三国时，蜀国大将马谡因违背诸葛亮作战指令，而导致战略要地街亭失守。魏将司马懿率领15万大军向诸葛亮所在的西城杀来。
当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官和几千士兵留在城里。众人闻听司马懿领兵前来时都大惊失色，以为诸葛亮会离开西城。
不料诸葛亮却对众人说：“大家不必惊慌，我用一计，便可使司马懿退兵。”于是，诸葛亮传令，将所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如有私自外出及大声喧哗者，严惩不贷。
诸葛亮又叫士兵把四个城门打开，每个城门处派几十名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。而诸葛亮自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一把琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香后，慢慢地弹起琴来。
魏军先头部队到达城下，见此情形，疑心有诈，不敢轻易攻城，急忙回报司马懿。司马懿听后，笑道：“这怎么可能呢?”便令三军停下，自己飞马前去察看。离城不远，果然看见诸葛亮端坐在城楼上，面带微笑，投入地弹着琴。而城门内外，几十个百姓模样的人在旁若无人地低头洒扫。
司马懿看后，疑惑不已，只是听诸葛亮的琴声。随即，便下令全军撤退。他的儿子司马昭说：“父亲您为什么要退兵，也许诸葛亮城中无兵，才故意弄出这个样子来。”司马懿说：“诸葛亮一生谨慎，不曾冒险。现在城门大开，里面必有埋伏。
我听诸葛亮琴声，沉稳有力，没有一丝慌乱。我还是快快撤退吧!”司马懿率各路兵马退了回去。诸葛亮长舒一口气，众人都佩服他用兵如神。
