从老街到盐井坝走山路要经过官田坝。
官田坝地势高，从老街过来只有一条要爬坡的山路，爬到半山腰地势平坦得多，路也宽敞很多，再一路顺坡往北朝河坝走，盐井坝就在河边边上。
大大小小几十个盐池分布在盐井坝河滩四周，刘开真的盐池在盐井坝最南端，盐池虽然没有谭秉章家的大，但他家的盐池挖得深，出的盐多，质量也不错。
今年，8月初还没有涨水，盐井坝几十个盐池都在加班加点熬盐巴，都想赶在涨水之前多熬点盐出来，歇过涨水后损失也不大。
刘开真一大清早起床，发现天气凉悠悠的，昨天也没有下雨居然没有前几天闷热。他觉得不可思议，明天就立秋了，按理说这两天正是热得透不过气来的时候，不过弄个热的天来点凉爽倒也是件好事。
佣人早早做好了饭，刘开真随便吃了一碗跟夫人说，“今天天气不热哦，我干脆走路去一趟盐井坝。”
夫人在屋里说，“现在不热等哈就热了，你怕还是坐轿子去。”
刘开真说，“不了，天不热就想走哈路，我走了哦，”说完喊家丁王四儿跟斗就朝门口走。
刘开真家的宅院在老街上排街，离谭秉章家的宅院不算远，走路十多分钟。
他走出院门，发现街上到处是昨天赶场留下来的垃圾，心想哪天团绅会开会得有个提议，让大家把卫生搞好么日子才好过。
走到街尾巴一条小路上，他又想拐进去喊谭秉章，看他想不想一起去盐井坝看哈盐池的情况。
脚已经拐到小路上又突然收回来：谭老爷子过几天要做八十大寿，他怕忙不赢。想到这里他独自笑了笑：算了，我去看自己家的也顺便帮他家看哈。开了十多年盐场的他知道，只要工人不偷懒没得天灾人祸，盐池出的盐一般都能卖个好价钱。
顺着老街一条小路出来，过一座桥就开始上官田坝那个大坡坡。
上几天都没下雨，地上干苏苏起的灰尘很多。一个马夫牵斗一匹马在前面坡上走，马蹄子扬起来的灰尘很高，刘开真不停拿手来赶。
临出门时夫人喊住王四儿给了他一把大伞，说等哈出太阳下雨都用得着，刘开真当时还笑夫人多此一举。现在走在路上太阳还没有出来，空气清爽四周鸟语花香，刘开真觉得心情舒畅，只是前面马蹄子扬起的灰尘半天不散，刘开真就喊家丁，“王四儿走慢点，等马儿先走哈，不然这个灰尘吃不完。”
前面牵马儿的马夫就是驮盐巴卖的人，回头看见刘开真立马牵住马儿不动，“刘老板也赶盐井坝蛮？”
“是啊。”刘开真说，“这两天盐井坝这边的盐是不是出得多得很。”
“是呢哦，我们驮都驮不赢。”
刘开真说，“弄个就好，只消赶在涨水前多出一点损失就小点。”
马夫说，“就是就是。”
刘开真说，“你不消等我们，你们还要赶远路先走就是。”
“好嘛，刘老板回头见哈。”说完牵斗马儿一路快走，又扬起大片灰尘。
刘开真和王四儿等前面坡坡上的灰尘散完又才起身。王四儿小声说，“东家你还走得动不，要不要喊顶轿子？”
刘开真有点不高兴，“这才走几步路哦，喊啥子轿子？”
王四儿不敢说话，默默跟在刘开真身后。
爬完官田坝那个大坡坡，地势平缓很多。路边有卖冰粉儿的人家，刘开真喊家丁去打两碗来吃，家丁马上就跑了过去。
一小哈，王四儿端过来两碗冰粉儿都递给刘开真，刘开真说，“我吃得完两碗蛮？你吃一碗噻。”
“谢谢东家，”王四儿抬起碗一口气就吃完。吃完了抹抹嘴巴，“这家的冰粉儿做得最好。”刘开真说，“硬是做得好，清爽得很。”两个人吃完冰粉继续往盐井坝走。
从坡坡上来经过一条大路。盐井镇的人家户大多集居在老街，这边的人家户还少，但也慢慢比过去多了许多。
刘开真和家丁边走边看，家丁王四儿说，“刘老板要是在官田坝买个地基盖房子就好了，以后去盐井坝方便，不用跑弄个远。”
不说还好，一说心里就泛起了涟漪。
官田坝这个地方地势高又比较平坦，如果把家安在这点以后不容易遭水灾倒是真的，何况离盐井坝是近，去看盐池几步路也就到了。
往官田坝这条大路走天开始闷热，王四儿赶紧给刘开真递了把扇子，又把大伞撑开。刘开真接过扇子说，“伞就不打了，”然后径直朝斗一家面馆走去。
王四儿紧紧跟在后面问，“东家是想吃碗面蛮？”
“吃啥子面？是想过去跟老板摆哈。”王四儿明白，马上先过去跟卖面的老板打招呼。
“我东家要来跟你摆哈，不会影响你生意嘛？”
“没得事，没得事，请他来就是。”面馆老板笑脸相迎，还赶紧端条板凳出来。
刘开真过去坐在板凳上，慢慢跟面馆老板摆起来。
“原先在这点开面馆的老板喃？咋个没看斗，转给你做了蛮？”
“老板在呢，我是去年才赶这点上门，两个老人做不动了换我来做。”
“哦，怪不得以前没见过你。”说完又补充，“你两个老人我倒是认得，身体还好不好哦？”
“好呢好呢，”正说着一个看斗比刘开真大不了多少的中年男人从屋里走出来，一见坐在板凳上的刘开真忙不迭地说，“哎呀刘老板是稀客哦，咋个想到来我家坐一哈呢哦？”
“经常都往你门口过，还认不得你去年接了个上门女婿，也没请我们。”
“我们小家小户咋个敢请哦。”中年男人忙解释。
刘开真说，“你家好像在官田坝住了几十年了吧？”
“是哦刘老板，我爷爷就赶这点买呢地盖房子，这间老房子是有好几十年了。”
刘开真听他这样说，又好好打量了一下房子。
两层木板瓦房，虽然做面馆的地方只有20多个平方米，但房子进深很长，看斗也够一大家人住。
木板墙壁被常年火烟熏烤几乎变成了土黑色，七八张桌子各有四根长板凳，在刘开真打量房子的时候，旁边还有两个人吃面。
刘开真问，“你生意一直都好哈？”
“马马虎虎，肯定比不上老街那边。”说完又说，“这边主要就是赶盐井坝去的人来吃。盐井坝的生意好点蛮路过的人多点，吃的人也多点，生意不好，过的人不多吃的人也不多。完全要靠你们这些盐老板撑起来哦。”
“哪点哪点，生意蛮大家都在撑。”刘开真被夸得有点不好意思。等吃面的两个人走开，刘开真问中年男人，“现在赶官田坝买块地贵不贵？”
“刘老板要买蛮？”
“今天赶这点过突然有点打算。”
“现在倒是不闹热，以后怕还是会闹热起来哦。”
“我就是在想，这个地方离河坝远水打不到，离盐井坝又近方便我们这些做盐巴生意的。”
“刘老板弄个想硬是好哦，一大个官田坝没得几家做生意的老板，刘老板要是来这点安家，那个个老板都跟斗来了嘛，以后官田坝还怕不会闹热蛮？”
刘开真谦虚起来，“话不能弄个说，老街那边毕竟是县治所在，肯定会闹热点。我就是只考虑自家的情况，至于别人想不想来还真管不了。”
“反正刘老板先来是对呢，”中年男人双手把茶递给刘开真，小声问他，“刘老板是看中哪家的房子了还是看中哪家哪块地了？”
“还没到那个份上哦，就是今天往这里走临时起的意。”
中年男人赶紧说，“也好也好。”然后又喊刚才一直卖面的女婿，你赶紧拿坨腊肉洗了，请刘老板就在这点吃晌午饭。
刘开真赶紧说，“不了，不了，我还要赶盐井坝去。”
“啥子不了，等你从盐井坝回来吃晌午饭正合适。”
刘开真说，“真呢不要麻烦了，事情还多，怕一时半会回不来。”
“刘老板不要嫌弃哦，反正我们煮斗等你就是。”然后补充，“你要去看房子看地蛮我都可以陪你，你慢慢来就是。”见推辞不了，刘开真只好答应。
从面馆出来，刘开真和王四儿继续往盐井坝走。
从官田坝往盐井坝方向又要下大个坡坡，太阳一路照着，刘开真热得不停拿扇子扇凉，脸上的汗水还一直跟斗脖子流。
刘开真对王四儿说，“你说怪了，早上出来凉爽得很，太阳一出来就不行了。”
王四儿赶紧说，“这两天都是弄个哦，要不我把伞给东家打上。”说完又要把伞撑开。
刘开真说，“伞不要打了，多往树子底下走就是。”说着边往树子底下走。
官田坝到盐井坝一路有好几棵大黄葛树，每一棵都长得枝繁叶茂，天大的枝叶撑开比好几家人的房子还大，往底下走的确荫凉多了。
走到靠近盐井坝一棵大黄葛树底下，见一个老婆婆坐在树子下闭目念经。
老婆婆看上去八十有余，满头白发在脑后绾成一个发髻。她上身穿一件阴丹布对襟衣裳，下身着一条宽大的黑色土布裤子，脚上穿一双有花口的布鞋。
她端正在坐在树子底下，嘴巴念念有词，就像是专门为这棵树念经一样。
刘开真认得这个老婆婆，但从来没见过她念经的样子。他好奇地轻轻凑近她，想听她念些啥子，但凑过去耳朵都快抵到老婆婆嘴边，还是听不清她念些啥子。
老婆婆一动不动双目紧闭，丝毫没有被打扰。
刘开真继续和王四儿往前走，只是好奇地说，“这个婆婆咋个跑到树子底下念经呢？念经不是要在安静的地方吗？”
家丁王四儿找不到话回，默默跟在刘开真背后。快走到墨石沟，看见盐井坝河滩边，大大小小的盐池一片繁忙。刘开真忍不住高兴起来。
“等哈看完盐池我们就去面馆那家吃饭。”
“东家高兴就好。”王四儿赶紧附和。
刘开真不是一个喜形于色的人，在老街团绅会，他和谭秉章的性格基本相同，俩人也走得稍微近一点。平常他很少跟家丁说弄个多话，今天不知道为啥子心头就是高兴得很，话也多了很多。
从墨石沟过去，盐井坝最近的那家盐池就是刘开真的。家丁王四儿已经早早跑过去跟熬盐的工人打招呼，等刘开真走到盐池边，几个工人全部停了手上的活路等斗他来。
刘开真问领头的工人段国方，这两天熬盐的情况如何。
段国方就跟他介绍了最近的情况，刘开真觉得很满意。然后还关切地问了几个工人吃饭咋个样，几个工人连忙说，“都吃得好。”
因为盐池稍大，为了让工人们加班加点把盐熬出来，刘开真专门请了人帮他们煮饭，这样既可以节省时间还让工人们有了归属感。
谭秉章家的盐池离得也不远，看过自家的盐池他准备再去看看谭家的，如果有啥子问题也好提前跟他说一声。
他正准备去，就被段国方喊住。“刘老板你等一哈，我再跟你说个情况。”段国方喊完悄悄把刘开真带到盐池背后。
刘开真见他神神秘秘小小心心的样子不由得心里打起鼓来。
“啥子事情蛮？”
段国方说，“也不是啥子事情，就是从昨天晚上开始发现盐池里面的水突然变浑了。”
“哦，没有下雨噻。”
“就是啊，水也没涨。”
“那你问过其他家没有，别家是不是也一样。”
段国方说，“不先跟你打个招呼不敢去问别家，怕只是我们一家弄个。”
刘开真说，“这个有啥子嘛，家家都是一样的盐池，无非大点呢小一点，不怕得，你去问就是。”说完又问，“现在还是浑蛮？”
段国方把刘开真领到盐池边，盐池很深，上面几乎看不到底下的情况。盐工背盐卤一般要经过一把长长的楼梯下到盐池底下把盐卤背上来。
刘开真看了半天看不出啥子，段国方说，“刘老板想不想下去看哈？”
刘家这个盐池开起来十年有余，刘开真一次都没有下去过。现在听说底下的盐水突然变浑了，但又觉得自己也不懂去看了也没得用。
他没有马上答应，只是问，“以前有没有出过这种情况？”
段国方说，“以前倒是有过，但都没得这次的怪。”
刘开真问，“咋个怪了？”
“以前涨水前也会浑两天，但这次是浑一哈清一哈，浑起来马上就浑成泥浆水，清起来又清得像山泉水。我们都搞不懂咋个回事。”
刘开真跟他说，“那你现在下去看哈究竟是浑还是清了？”
段国方马上说，“好呢刘老板，”说完就顺斗楼梯往底下走。
盐池像一根大圆柱，用石头砌成的石柱壁上因盐水浸渍，常年湿漉漉的连青苔都不长。虽然大太阳照着，但盐池下去不到三四米已经晒不到太阳。看着段国方一步步往地下走，到了五六米深的地方基本看不清人形，刘开真突然心就狂跳起来。
“这咋个回事？”
“如果这种情况过去也有还怕啥子嘛？”
“既然是正常现象喊工人些注意点就是了。”
……
刘开真不停地在盐池上自我安慰。
他觉得站在盐池边一直看斗段国方头昏，马上喊家丁王四儿搬根板凳来坐。
王四儿马上抬了根板凳过来，等刘开真刚刚坐下，段国方已经从盐池底下上来了。
他走到刘开真身边低下头小声说，“刘老板，现在水又清得不得了了。”
刘开真说，“那说明就好了啊。”
段国方说，“关键是盐水从来不会弄个清哦。”
刘开真说，“那要咋个办？”
“我也晓不得。”段国方站在一边有点沮丧。
刘开真说，“算了先不说了，你陪我去看哈谭老板家的盐池，顺便问哈他那边的工人，是不是都遇到了一样的情况？”
“好好，”段国方扶斗刘开真从板凳上起身。
谭秉章家的盐池比刘开真家的还要大些，工人也多几个。刘开真和段国方、王四儿去的时候，几个盐工正在吃晌午饭。见刘开真过来了马上放下碗筷打招呼，“刘老板来了哈。”
刘开真和段国方径直走到盐池边上往底下看，照样看不清底下的情况。
谭家领头的盐工马上过来小声问，“刘老板，你们那边的盐池是不是也有点不对头？”
“你先说哈你们家的情况。”刘开真抢先说。
领头的盐工转头往其他盐池方向看看，说，“是出了怪事情了，盐池底下尽冒泥浆水。”
“哦！”刘开真和段国方同时惊诧。段国方问，“是不是昨晚上开始冒呢？”
“是哦，到现在还在冒。”
段国方说，“弄个你们这边还冒得凶一点。”
“今天早上还想找人去请谭老板来看，想到谭老爷过几天要做大寿怕影响谭老板心情就没去说了。”
刘开真说，“这种事情不怕，既然你家也这样，说明盐井坝几十家盐池遇到的情况怕都差不多，没得啥子好怕呢。”
谭家领头的盐工问，“刘老板你们见多识广，像这种情况我们还要不要接斗干活路？”
刘开真说，“你们家的情况等我回去跟谭老板通哈气再说，我们这边今天再看哈，如果一直冒泥浆就先不干了。”说完转头对段国方说，“正好天气也热得很，放你们几天假先回去休息几天再说。”
段国方连声说，“谢谢刘老板，谢谢刘老板，我这就先跟兄弟伙去说哈。”马上就朝自家盐池方向走。
从盐井坝回来已经一个多时辰，没想到那棵黄葛树下的老婆婆还在。她一直端坐在树子底下，如果不是风吹得几缕白头发乱飞，她看上去就像一个假人。
