沿途看去，湘东王属地虽然仍旧是人烟稀少，坞堡零星，但到底是比梁国其他地界安宁得多，既不见白骨暴露于野外，也没有盗匪横行于路中。溧阳公主望着这乱世凋敝的民生，也不知何时能够结束，一路上问了王琳诸多民生问题，王琳悉数认真回答，谈到愤慨处挥鞭长叹、忆及哀痛处黯然伤神。

一举一动落在溧阳公主眼里，她在心头暗赞：“这位将军真是个大丈夫大豪杰，与那些调脂弄粉，耽溺酒色，不恤生民之艰、唯尚空谈务虚的士人相较，真是龙虫之别。”

穿过八百里洞庭的浩淼烟波，踏碎两万里长江的银珠浊浪，一抬首便来到了江陵城下，自古便是南方重镇，西控巴蜀，北接襄陵，襟带江湖，臂指吴粤，论气派森严，江陵就是比之全盛时期的建康，也只略逊了一筹。

王僧辩阻挠王琳追击侯景，却遣其来做这些保驾护卫的小事，对此王琳一开始也是心中略有不平。可在护送溧阳公主的日日夜夜，一股说不出的愉悦充斥着身心，让他把建功立业的心思全都放在一旁，而今回到江陵，又看见这里熟悉亲切的一草一木和乡亲父老，所有不快顿时烟消云散，心里无时不思念着亲朋故旧和自己的妹妹。

一路心情振奋，爽朗大笑，匆匆穿过了沿途繁华的市集，领着溧阳公主，进入城中，直奔湘东王府。通报了门人后，待其回报完毕，便为溧阳公主细选了一件后殿闲置的最为舒适清幽的寝房，王琳同湘东王有姻亲之交，又深得信任，时常出入王宫，是以这湘东王府内的陈列布置，早就谙熟于心。将溧阳公主安置完毕之后，便匆匆问了府人大王何在，直向湘东王处跑去，一来趁着我军全胜，商讨军情机要；二来自己久离江陵，也可借此回城之机来殷叙主臣情谊，更想来看望自己许久未见的妹妹王贵嫔。

待得王琳前去萧绎住处，却见房门紧闭，心中正自疑惑，一名王府老仆走至王琳跟前，叹息道：“大王伤心过度，悲心系急，暂时不能见任何人。”王琳闻言愣住，心想：“我军新胜，大王为何反而心中悲切？莫非是因世子被贼人掳走之故？”正欲进去好生劝慰，但想到自己并无解忧之方，只是徒增伤悲耳，还不如让大王一人身息静养。迈出的脚步又退了回来，对着老仆说道：“那我便告辞了，溧阳公主已安置在后殿，还有劳稍后同殿下知会一声。”

不想一个干涩沙哑的声音突然传来，“子珩吗？进来，寡人有话对你说。”王琳听到萧绎悲切喑哑的声音里，似有无尽的哀思，自己也在替萧绎忧心忡忡，大王之忧，定非一般之忧。匆匆推开门去，一个清峻挺拔的身形立在自己眼前，只是比之前所见，更加瘦削了，他双手抻开一副画卷，侧对着自己。

“大王...”王琳小心翼翼轻声请示。萧绎仍是立在远处，眼睛也只是呆呆盯着手中画卷，湘东王右眼有疾，仅余的一只左眼里是无尽的哀伤愁怨的眼神，他长久地注视，没有一丝一毫地移动，显是并未听见。“大王！”王琳这次加重了音量。萧绎似乎仍是未有听见，眼睛一直不肯从画卷上挪开。王琳正欲再问，萧绎终于是开了口，疲惫地说道：“子珩，你早一天回来就好了，早一天就好了啊！你过来罢！”

王琳虽不知他所说到底什么意思，心中却被一股莫名的恐惧所笼罩。他不愿打扰了湘东王的沉思，轻声慢步走到萧绎身边，无意中瞥了一眼萧绎手中的画卷，画中有一女子，蛾眉螓首，面若桃花，身着华贵之服，头顶灵蛇长髻，显是贵室的风华佳人，正半掩粉面，对着情郎娇笑。

王琳越看心中越觉不安，直到看见她浅红的笑靥上面，一颗微红的泪痣凸出，脑中霎时一阵霹雳！画中之人不正是自己的妹妹王贵嫔吗？为何大王盯着她的画像黯然神伤？如果是思念成狂，为什么不亲自相伴呢？莫非？莫非是？！王琳的头脑开始眩晕，他不敢说更不敢问，只是木然看着画像。

“她是昨夜三更走的！”萧绎说到后面，声音开始略有颤抖，但脸色仍是十分克制。

王琳虽是隐约有了预感，心头却仍是没有做好一点防备，萧绎这番话终于是让他破灭了一切希望。先后历经丧兄丧妹之痛，尽管强烈的痛苦挤压着内心，他还是强忍着安慰湘东王，更像是自言自语：“人死不能复生，大王...节哀…”话未说完，自己已先哽咽凝住，难以自制。之后便是长久的沉寂，王琳半是叹息半是疑问：“她身子一向康健，怎么会突然….”

“昨夜本王因俗务在身，未及相伴左右，三更后方才处理完毕，欲更衣就寝，可于门外久扣不应，寡人赶忙冲进去，却发现她…她的身体已是变得冰冷僵硬。”萧绎说着，眼里恐怖的神色挥之不去。

“舍妹一向康健，自小便少有疾病，莫非竟有奸人所害？！敢问大王，舍妹身上可有伤口，脖子上可有勒痕？”王琳想到此处，竟也忘了臣主之礼，双手狠握，青筋暴起，若此事是奸人为恶，自己定要亲自将其明正典刑，来告慰亡魂。

萧绎没去计较他因激愤悲怨招致的失礼，悲戚地说道：“一点没有，她的身上既无任何异样，事先也无任何征兆，前后两次相见，时隔不过半个时辰，她就突然这么走了。”

“怎地如此诡异？殿下，那屋顶门窗可有破漏，内外有无生人进出？”

“没有，是夜出奇宁静，我派了八名护卫值守，无论是哪个贼人也休想靠近一步。”

“阿阮！”王琳心中大恸，顾不得礼节，呼喊起妹妹的小名，自己既没有见到她最后一面，如今又怎能任其不明不白死去！心头暗下决心，奸人恶徒也好，妖魔鬼怪也罢！自己拼死要查明真相！萧绎不愿徒增伤悲，更不愿在臣下面前过于失态，轻轻收拢了画卷，端端正正放在自己床边。

“此次巴陵大捷，有赖子珩了。”萧绎匆忙将话题岔开，却岔不开人心之上的悲伤。王琳简单应答了几句。本是无比重要的军国大事，两人之间的问答却显得无比敷衍。只因二人均心知肚明，纵然口头上说的是别事，心中挂念的却是同一个人。几句简单商要过后，王琳提及溧阳公主一事：“大王，还有一事，未及禀告。方才卑职已将溧阳公主送入府上。”“噢，嗯。”溧阳公主前来投靠，萧绎此前就已闻奏了，可此刻自己心中思绪万千，顾不上这些小事，故只简单应了一声。

萧绎的眼窝深陷，说话越来越力不从心，作为人臣的王琳知道，显是应当辞别的时候了，但还是正言禀道：“大王，依卑职愚见，此事蹊跷怪异，还请大王允我方便，稽查府中，盘询疑人，卑职当尽心尽力，必还阿阮一个清白。”却不想得来的是令他始料未及的回答：“死者长已矣，何必久扰生人？就是阮儿复生，也不希望如此，要是错害无辜，岂不更留遗恨？”

王琳虽是惊诧，但仍是不惧萧绎威严，据理力争，答道：“王妃之死，疑点重重，殿下与王妃情深意重，于情于理，皆当还其清白，岂能搁置不管？”
“本王如何不管？此案自有郡守查办，堂堂湘东王府，竟是藏污之地？要你来搅得个天翻地覆？汝久为人臣，岂能如此越礼！”

王琳心头一阵心寒，萧绎亲镇荆州，郡守不过尸位素餐而已，能查出什么名目？又怎么敢来冒犯王府？为何大王平日里与妹妹缱绻不离，而今阿阮遗体未寒，自己这个妹夫竟然忍看其死不瞑目、含冤而终。眼见得回旋无望，王琳憋着满胸的遗恨和愤懑，拱手答道：“卑职这便职告辞了，万望大王好生保重贵体。”

萧绎没有说话，他的眼里似有千言万语，他的嘴角只是紧闭。王琳临出门去，身后复又传来萧绎悲凉的低吟：“生之来不能止，其去亦不能止，悲夫？是耶非耶？”