溧阳公主回到房内，方欲睡下，萧绎的管家就来叩门。原知是七官召见，溧阳公主心头的一块疑石才算是放下了，由奴仆指引，沿着清幽的漫道来到萧绎寝间之外。一路之上，却莫名地想起昨日徐昭佩所说的那些叔父侄女相奸的胡话，挥之不散，搅得自己烦闷异常。
屋子在外面看来寻常不过，进去了才知是，本就坐落于深林之内，却又少开窗，不纳阳光，虽是炎炎七月，却显得尤为阴冷。作为藩王的寝宫，却无任何华丽陈设，厅堂之内只是密密麻麻地排放着雕有简易云鹤纹饰的木质书架，这些书架把厅堂隔绝成零零落落几个部分，过道因此显得狭长幽暗，前路也变得曲折难测，溧阳公主不知萧绎为何如此布置，对这个未曾见过的七叔，又添了几分深邃与难以捉摸的印象。
溧阳公主眼光随意扫过两旁的书架，虽是光线阴暗，但上面书籍的名目还是基本看得清楚的，《易》、《老子》、《春秋》、《南华经》等儒道经典自不多言，马融、郑君等先儒对六经的注疏；王弼、郭象等名士于三玄的指略，也是遍陈其上。更有方术、炼丹、音乐、天文、术数等杂家之书，许多经籍自己更是闻所未闻。溧阳公主走近了看，才发现书籍虽然浩瀚繁多，但之上却无一点灰尘，显是勤时翻阅。又看到《孝德传》、《忠臣传》、《丹阳尹传》、《注汉传》、《内典博要》、《补阙子》、《余德志》、《荆南志》、《贡职图》、《古今同姓名录》、《老子讲疏》、《金楼子》、《玉韬》、《相马经》等典籍，皆为萧绎自己亲著。其中《玉韬》一书乃是兵家之书，南朝自来重文轻武，王宫大臣、高门士族皆不屑于谈及兵事，爷爷早年虽以武夺天下，后疏略干戈，尚武之风不存，军事积弱，侯景亦曾说过，若非梁国宫室昏聩至此，自己决不可能以败亡之身窃萧梁之重器。又有萧绎所著《相马经》，其时南人均羞于言兵、耻于骑马，以之为北方蛮夷所好，唯有萧绎能不拘于俗，重视军事马匹。父亲虽与湘东王文章并称于世，但终日只是作些绮丽浮夸、靡靡狎亵的诗文歌赋，论见识高远，实在是与叔叔萧绎相差甚远。溧阳公主一面折服于七叔的博学，一面又在叹息着梁国的积弊。
“贤侄女何故叹息？”黑暗里一个声音传来，溧阳公主循声望去，一个修长直挺的身形立在墙角处，虽是居于暗处，却颇有仙风道骨。“溧阳拜见七官。”溧阳公主微蹲行了万福，恭谨地说道。
萧绎缓步走近了，轻轻捻着自己胡须说道，略感歉意地说：“为叔近日身形劳顿，一直未及相见，于礼节处实是多有亏待。”
直到萧绎走近了，溧阳公主才得以看清这个叔叔的样子。他的脸瘦削而清冷，鼻梁高耸、眉目疏朗———尽管他有一只眼睛已经瞎掉，溧阳公主早就听闻过，是阿翁萧衍和她说的，他说自己对过去一事深为悔恨，那便是他的第七个儿子，萧绎，十来岁时右眼染上疾病，观物不明，久治不愈。他心急如焚，后不得已，迷信了方士所言，胡乱诊治之下，竟将好生生一只明珠似的瞳仁，医成了现在这空洞无神的、与他聪敏神秀的气质十分不合的样子。虽然早有耳闻，溧阳公主在初见时仍是颇感惊诧，只因这一左一右两只眼睛的对比实在太过强烈，宛如一对孪生兄弟，左边灵气十足、桀骜不凡的是兄长，右边愚蠢呆滞、死气沉沉的是犹弟，这对兄弟是如此违和的而又不得以的紧密相依，以致于让聪明的兄长一直深陷于耻辱和痛苦之中。
溧阳公主不忍盯着叔叔的痛处久看，很快便把眉目低了下来。自己寄人篱下，也只好听候七叔对自己的安置。
“从今天起，直到叛乱克定的这段日子，湘东王府便是你的家了。”萧绎的声音虽仍是清峻，却已多了一分亲切。
这分新增的亲切令溧阳公主感到不安。
除此之外，萧绎只是在絮叨家常，兼谈文学，至于何时攻讨侯景、平叛之后该当如何，一概回避不提。
“我于今日延集名士，在城外士林馆讲学玄辩，贤侄女既然无事，不若同去如何？”
溧阳公主虽是乏困至极，可还是不愿拂了七叔的好意，轻声应允。
士林馆建于王城西郊，名字和形制均是仿照建康宫城的士林馆。建康之士林馆本是江左学术胜地，可惜自侯景之乱后便毁坏严重，建康城的名士不是惨遭杀戮，便是离散各处，其中西逃至萧绎治下江陵此处的最为众多。这江陵士林馆也便取代了建康士林馆的名声与地位，成为梁国群英荟萃之地。只不过教育讲学的意味少了，谈玄清辩的风气却是重了。
乘坐犊车，不消片刻，便来到了士林馆外，也是掩在一片青杉苍柏之中。
方入室，坐于馆阁之中，溧阳公主看着位列两旁的名士学家，竟有不少熟识的故人，均是侯景围城之时逃出建康又辗转来此的。其中最是熟悉又最是大名鼎鼎的，自然是当时弃城逃走、以文名誉满天下的东宫学士庾信，庾信也一眼就看到了溧阳公主，眼里闪过一丝愧疚，对公主、对她的父亲，他辜负了萧纲的重托，临危之际弃城逃走。尽管他知道，即便自己奋力据守，朱雀门在侯景的强攻之下也守不住一时片刻，更何况自己只爱文墨，不善伐谋，即使死战，也是于事无补——但这并不能减轻他心中的歉疚，这种歉疚的对象由昔日的人主此刻自然转移到他的女儿身上，让他在接下来的玄辩之中，不停分神。
溧阳公主对着庾信礼貌地笑了笑，虽然听过父亲在她面前痛斥庾信，但她于心底，却是不甚怪罪的。她只是往人群中反复看了看，并未发现王琳的行迹，心中想到，也是，王琳虽然体态倜傥潇洒，比这在座的列位更具名士风范，但终究只是个武人将军，虽然身居高位，但出身低微，这些高门士子最是看重门第，想来这种集会，并不屑延请他来。而王琳将军，也一定不愿来这附庸风雅。
溧阳公主正想着，人群顿时往同一个方向看去，原是萧绎入座主位。只见到七叔褒衣博带进贤冠，颜色素净淡雅，收敛了王气，转为一派仙风道骨。他的双眼轻闭，长须微张，清风徐来，只吹得衣袂翻飞，飘飘然如羽化登仙的道人。直到由下人送上一味丹药，服食完毕，才开始睁开眼睛，他每日早中晚都会服下不同的丹药，至于究竟是何物，如何炼化，除了他最亲近的几位道长以外，无人知晓，也许是治疗眼疾，也许是另有他用，不得究竟。萧绎双唇微动，开门见山地说到：“各位均是博士知者，依诸位看来，这世上究竟有无鬼神？”
坐下诸位听言也是略感惊诧，不作本末有无之辩、自然名教之辩，反而讨论这些怪异鬼神之说，作为言家口实确是有些小用了，不过稍后想到或许是大王新丧爱妃，心中悲切，故而想借这些鬼神来求得安慰。有人自觉将上意揣摩得一清二楚，立即说道：“先晋之干宝，有感于父婢死而复生，故作《搜神记》以明鬼道之不诬。若非鬼神之力，何以气绝而后苏？神鬼之存，窃以为足以证之。”
这名言者说完心中窃喜，论据虽然不足不密，但言语中谈到死而复生，是给湘东王一个念想。管他王贵嫔能否苏生，只要好话让萧绎听了开心，自己或许很快就能得到嘉许赏赐，正要把目光偷偷瞥向湘东王，观其脸色再加以补充。不想偏有人不识趣，要在此时同自己针锋相对：
“若有鬼神，公试论之，死而复生一说，乃前人妄语，既无可对质，又不知真伪，何足信哉！”执鬼神实有之人循声望去，他认得此人，此人贼眉鼠目，毫无立场，以他人所非为是，他人所是为非，专以机锋逞辩为乐，每次玄谈若有人提出一观点，则彼必要反对，卖弄口舌以争高下。他心中暗怒，平日里你与他人作对也就罢了，今天竟驳到我的头上，我岂能在湘东王前失了脸面，遂言道：“公此言差矣，鬼者，人死精气所化，鬼之不存，则人精气之何所归？”
“形神本是一体，名不同而已，又何来精气、灵魂之说？人死则行消，行消则神灭，又何来鬼神？”
若论鬼神之有无尚且无妨，要说形神一体则太过于危言耸听了。这人大胆的言论触犯了在座大多数人所持的观点，随即招来一片群攻。原先那人心头暗笑：“叫你卖弄聪明，让你成为众矢之的。”
“谬哉大矣，天下众生，均有五官四肢、均是血肉之躯，而贤愚各自有别，以大类之形，而有天壤之殊，岂非神异耶？”一个衰老但深沉持重的声音对这个惹人厌的后辈率先发难。
贼眉鼠眼之人开始支支吾吾，只得说：“盖精灵者，非常人之所有，故圣人死而为神灵，而凡夫形消则神灭。”反对者发觉自己此先太过狂妄，眼下只得以退为进，言圣人有神灵魂魄，而凡人死则死矣。这些小伎俩都被有神论者看得一清二楚：“《礼》云，庶人庶士无庙者，死曰鬼。何迥异于公之所言。”又有人开始不依不挠：“人有凡胜，马有驽骏，然人之愚甚，不至为马，马之秀甚，不能为人。为何？人有神而物无神耳。圣人犹凡人之形，所不同者，神矣，神固有高下之分，但岂曰圣人之独有？”
余下的无鬼神论者也坐立不住了，驳道：“若人死皆为鬼神，则自盘古开天以来，天下之死者，岂止于生人之百倍？若如公所言，这一室之内，岂非便有千万条鬼灵？”说完便得来己方的一阵哄笑与击节，那贼眉鼠眼之人这时对他投来感激的一瞥，却不知此人所以声言相助皆因想以这句妙语来显示高明，与他人毫不相干。
“这一室之地，就有千万条鬼神，又有何不可？莫说一厅一室之内了，便是在下这一盏酒杯，方寸之中，就有多如泰山之石的鬼神。夫鬼者，无声无形是也，岂能以常理度之？”
这边话未说完，那便立刻又有一个年轻人以不满的态度说道：“诸公说了这么多，只是空谈无据！可有一个真见得鬼神？彼鬼者，人心之鬼，妄想之鬼也！”
此人此言既出，随之就被所有名士看轻了，不管他是执有鬼神论还是执无鬼神论。所谓清谈，便是剖析玄义，做理中之谈。岂能如此顽直？讲求证据？难道是府衙审案吗？简直俗不可耐。
一个新进跻身士林的老叟用吹胡子的方式表示不屑：“方才已然有言在先，鬼者，无声无形无相也，以公之肉眼凡胎岂能得见？”
“既无相无形？又何以证得鬼神存在？”
“败兴！吾不欲与汝等俗物言语！”
这“俗物”二字深深地伤害了那人的自尊，拍案而起，隐约竟有莽夫悍妇斗勇撒泼之前奏，这下引得余下众人群起围攻，朝堂之上，各种声音，顿时乱作一堂。
从一开始到现在，萧绎都未发一言，他时而像是侧耳倾听极其专注的样子，时而又昂首闭目，在暗自沉思。更多的时候都是一脸黯然伤感之态，对着地面失神发愣。溧阳公主偷偷看去，以为七叔是在怀念亡妻，看他的眼神，也多了几分同情。
“这世上怎么没有鬼神！当然有鬼，我可是天天晚上都看到鬼哩！哈哈哈，哈哈哈！”大殿之上突然传来一个凄厉的女声，引得所有人一阵诧异。萧绎一听到这声音，平静的脸上，颜色忽然就变了：“你来这里做什么！这是你该来的地方吗？”
那人果然就是徐昭佩，她在朝堂之上放肆地大笑，弯下腰笑，高声道：“湘东王今日怎么问起鬼神来了，是想念你那死去的小情人吗？想着她会死而复生，再来与你狼狈为奸？你那么爱他，怎么不死了去陪她？还是说，你是心中有愧，怕鬼神会来折磨你！冤魂不散缠着你？”
湘东王脸色铁青，并不去接她的话，低声却有力地说道：“退席！”厅内的数百人便匆匆散去了，他们唯恐走得慢了见罪于湘东王，又怕跑得太快会有失风度，因而离席的样子显得特别滑稽。溧阳公主虽是萧氏宗亲，但想到这或许会牵连到叔叔那件难以启齿的家事丑闻，自己不便在场，也跟着退了出去。
就在将出未出之时，猛听得身后传来徐昭佩幽怨、恐怖的语音：“你说，王贵嫔她怎么死得那么蹊跷？！啊..哈哈哈...！”笑声扰着梁柱不断盘旋、游荡，将个炎日下的大殿，弄得如湿土里的墓室一样寒意袭人。
