《写给学生的世界地理 》 V.M.Hillyer著
HRZ翻译工作室 出品
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第二章
地球是圆的，毕竟我曾环游过
你曾经离家出走过吗？
我想看世界。
我妈妈曾告诉我世界是一个圆球，如果我持续往前走，朝着我鼻子的方向，我会绕地球一圈然后回到我出发的地方。
于是在一个早晨，在没有跟任何人说的情况下，我开始环游世界。
但是，夜晚降临时我也没有走太远，一个友善的警察叔叔把我带回去了。
当我长大后，没有家了，我再次启程环游世界。这一次我乘上了一辆列车，向着太阳前进。晚上到了，没有友善的警察带我回家；于是我继续前进着，日复一日，周复一周，月复一月——有时候坐火车，有时候坐船，有时候坐车，有时候骑在动物背上——但总是朝着太阳落下的方向前进，被人们叫做“西边”的方向。
我穿过广阔的平原和茂密的森林，小城镇，大都市——我穿过大桥，小山，穿过山间的山洞——我跨过一片大洋，乘着大船来到了另一片大陆上——我来到了一块奇怪的大陆上，那里的人穿着奇怪的衣服，住在奇怪的房子里，并说着奇怪的语言；我看见了奇怪的动物、树、花；最后我又跨过了一片大洋，经过很多个月，总是朝着相同的方向前进，我回到了我开始的地方。于是我知道了地球是圆的，毕竟我已经环游过了——但它并不是像一颗网球那样又圆又顺滑，而是坑坑洼洼的，又因为它太大了，以至于它看起来完全不像个球。
环游地球花了我差不多半年时间——这看起来很久，但同时也很长——一千英里的25倍。其他人也环游过地球，不过比这快多了。齐柏林伯爵号飞艇花了三周就环游了世界。有两个飞行员花了不到九天的时间驾驶飞机环绕地球一周，然后返回他们的出发点，纽约。一架美国空军的飞机不停歇地花了4天环游了地球。
如果一个人可以在日出时出发然后前进一整天，在太阳落下时穿过地球的一边，在世界的另一边跟上，他会在第二个早晨到达他出发的地方。这样，他就能在一天内环游世界了。但如果这样就意味着他得一小时前行1000英里，才能跟上太阳一天一夜24小时的速度。
你可能知道，世界的外部是由大量的空气包裹着的，就像大量的水包裹着海洋里的一切。你可能不知道的是，大量的空气只包裹着世界，它并不包裹着天空。人和动物住在大量的空气里，就像鱼类住在大量的水中，而当一个巨人把你从空气中拿出来时，你会像一只鱼脱离水一样脱离空气而死。离地表越近的空气越浓厚，但是当你越往上走，空气就越稀薄。这就是为什么飞机能上升但只能上升几英里的原因了——再高的地方就没有足够的空气托起飞机了，因为飞机需要空气来停歇，然后让它的螺旋桨继续运行，就像水里的船需要水来停歇，然后让它的螺旋桨继续运行一样。或者说如果这是一架喷气式飞机，它必须需要空气来为其喷气发动机提供电力。一架飞机无法跨越空气飞进天空，就像一艘汽轮无法跨越水飞进天空。
只有一样人类可以使其飞上天空的物件。就是火箭，火箭不需要空气使它的发动机发动或将它捧起。或许有一天火箭船能载人上月球甚至火星。你想不想坐在一架火箭船里突破大气层进入到空荡荡，没有空气的太空里呢。4.21
