《写给学生的世界地理 》3

《写给学生的世界地理 》    V.M.Hillyer著

HRZ翻译工作室  出品

3

第二章

地球是圆的,毕竟我曾环游过

    你曾经离家出走过吗?

    我想看世界。

    我妈妈曾告诉我世界是一个圆球,如果我持续往前走,朝着我鼻子的方向,我会绕地球一圈然后回到我出发的地方。

    于是在一个早晨,在没有跟任何人说的情况下,我开始环游世界。

    但是,夜晚降临时我也没有走太远,一个友善的警察叔叔把我带回去了。

     当我长大后,没有家了,我再次启程环游世界。这一次我乘上了一辆列车,向着太阳前进。晚上到了,没有友善的警察带我回家;于是我继续前进着,日复一日,周复一周,月复一月——有时候坐火车,有时候坐船,有时候坐车,有时候骑在动物背上——但总是朝着太阳落下的方向前进,被人们叫做“西边”的方向。

       我穿过广阔的平原和茂密的森林,小城镇,大都市——我穿过大桥,小山,穿过山间的山洞——我跨过一片大洋,乘着大船来到了另一片大陆上——我来到了一块奇怪的大陆上,那里的人穿着奇怪的衣服,住在奇怪的房子里,并说着奇怪的语言;我看见了奇怪的动物、树、花;最后我又跨过了一片大洋,经过很多个月,总是朝着相同的方向前进,我回到了我开始的地方。于是我知道了地球是圆的,毕竟我已经环游过了——但它并不是像一颗网球那样又圆又顺滑,而是坑坑洼洼的,又因为它太大了,以至于它看起来完全不像个球。

    环游地球花了我差不多半年时间——这看起来很久,但同时也很长——一千英里的25倍。其他人也环游过地球,不过比这快多了。齐柏林伯爵号飞艇花了三周就环游了世界。有两个飞行员花了不到九天的时间驾驶飞机环绕地球一周,然后返回他们的出发点,纽约。一架美国空军的飞机不停歇地花了4天环游了地球。

    如果一个人可以在日出时出发然后前进一整天,在太阳落下时穿过地球的一边,在世界的另一边跟上,他会在第二个早晨到达他出发的地方。这样,他就能在一天内环游世界了。但如果这样就意味着他得一小时前行1000英里,才能跟上太阳一天一夜24小时的速度。

    你可能知道,世界的外部是由大量的空气包裹着的,就像大量的水包裹着海洋里的一切。你可能不知道的是,大量的空气只包裹着世界,它并不包裹着天空。人和动物住在大量的空气里,就像鱼类住在大量的水中,而当一个巨人把你从空气中拿出来时,你会像一只鱼脱离水一样脱离空气而死。离地表越近的空气越浓厚,但是当你越往上走,空气就越稀薄。这就是为什么飞机能上升但只能上升几英里的原因了——再高的地方就没有足够的空气托起飞机了,因为飞机需要空气来停歇,然后让它的螺旋桨继续运行,就像水里的船需要水来停歇,然后让它的螺旋桨继续运行一样。或者说如果这是一架喷气式飞机,它必须需要空气来为其喷气发动机提供电力。一架飞机无法跨越空气飞进天空,就像一艘汽轮无法跨越水飞进天空。

    只有一样人类可以使其飞上天空的物件。就是火箭,火箭不需要空气使它的发动机发动或将它捧起。或许有一天火箭船能载人上月球甚至火星。你想不想坐在一架火箭船里突破大气层进入到空荡荡,没有空气的太空里呢。4.21

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