但在如此正式的宴会上，选唱诗歌显然不能跟我们在KTV里那样随心所欲，他们所要唱的诗歌虽然也是当时广为传唱的流行曲目，但其中还有不少的讲究。也正是因为如此，一百多年后的大圣人孔子，才煞有其事地为这些歌曲编订了一部叫做《诗经》的专辑。与此同时孔老夫子还提出“诗以言志”的说法，选唱什么样的歌曲，人们并不会去评价你的音乐功底如何，而是要评价你从这首歌曲中所流露出来的感情究竟是否高尚。因此就算是一些我们如今看起来郎情妾意的歌曲，也总能在大雅之堂堂而皇之地唱出来，人们不会把这些掺杂了情爱的歌曲理解为靡靡之音。
由于从诗歌中表达出来的含义非常隐晦，为了能够准确地向听众传达自己所要表达的志向，就需要选曲的人具有很高的文学修养、深厚的诗歌底蕴和敏锐的洞察力，能够精确地从对方所唱的诗歌中，提炼出对方所要表达的中心思想，还要迅速地找出合适的诗歌来应对。一旦唱错了曲，表错了情，达错了意，后果就会很严重。而这一点，狐偃虽然自诩才高八斗，但也不敢贸然担当，他自知不如赵衰，就建议重耳让赵衰随行。
秦穆公为了体现对重耳的重视，在宴请礼仪的规格和节奏上，也下了不少的功夫，因此整个宴请程序就显得非常拖沓。第一天的宴会并没有唱诗作对的程序，只是闲谈，秦穆公在谈到晋国的政事时，对大夫们强调了八荣八耻——哦不，是五耻——的原则，也就是以礼而不终为耻；以中不胜貌为耻；以华而不实为耻；以不度而施为耻；以施而不济为耻。
这席话是在奉劝国内仍存异议的大夫，既然已经决定了要扶植重耳为晋君，就不要貌合神离，言行不一，也不能有始无终。另一方面也是在向重耳传达一个信号，如果我们没有这个实力，就不会揽这桩瓷器活儿，既然要做，就肯定能做成。这五耻的原则，不仅仅是秦国人要遵守，你回国之后也要遵守，可千万不要学你的弟弟，要不然你老丈人可是会翻脸的哦！
第二天的宴会上就有了唱诗作对的环节，秦穆公首先唱了一首《采菽》曲，这首诗本来是王室公卿对于诸侯朝见天子时盛况的描写，表达了对来朝诸侯的赞颂和仰慕之情。秦穆公自比王室公卿，而把重耳比作朝见天子的诸侯，其中用意不言自明。赵衰就让重耳下堂拜谢，秦穆公也降阶与重耳对拜。赵衰在一旁和道：“秦君以天子之命服命重耳，重耳岂能苟安怠慢，哪里敢不下堂拜谢呢？”
两个人对拜之后，返回坐席，赵衰让重耳唱一曲《黍苗》来回应。这是一首底层的徒役赞颂召公营建谢邑，安定王室的诗歌。在这里唱出来则是来颂扬秦穆公平定西戎，辅佐王室的功劳，很有拍马屁的味道。同时，其中的第一句“芃芃黍苗，阴雨膏之。悠悠南行，召伯劳之”则是表达了一种对于秦穆公帮助重耳归国的殷切期盼。
重耳唱完之后，赵衰和道：“重耳对秦君的仰望之情，就犹如是久旱的禾苗盼望甘霖一般。若是托贵国的福，让重耳这颗小禾苗长成丰收的嘉谷，进入了宗庙，必当感激不尽。秦君能够继承先祖的遗志，东渡黄河，振兴王室的荣耀，也是重耳所热切期望的。”赵衰简单地概括了《黍苗》这首诗歌中隐含的意思之后，进一步说：“重耳能够受秦君恩赐，享有封国成为晋民之主，一定会对秦君您言听必从的。只要秦君能够放心地任用重耳，四方诸侯还有谁敢不听从您的号令？”
赵衰把扶植重耳归国的事上升到了王道霸业的高度，让秦穆公不由得骄傲了起来。但他还是很谦虚地推辞说：“这是天命要授予公子君位，寡人不敢专天之功。”于是又唱了一首《鸠飞》。
这首诗的信息量很大，一方面表达了自己对晋国内乱兄弟相残，导致重耳流亡多年的经历表示关怀。他作为往日的姐夫，今日的岳父，同时也是伯舅之国的君主，愿意像“螟蛉有子，蜾蠃负之”一样，来照顾重耳和他的国家。第二重意思是在抒发自己想要荡涤天下的决心，看到王室衰落，天下昏乱，他的内心很是忧虑。他所做的一切，并不是想要称王称霸，只是惦念关注着天下的太平和天子的安危（谁信？）。
重耳唱了一曲《沔水》，也表达了对乱世之中礼崩乐坏危机四伏的担忧，其中的愁苦郁积胸臆，无人诉说，因此愿意与秦穆公一道，或者说是愿意辅助秦穆公一起扫荡天下，还万世太平。
秦穆公一听，你我志趣相同，那还有什么说的，于是唱了一首《六月》。这首诗讲述的是周宣王征伐猃狁的事迹，正在农忙时节，贵族们整顿好军马随时准备出击讨伐戎狄，经过艰苦卓绝的奋战，终于战胜戎狄最后凯旋。
秦穆公所要表达的意思是，天下纷乱不可怕，我已经整顿好军马，随时准备送你回国，这次的行动也一定会成功的。到时候，我带着你，你带着钱，我们一起去装逼——一起辅助王室，安定天下吧！
赵衰一听到这首诗，知道终于落定了，就在一旁和道：“重耳拜谢恩赐！”重耳一听愣了，怎么又拜？但他也不敢含糊，就赶忙退到阶下，拜，叩头，秦穆公走下一级台阶辞谢。赵衰最后赞道：“秦君用辅助天子匡正诸侯的事命令重耳，重耳岂敢不拜？”这场宴会就这样，在重耳和秦穆公互相行礼的热烈气氛中，宣告圆满结束。
终成夙愿
尽管秦穆公已经做出了决定，可他对于秦晋两国关系未来的走向依旧是心怀忐忑的，怎奈他终究还是没有别的选择。看着重耳做事恭恭敬敬，也算是知诗达礼，秦穆公总在心里安慰自己，他应该不至于像夷吾那般无赖。罢了，就这么定了吧。到了预先商定的日期，秦穆公整顿大军，护送着重耳直抵王城，进据黄河西岸。
看到黄河对岸那片熟悉的土地，重耳热泪盈眶，他心心念念盼望了十九年的那个时刻，终于到了！
这个时刻正是周历的正月，按照晋国的历法则是十一月份。在早先的章节中我们曾介绍过各国历法的不同之处，晋国所采用的夏历，是以寅月为正月，与现代农历的正月基本相同；鲁、宋等国采用的商历又或称殷历，则在夏历的基础上提前一个月，以丑月，也就是现代的腊月为正月；周朝以及其他的大多数诸侯，又在商朝历法基础上提前一个月，以子月，也就是现代农历的十一月为正月，是为周历。这也是为什么关于夷吾去世到重耳回国这段历史记录中，有关细节所发生的具体时间总是混乱不堪的原因。
晋文公重耳于王正月抵达秦国，而他归国的时间，使用周朝历法是二月，使用晋国历法则是十二月。秦穆公帅军保护重耳驻军王城，在将要渡过黄河时，这群离家流亡十九年的人们，看着忙碌的渡船都喜不自禁。他们为能够回到阔别多年的故乡而欣喜若狂，为他们坚守多年的梦想终于实现而涕泪沾巾，也为自己将要享受的荣华富贵高官厚禄而心生忐忑。
前面我们曾经介绍过，跟随重耳出亡的大多都是在家族内部没有继承权的庶子或幼子，他们之所以愿意效劳重耳，鞍前马后出亡十九年，大都是奔着同一个目标去的，那就是封地立宗。眼看着那个镜花水月的目标就在眼前，都有些压抑不住内心的狂喜，最耐不住性子的就是重耳的舅舅狐偃，他在河边拿着一块祭祀用的玉璧交给重耳，说：“臣跟随国君舟车劳顿，巡游天下，罪过实在太多了。这些罪过我狐偃心知肚明，国君岂能不知，我不想因此而死，请国君允许臣离开吧。”
重耳听了之后赶紧把他扶了起来，劝慰说：“我定能与舅舅同心同德，就让河神作为见证。”随后把玉璧投入河中献祭给河神，以明心迹。
那个曾经割股奉君的介子推，很看不惯狐偃这邀功请赏的姿态，便悄悄地找了一条渡船不辞而别。在渡船之上，他回首远望公子站立的方向，淡然地说道：“惠公父子俩得罪人太多，内外都不支持他们，失去晋国是必然的。只要上天还不想让晋国灭亡，就必定会有人主掌国政。而献公的九个儿子，如今只剩下了重耳一人，他不做国君还能有谁来做？这都是天命啊！你狐偃却贪天之功以为己有，这不是在欺世盗名吗？偷窃别人的财物的被人称作是盗贼，贪夺上天的功劳算什么？臣子贪功还自以为是，国君对他们的欺骗还要加以赏赐，君臣之间互相蒙骗，我是实在看不下去了。”从此以后便隐迹于江湖。
据说重耳回国后对随亡之臣大加封赏，偏偏就忘了早已寄情于山水的介子推。介子推的母亲就很不理解儿子的选择：“你都追随他流亡十九年了，为什么都最后梦想成真了，你反而不愿受赏呢？”
介子推回答说：“明知他们欺上瞒下却要效仿，岂不是会变得比他们更无耻？我既然已经对他产生了不满，就绝对不会接受他的封赏！”
母亲还是不甘心，就说道：“就算是你不接受封赏，至少也要让他知道一下吧？你就这样默不作声的，你心中执守的理念，又有谁能知晓？白白委屈了自己，又何必呢？”
介子推不以为意：“从决定要隐居的那一刻起，对于世间万事我便毫不在意了。就算是人心不古世风日下，也不是我一个人能影响的，又何必再去暴露自己，徒增烦恼呢？”
介子推因其志向高洁而名留史册，受到后世士子的广泛推崇。到了汉代，刘向在编纂《新序》时又将他的故事做了延展，说介子推因不愿居功受禄而隐居绵山，晋文公派人搜寻不得，便引火烧山，结果把介子推给烧死了。后人更是根据这个故事改编，从而有了清明寒食节的种种传说，这些传说虽不足为信，但至少表明了人们对介子推品格的尊崇。
介子推自有他的清高之处，但客观的说，他的观念毕竟还是落入窠臼了。若是他泉下有知，知道后世的诸多所谓“窃钩者诛窃国者侯”的案例，估计他都得再气死一次。但不管怎么说，如果没有这些人鞍前马后的伺候，单凭重耳一个人恐怕是活不到今天的，没有功劳也有苦劳，国君论功行赏和个人追求私利都没什么错。
正如《国富论》所提出的，个人在实现利益的过程中，会被一只看不见的手牵引着，最终促进社会的公共利益。国家和个人之见的这种互动关系，从一定程度上可以促进社会制度的完善和人们观念的成熟，从而为更多人的带来福祉。逐利是人的本性，无论是守旧者还是革新者，都有着自身的利益诉求。只不过与守旧者的清高自洁不同，革新者大多都以强烈的逐利主义的面目出现在世人面前的。跟随重耳出亡的人如狐偃固然是如此，没有追随重耳出亡的人亦是如此，这其中并无高下之分。
更何况，站在稳固君权的角度来看，能够随从自己流亡这么长时间，受尽艰难险阻都没有放弃，这些人本来就是最值得信赖的人。让信得过的人身居高位，对于重耳显然极为有益的，谈不上什么互相蒙骗，这本身就是一个君臣之间利益交换的过程。
而介子推所反对的，无非是重耳以亲疏远近、功劳大小封赏国人的方法，违背了他所一直谨守的周礼。周礼讲究亲亲贵贵，与国君亲缘关系疏远或者地位卑贱的人，哪怕是有莫大的功劳，也不应该凌驾于亲贵的头上。而追随重耳的这些家中庶幼，说白了就是低微卑贱的人，有什么资格腆着脸大言不惭地要求封赏。所谓道不同不相为谋，既然你们的观念我看不惯，那爷就不伺候了。
介子推实际上就是一个典型的道德主义者，以自己所信奉的观念为至高准则，严格地用这个准则来约束和评价他人，一旦对方不遵守自己的准则，就会翻脸。这也是春秋大破大立时代守旧贵族共同的疑惑，也是他们的通病。当社会规则日趋多元化的时候，他们依然坚守着自己的信条，大谈所谓的季世来临，大骂所谓的礼崩乐坏纲纪不存，人心不古世风日下。而以他们单薄的身躯，又无法抵挡社会巨变的潮流和逐利者的纷涌，便只能选择归隐，在书斋之中作一些道德文章，其精神固然可敬，其命运却让人不禁唏嘘。而能够直面变化进行改革的法家先驱如子产，和能够抵抗潮流，铁肩担道义的儒家士子如孔孟，尽管有他们的局限性，但的确是真正值得我们敬佩的人。
当重耳抵达秦国的消息传到晋国的时候，国内的贵族马上就出现了分化。一部分人是由于晋怀公子圉的强硬政策导致了利益受损，对其离心离德，一旦重耳归国的议程开始实施，他们马上就会调转风向。而另一部分人，虽然利益并没有受损，但是他们为自己的前途考虑，需要观察风向，唯强者是从。当胜利的天平开始向重耳倾斜的时候，识时务者为俊杰，他们马上就会从左右摇摆的心态中跳脱出来，站在重耳的一边。听说重耳归国，这其中的许多贵族都提前到了黄河对岸迎接重耳，比如董因。
秦穆公护送重耳渡过黄河之后，大军包围令狐，入桑泉、攻臼衰，三城将士都未作抵抗，直接举了白旗。晋怀公惊慌失措，紧急调派狐毛和先轸驻军庐柳御敌。但他或许早已忘了，狐毛是狐偃的哥哥，两个人本来就穿的一条裤子，而晋怀公先前又因为不肯征召狐偃回国，而把他们的父亲给杀了。在这样紧急的时刻，调派狐毛抵御重耳，显然是已经慌不择路了。
比较难缠的是先轸，他对于秦国一向苦大仇深，抵抗秦国入侵的态度也相当坚决。尽管局势摆在面前，人心风向摆在这里，他还是对秦军深入晋国感到很是不满。为了说服先轸，秦穆公派公子絷前往庐柳，与其举行会谈并晓以利害。经过公子絷以及狐毛的一番苦劝之后，先轸与秦军交换了一些条件，这才同意晋军进据郇地与秦国会盟。
夏历腊月十一日，狐偃携部分秦国大夫前往郇地，与先轸和他的哥哥狐毛，以及其他的晋国大夫盟誓，宣布效忠重耳。十二日，重耳也到达郇地，接管了晋国前来抵御的军队。大概是公子絷与先轸有言在先，秦军推进的步伐也到此为止，两天之后，秦穆公如约启程回国，之后所有的事务就都是晋国内部处理了。十二月十六日，重耳在接管军队之后，领军进入曲沃。
在秦穆公护送重耳回国的同时，周朝也派出了太宰文公和内史兴前往晋国，代表王室对文公予以册命。重耳派上大夫到边境迎接周朝使团，自己也亲自到郊外慰劳天使，并将其安置在宗庙住宿，用九牢也即上公之礼招待他们。
在一切工作安排妥当之后，人们便开始为就职典礼做准备。到十二月十七日，曲沃的宗庙里一片肃穆庄重的气氛，宗庙正中摆放着晋献公的神主牌位，所有的大夫都站立两侧，等待着即位典礼的开始。到了吉时，随着周朝内史兴的一声呼号，典礼正式开始，周朝太宰代表天子亲自主持即位典礼，并为晋文公加冕。到了加冕的时刻，重耳免不了要三辞君位，臣子们也都再三相劝。在众人一致的推戴之下，他才勉为其难地接受君位，并涕泪交加地发布了即位诏命，正式成为晋国的君主。
从这一刻开始，让晋国走上辉煌巅峰的晋文公时代，终于拉开了帷幕。
