约在下午三点钟光景，雪莲拿了一淘箩杂粮到宅后去喂鸡，顺便把织好的绒线帽给佟老爹送去。她推开门踏进房里就闻到一股霉臭味，老头正蜷缩在一堆破棉絮里发胃病，那被子已看不出原来是什么颜色，只觉得是黑油油，黄糊糊的一片。这一间屋由于脏臭，没有一个工人愿意和他同住。所以房里就一张床，床边一个小柜上放着半个玉米馒头，这是他每天从口粮里省下一点来，如果半夜胃痛时，咬上一口就能感觉胃痛好过点。雪莲看到这孤独的老人生活如此凄苦，顿时流下泪来。她轻轻叫声“佟老爹！”老人马上惊觉，连忙挣扎着坐起，一见是雪莲就要下床。雪莲阻止他说：“老爹，你又发胃病了吗？厨房里有大嬷的胃痛药，我去给你拿来！”
“好姑娘，你不要忙，我没那样娇贵，躺躺就好了，这里太脏，你快走吧，怕把你给熏坏了！”老头说时有些不好意思的样子，拉着嘴笑了笑。
“唉！我太粗心，早该来帮你整理这屋子，如果有几个好天气，我叫呆冬瓜和九斤嫂一起来帮你洗被子，大扫除……”
“不，不，姑娘，你也够苦的了，不要再为我操心，那老太知道又要吵翻天！”
“这你不要管，我自有道理。哦，老爹，今年的冬天特别冷，我向大嬷讨了一点旧绒线给你结了一顶帽子，老年人头上保暖是很重要的。”雪莲说着就将这顶黑色的绒线帽给他戴上。
老人激动极了，大颗的泪珠夺眶而出，顺着脸上的皱纹滚落下来。他呜咽地哭着说：“姑娘呀，我已经有半辈子没戴帽子了，这世界上只有你能把我当人看！”
雪莲听了心酸陪着他落泪，安慰了一阵，等老人收了泪，她急着后面还有许多事要做，就告别老爹，离开这冰冷的小屋，到后门边的鸡棚里去喂鸡拾蛋。她正在忙着忽听呼叫“雪莲！雪莲！”的声音，她循声四顾，那是竹篱笆外面传来的轻微叫声。
这声音有点耳熟，她走到篱笆边去找，顿时看到篱笆外面有一个男人的身影，从篱笆缝隙那里看清是葫芦街的杜景琳。她这时有一种他乡遇故知的欣喜，又感到有点吃惊，“他怎么会到这里来呢？”
“景琳哥，你怎么在这里呀？你瘦多了，身体还好吗？……哦到屋里……”她想请他到酒栈来做客，这是乡邻间见面时最普通的礼节。但一想到鲍老太和鲍知春的行为，又把后半句话缩了回去。
“不，不，我不进去了。今天我在这里附近办事，顺便过来看看你，你还好吗？我身体还可以，你气色不太好呢！”景琳贴近篱笆说着。其实他已经来过多次，只是没有遇见雪莲，想不到今天真是天从人愿，终于见到心上人，心里感到无比的激动和欣慰。他见雪莲还是那样的秀丽妩媚，只是脸色有些苍白，神色有点疲惫和憔悴。
两人说着话，他们的两只手都按在竹篱笆上，雪莲感觉他的双手用了很大的力，因为那篱笆在索索地震动起来。他的白净英俊的脸紧贴着篱笆，靠得那么近。她都能闻到他身上有一股很特别的气息，如果不是这道篱笆隔着，他俩就是一种亲吻的姿态了。雪莲意识到这一点，突然红了脸，连忙把身体挪开一点。从缝隙处看过去，她见景琳两只炯炯有神的眼珠在紧盯着自己看，他那黑眼珠里有火一般的光，这是她从来没有发现过的，很像昨天傍晚罗青峰看她时的眼睛，她看到他们这样痴痴呆呆的眼神，都会觉得很不好意思的。
一会儿，他光彩夺目的黑眼珠模糊了。他转过头去，回身时眼珠又晶亮了……一会儿又模糊了，他又会转过头去……“哦，这天气真冷，呼出去的气都结成了冰……又化成了水……”他喃喃地说着，从裤袋里摸出一块手帕去揩脸。
雪莲没想到景琳流的是伤心泪。现在她最想知道的是，自己家里的亲人们是否安好，正想开口问时，只听景琳急急地说：“哦，雪莲，我就要出远门了，恐怕要……”他想说，“也许我再也回不来了！”但他又怕吓着她，就改口说：“要许多年才能回来呢!”
“到啥地方去呀？兵荒马乱的……”雪莲说到这里，见景琳好像没有用心在听，而且他把手伸向他的一件黑色皮夹克里袋内在掏摸。
原来景琳在掏摸一封信。这是他决定离开上海，奔赴前线去杀敌救国的情况下，写给雪莲的信。他怕自己此去浴血疆场，再也回不来了。大丈夫为国捐躯，死得其所。只是一生中最遗憾的是，自己五年来默默地爱着雪莲，这刻骨铭心的爱，竟然没有勇气和机会对她说一声“我爱你！”他将爱情看得非常崇高，想不到理想的爱情却非常容易错过。当他得知雪莲去做童养媳的消息后，精神崩溃，病了一段时间。以后他决心寻求大爱救国，才得以解脱这致命的痛苦。现在他要在临走前告诉雪莲，自己是多么的爱她，让她知道这份情意。“自己也就没有白爱一场，虽死而无憾了！”
正在这时，风云突变。雪莲听到大门口有许多人声，鲍知春在叫喊：“快，快，大家拿家伙，不要让这贼逃掉！”她大惊失色，对景琳喊道：“啊……景琳哥你快走，快走，鲍知春带人来抓你了！”
景琳这时的手还伸在里袋内……雪莲哭喊着：“景琳哥，我求你了，快走，你不走就会害我呢！”景琳转过脸去看，果然看到大门口一群人在集合。他叫了一声“雪莲保重！”就转身飞奔而去，那封信仍然留在他的衣袋里。
不一会，酒栈里的一伙人朝这里追过去了，这时雪莲的两腿一软，就沿着那黑色的竹篱笆滑跌下来，坐在冰冷的泥地里。
“这次又要遭来一场口舌！”雪莲怀着沉重的心情回到厨房间。约一杯茶的时间，她看到酒栈里去追击的几个工人，拿着长棒短棍回来了，才算把悬着的心落了地。这些人都是满面愁容，心事重重的样子在饭厅里休息。鲍知春脸色铁青走在最后，和他在一起的是呆冬瓜。这时阿桂唬起脸，扭着屁股从小洋房出来，迎着鲍知春大声叫喊：“大少爷，老太太叫你马上到餐厅去一次，她在那里等你！”鲍知春跟着阿桂走了。
忐忑不安的呆冬瓜犹豫着到厨房来，他哭丧着脸对雪莲说：
“雪莲姐，对不起！我……不是……存心要害你……我没有办法，嗬嗬……大少爷要我监视你。今朝上午他打我，嗬嗬……要我把你一举一动都向他报告。如果知情不报，就要开除我，叫我啥办呢？嗬嗬……”这憨厚的少年边说边哭，很是伤心。
“我不怪你，我没做什么亏心事，他们不能拿我怎么样？佟老爹的胃病又发了，你帮我给他送点胃病药和开水去，这里还有一碗蒸蛋糊，你一起带给他吧。”呆冬瓜拎着一只小篮走了。
这时眉毛竖，眼睛弹，凶神恶煞的阿桂一阵风似的卷进厨房来，说声“老太太要见你！”就挥臂掳袖把雪莲推搡着押到餐厅。工人们听了都涌到餐厅门口来围观，他们都在为雪莲的安危担心。
餐厅里的气氛肃杀冰冷，死一般的寂静。在餐桌前的椅子上坐着个脸色铁青，嘴皮和脸颊都拉得很长的鲍老太，在她的左右手站着鲍知春，大嬷和阿桂，餐桌上放着木棍，皮鞭，鸡毛掸子等打人工具。
鲍老太以为机会来了，决心要抓住这件事把雪莲搞臭，从而达到解除婚约，驱逐出门的目的。她那双恶鹰一般的凶狠眼睛，尖厉地对着雪莲全身扫描，见她神定气闲的腔调十分震怒。就从喉部挤出一声冷笑：“呲，呲……”这一声阴冷的笑声，使厅内外众人无不毛骨悚然，胆战心惊。
“奸夫淫妇篱笆相会哉，贱人你给我跪下！将这些丑事从实招来，否则我今朝可以凭家法将你打煞！”老太伸出留着长指甲的手，抖抖地戳向雪莲的方向怒斥。她的话音一落，阿桂和鲍知春都起哄着叫喊：“跪下，快跪下，老实交代！”而大嬷站在一边，惨白着脸，一声不吭。
“我坐得正，站得稳，没做啥坏事，用不着交代的！”雪莲闯过76号的鬼门关，眼前这点把戏哪会惧怕？只是听到这样的污蔑言论，不由气得脸色煞白。她昂着头，挺着胸，理直气壮地说。
“好一张利嘴！看来今朝不打，你是不会招供的。我们鲍家的家法是“儿子不打不成人，媳妇不打要成精”。知春，你给我抽二十鞭子，看她还嘴硬！”老太现在怒气冲冲，青黄色的脸上，高高的颧骨泛起一片红色，嘴角堆着白沫，眼里射出凶光，咬牙切齿地喝叫。
其实鲍知春早就凭直觉知道杜景琳深爱着雪莲，而雪莲有可能还蒙在鼓里。当听到呆冬瓜来报告时，他的本意是要警告吓唬杜景琳，使他下次不敢再上鲍家的门，所以打的是“捉贼”的旗号。还故意在大门口集队，并大喊大叫，希望取得打草惊蛇的效果。他也没有穷追不舍，怕真的追到鲍知春，双方都会下不了台。谁知这时惊动了老祖母，她一定要坚持亲自审问，鲍知春无奈地同意，想煞煞雪莲的傲气也好。没想到竟弄出这么大的动静。还骂出“奸夫淫妇”的话来，这样岂不是把自己当作“死乌龟”了？当着这么多人，情何以堪？他知道自己如果一举皮鞭，按雪莲倔强，自尊的性格，很难再使她回心转意，两人的婚姻就此终结。这是他不愿看到的，所以内心十分为难，不肯去拿皮鞭。
而鲍老太就是希望乘此机会把事闹大，做绝，从此了断这孽缘。现在见孙子迟疑着不肯拿鞭去打，不由勃然大怒，顿时气得脸青唇白，跳起来拍着桌子骂：“娘煞个贱胎，怕老婆的小畜生，难道你真想当死乌龟呀？听见吗，给我打……”
这下戳痛了鲍知春自命不凡，唯我独尊的敏感神经，顿时恼羞成怒，勃然变色，他咬着牙，圆睁双目，拿起皮鞭在空中狠狠地挥了二圈，朝雪莲的背部抽来。那件色彩鲜艳的新棉袄“扑”地一下开了裂，鞭稍触及她的耳廓和颈部，顿时皮开肉绽，鲜血直流。
一阵锥心的剧痛，使雪莲怒火万丈，她一把抓住那皮鞭喊叫：“鲍知春，你们私设公堂，迫害无辜，天理不容。我要上法院去控告，立刻解除婚约，还我人身自由！”
“娘杀的盗生，小贱人，你败我门风，坏我家名誉，害我百年的老酒栈弄得入不敷出，一败涂地，还敢说无罪？你就凭这一张脸皮害人，阿桂，你上去撕烂她的脸，看她还能害人嘛？”这恶婆凶相毕露，决心要使雪莲毁容。
“噢……晓得！”阿桂兴奋地应了一声，就摞袖揎拳上前一把抓住雪莲的长辫，另一只手去抓掐姑娘的娇容。雪莲用手臂遮挡脸部，她的手臂手背，颈部都被阿桂的尖指甲抓出条条血痕，青紫瘀斑。阿桂自己长得丑陋，她仇恨比她长得美的女人，特别是雪莲。她不仅长得美，而且还受到她的冤家大嬷的宠爱，她俩的关系非常好，如果一旦雪莲真成了鲍家小当家，到时自己就没有活路！所以阿桂像只残暴的母狼扑向姑娘，竭力发泄心中的怨毒！
餐厅门口的许阿土见此义愤填膺，就愤愤不平的叫喊：“别打了，别打了，先让雪莲把情况讲清楚，否则打死了，连个口供也没有！”门厅外的工人一齐起哄：“让雪莲说话，让雪莲说话！”鲍老太怕犯了众怒，就叫阿桂住手。
