顾秉谦、孙承宗、王承恩和李思诚正要离开紫微殿，突见一卫士神情慌张跑来，低头对孙承宗说了句话，孙阁老脸色大变，拉着三人进入书房，然后让卫士在外把关。三人心想孙阁老生平谨慎，若非惊天大事也不会如此凝重。进入房间，只听孙承宗说了句让三人晴天霹雳的话：“袁崇焕斩了毛文龙！” 这件事本为保密，可世上哪有不透风的墙，很快黎明时候就传得满城风雨，“袁崇焕斩了毛文龙！”好事者还绘声绘色，把这件事说得出神入化。
话说当日努尔哈赤宁远兵败而亡，皇太极如愿以偿做了大清的皇帝，但面对着袁崇焕和他的关宁铁骑完全没有任何头绪去战胜，于是召集了范文程、鲍承先、宁完我等汉人谋士共商大计，但大家商量了半天也是一筹莫展。
此时卫士来报，殿外有一和尚自称照辉来自中土求见皇上，众人一听大觉诧异，原来这照辉是岭南南华寺主持，和袁崇焕分属广东同乡，传闻二人多次研究佛经是为好友，后来袁崇焕北上，照辉据闻去了西藏修炼经文，成为中土少数了解密宗的有道高僧，而今为何突然冒昧来访？
“让他进入内殿。”皇太极吩咐道。出于对出家人的尊重，皇太极一见大师就和气说道：“大师不必多礼。”
大师五十左右，身材适中，朴素黄衣布鞋，神气和祥，笔直立在殿上，看到龙椅上的皇太极以及台阶下的范文程、鲍承先与宁完我，大师摸着佛珠，缓缓走向前端露出一口白牙笑说：“照辉云游西藏大昭寺，经活佛提点，得知大汗信奉密宗，特来拜会。阿弥陀佛，我佛慈悲。”
宁完我先哼了一下：“大师，你是袁崇焕的说客吧？”
照辉大师笑曰：“我确是说客，但并非袁大帅说客，而是大汗的说客，求的也不是大明的和，而是大汗的和。”
皇太极与三个汉臣对视大笑。宁完我发问：“大师，你说笑了吧？大清铁骑天下无敌，明军只能龟缩于坚城利炮中，所以求和的应该是袁崇焕而非我方。”
大师摇了摇头，但还是微笑说：“金戈铁马也好，坚城利炮也好，大汗自问宁远之战无论是守城战还是城外野战，可讨得袁大帅和他的关宁军半点便宜？大汗请想双方交战，大明百姓固然受害，可建州军民亦损失惨重。若是长打下去，将是双方的长期消耗战，比国力、比人力、比物力，大汗自认胜过大明吗？若是大汗认为可以不费吹灰之力就能击溃袁大帅和关宁军，估计也不会见贫僧了吧？”
鲍承先说道：“大师好口才，虽是出家人但话锋犀利不逊苏秦张仪，可大师口口声声称皇上为大汗，大清为建州，看来明廷和袁崇焕根本无议和的诚意。”
大师笑道：“果然是色即是空、空即是色，大汗奉信密宗，难道还在乎这些浮云虚名？照辉虽遁入空门，但的确也是大明的子民。先汗屡次起兵，还不是为了争口气要大明承认建州？只是兵戈多年仍不得要领，何不与明廷议和，一来造福百姓，二来亦可获个名正言顺的地位。”
范文程笑说：“大师是佛门中人，在下倒有一个经文想和大师探讨，佛祖有割肉喂鹰故事，可袁崇焕和明军当日在宁远城上杀了不少大清将士，这如何慈悲啊？”
大师叹了口气：“范先生亦知佛祖割肉喂鹰的故事，但可否知道佛祖割肉之时，老鹰看了也不忍说，大王这是何苦呢？鸽子我还就是了，连老鹰都深受佛法感动，难道先生不晓得慈悲为怀吗？既然说佛，贫僧想起了佛陀为救五百僧人，同时为了避免强盗造下地狱之恶业，就杀了强盗。这个功德非常之大，因此佛祖成佛的时间大大提前了，这是善报，但由于杀了人，这个人世世代代与佛陀作对，这就是佛陀前世杀人所得到的果报。袁大帅那日确有杀戮，但若非如此，宁远乃至关内百姓都被受屠杀。袁大帅亦知虽为救人而杀人，但毕竟也是犯了杀戒，内心好是愧疚。所以今日托贫僧与大汗议和，也是为了让双方死去的亡魂得以安息。萨尔浒一战，多少明军战士即使放下兵械投降亦被先汗如牲口似的屠杀，随后马踏辽东，多少无辜百姓被杀。冤冤相报何时了，范先生是范文正公的后人，记得范文正公曾说，先天下之忧而忧、后天下之乐而乐。难道您还要汉人和女真人继续家破人亡，让双方的子子孙孙继续仇杀，这是造天下之忧还是造天下之乐？大汗信仰密宗，是菩萨心肠，爱民如子，范先生难道要大汗继续犯杀戒而受孽障吗？我佛慈悲，苦海无边，回头是岸，这才是一方之乐土。范先生，您说是吗？”
范文程、鲍承先和宁完我还想继续和大师争执却被皇太极叫停：“三位先生不要为难大师了。大师博古通今，朕心服口服，可当日先皇以七大恨起兵，大金勇士怎能如此轻易议和？”
大师奉上袁崇焕的信，皇太极看了几眼，内容无非是些什么物是人非，死者已矣，何苦再去追究之类的话。说起仇敌叶赫早已被灭，何来之恨呢？为了意气用兵，使得辽东大地生灵涂炭何苦呢？双方交战，仳离改嫁的哪里只有东哥一人？你的仇怨早都雪化了，既然已经志得意满，内心何必还要带着恨意呢？皇太极把信敲在台上笑说：“袁崇焕这些话看是深明大义但其实都是老生长谈，有什么新意？”
大师平和说道：“话虽旧但不代表无理，只要是真理就可以万古长青。袁大帅对于是非道理，心下十分分明，这样的好人是不容易遇到的，愿大汗能深明大义。”
皇太极笑道：“朕其实也有心与袁崇焕议和。” 三位汉臣吃了一惊，想不到皇太极如此直接，正瞪着眼看皇太极，欲言之时却被皇太极摇手止住。
皇太极严肃对着大师说：“实不相瞒，宁远一战是先皇二十五岁起兵，也是朕从军以来首次战败。在朕的心中，大明的巴图鲁，就是大英雄的意思，就是袁崇焕。袁崇焕不仅善于治军，也教子有方，朕很喜欢他的儿子。若是有机缘，朕很想结交袁崇焕。”
大师点头称道：“贫僧虽是空门中人，但十分敬重袁大帅，他是一个慈悲为怀的英雄。好些人认为自古书生好用兵，可袁大帅常说，武者，止戈也，他最希望的就是马放南山、兵械入库，所以他得知大汗崇尚密宗，于是就让贫僧为他传个话。”
皇太极点头说道：“当日宁远大战，我曾经和袁崇焕的朋友，叫什么令狐公子说过，我若登基，一定会让双方休生养息，和平共处。我相信袁崇焕的诚意，但不相信大明朝的诚意。”
大师叹道：“袁大帅是一个明知不可为而为之的英雄，以他宁远大捷的盖世奇功，他早已被大明朝野视为岳飞一样的战神，何苦要淌这和谈的浑水？贫僧临走前，他对我说，只有和谈才能让辽东建州百姓，不，应该是全天下的百姓过上和平的好日子。事实上，大明朝有识之士都知道只有双方和谈才能保建州、保大明，但是自古以来，皆是主战者为英雄，主和者为奸贼，谁敢冒着被骂为张邦昌、秦桧的天下之大不韪罪名去和谈。大帅也和我说过这事，说到动情时亦流泪说，我不入地狱，谁入地狱？到了辽东，早已将个人生死荣辱之置于外，既然大明没有人敢提出议和，就让我袁崇焕去谈吧。”
皇太极的嘴唇颤抖着，他的眼神看是十分动容，他站了起来走下台阶，对着柱子沉默片刻，然后轻轻拍着上面的龙像说着：“袁崇焕真是一个顶天立地的英雄！你可以把我这些条件说给袁崇焕听。第一，朕建议天字最高，明朝皇帝低天一字，我可为汗低明朝皇帝一字，而明朝诸臣低汗一字。”
三位汉臣十分惊讶：“皇上三思啊，您这是付出多大的牺牲！”大师双手合十：“善哉善哉。”
皇太极不理会范文程等三人继续说道：“第二，缔约后两国每年交换礼物，我送礼东珠貂皮人参千斤，大明则送一万两黄金和十万两白银。”
大师点头说道：“袁大帅曾说过，天朝物产丰富，若达成和议，只要不过分，自然在物资上给予一定的帮忙。” 他刻意用的词语为帮忙。
忽然间，本是和颜悦色的皇太极变得冷酷说道：“第三，朕要毛文龙的人头！毛文龙这厮挖了我们的祖坟，因此先皇说过，不杀毛文龙死不瞑目。”
三位汉臣对视一笑，明廷一直认为毛文龙是英雄，他们怎么会答应以毛文龙的人头换取建州的和谈呢？袁崇焕若是答应，他的身份马上就从岳飞变成秦桧！
但见大师低头叹气，皇太极问道：“怎么了，袁崇焕不肯答应？”大师不语，只是闭上双眼，手中摸着佛珠，口不断念着经文，看是超度。范文程等人正想责怪大师无礼，突然间代善以十万火急之态进入大殿，跑到皇太极的身边耳语，皇太极脸色大变，带着半分喜悦半分震惊：“袁崇焕杀了毛文龙？！”
关外的官道，今年特别反常，依然大风呼啸，寒潮入骨。原野大地，残留着几许暗黄草根，两边大树被风吹得光秃秃，仅存的几片枯叶被任意甩在空中，留下一曲淡淡的痕迹。一人身穿文官衣服，骑着匹四蹄蹦腾、长鬃飞扬的骏马。风就像一把匕首似的刮在他的脸上，让他疼痛不已，但坚毅的眼神却无半点屈折。放眼望去，茫茫辽东原野，一人单枪匹马，奔向无边的天涯，逐渐融化于苍穹之下。
此人来到了海边个明军码头，军营里面守备将军尚可喜正在喝酒，忽闻账外传来马蹄声，看是横冲直撞、如入无人之地，不由惊怒，“什么人敢在老子军营闯荡？”
但见一人大步踏入帐内，目光如炬，声洪似钟，面沉如铁，眉毛横扫，一副不怒而威之气势，“带我去见毛文龙毛大帅，我有紧急要事见他。”
“放肆，毛大帅的名字也是你叫的？拿下！”背着此人的尚可喜一边喝酒一边叫道。
数十明军全身披甲带剑，涌入帐内，将此人团团围住，然而目光对视，兵甲大惊失色，面面相觑，手脚颤抖，不敢仰俯。
“混账！不就一个人吗？难道长了三头六臂不成！” 本在喝酒的尚可喜大怒，转过身一看，竟也呆住了。袁崇焕，居然单枪匹马闯入毛文龙的兵营，他的胆识与气魄完全折服了众人。
“还请安排船只送我去皮岛见毛大帅。”袁崇焕竟自走向桌边，举起酒壶里的热酒一饮而尽。
尚可喜见状，不好发难，惟有拱手上礼，“参见袁大帅，请问袁大帅带了多少人去皮岛？”
原来尚可喜隶属毛文龙，毛文龙本是抗金先锋，一开始打了些小胜仗，得到朝野称誉，董其昌更是大书特书，称国家若有两个毛文龙就可以擒杀努尔哈赤，好事者还以讹传讹，说毛文龙夜宿杭州于谦庙时得到于谦兵法传授以致用兵如神。在宁远大捷前，毛文龙被视为明军唯一的希望。毛文龙又善于笼络朝野，无论阉党、东林党还是信王府的人都对他赞不绝口，就连天启提到毛文龙的时候，也称毛帅而不呼其名。可惜好景不长，毛文龙随后兵败上了皮岛，朝廷为了安抚他，在皮岛一带划了个东江兵区给他，封之为总兵官。毛文龙一上了皮岛就变得腐化堕落，一方面向朝廷冒领军饷，另一方面驱逐百姓为他捕鱼挖参，并要胁朝鲜进贡美女粮食给他。兵部多次要求毛文龙配合作战，但毛文龙俨然一片独立王国，对朝廷命令阴奉阳违，由于鞭长莫及加上毛文龙笼络了朝廷大员、甚至董其昌之类的大儒，朝野上下虽知毛文龙有不法之事但也得过且过。宁远之战时，袁崇焕也多次请求毛文龙出兵相助，但毛文龙只派了尚可喜率军一千虚张声势。
“就我一人！” 袁崇焕用手沾了一下嘴边的酒水，再放进舌头上舔了下，看是喝得还不过瘾。
外面亲兵进来对尚可喜小声说道：“营外并无任何兵马。”尚可喜才确信袁崇焕孤身一人，顿时放下心头大石。原来这东江兵和宁远锦州兵素来不睦，双方曾经就粮饷大打出手。前任辽东经略袁应泰曾找毛文龙借兵借粮，第一次派人去见毛文龙，他就推脱皮岛无粮，第二次就干脆不见袁应泰的来使，第三次恼羞成怒直接把袁应泰使者赶出皮岛。后来袁应泰兵败自杀，虽然与毛文龙没有直接关系，但辽东士兵却把这笔帐算到了毛文龙头上。
尚可喜带着一千士兵火速护送着袁崇焕上船直去皮岛。
船上的袁崇焕对着海风思绪如潮，想起在宁远城外击败鞑子回城后当晚庆功却发现钱粮所剩几无，众将士气愤告知：“毛文龙人马不到三万，却以八万兵马虚报军饷。我们按宁远实数来请粮，结果朝廷厚此薄彼。” “毛文龙不法，蓟辽皆知。他在皮岛大做生意，征收商船通行税，这简直就是打劫买卖。他逼辽民去辽东和朝鲜挖人参，使得好多贫民死在山上。他一方面向朝廷要粮要饷，又向朝鲜要粮食，朝鲜也只得时时运粮给他。宁远大战时，毛文龙手拥重兵在旁，不发一兵一卒去支援，也不攻击清兵后方作牵制。他升官发财，赖的是朝中有人，把信王府、九千岁、孙阁老甚至东林党人都笼络得很好。朝廷不公啊，做实事不如媚上！”
袁崇焕嫉恶如仇，生平最痛恨的就是那些虚报冒领、杀良充功、尸位素餐的人。看到毛文龙盘踞皮岛，兵精粮足却逍遥自在、无所事事，愤道：“这皮岛果然是天然狭制鞑子咽喉的完美之地！若是这批大军归我统帅，我一定可以将其训练为朝廷精兵。我刚托照辉大师去见皇太极，女真若肯议和那是最好。若女真来犯，我就前后夹击。” 听到毛文龙如此无法无天，一个胆大的计划浮现在他的脑海里，他不知不觉举起了手。
众人深知袁崇焕治军甚严，且身上带着强烈的蛮子脾气，一副将在外君命有所不从的架势，就连孙承宗的命令，他若认为不对也可抗命。试过刚出关时发现山海关的钱粮官冒领军饷，竟然把其斩了祭旗。按照大明律例，关外大员无权处置关内官员，何况该粮官是孙阁老的同乡。孙承宗大骂袁崇焕为袁蛮子无法无天，却又不得不仰仗其才华胆识来镇守辽东。说起关外战事，也就只有袁崇焕和毛文龙两批大军，说官职、说资历、说辈分，毛文龙高于袁崇焕。袁崇焕无权过问东江大军，何况斩杀毛文龙，但若蛮子脾气发来，真会摆出一副替天行道、为国除害的冲劲，那可是谁也拦不住。
众人心中叫苦：“袁大帅，你赤胆忠心，天下皆知，尤其你对无能无德鼠辈的痛恨，更是大明的清流，可你希望大明每一个官员都像你这样鞠躬尽瘁、死而后已，这是不可能的！要知道大明有大明的规律，有大明的文化，且不说你一个辽东巡抚，就算皇帝首辅六部尚书都没有这个决心和魄力去改变大明。你若一意孤行去改变大明，到头了身败名裂的不是那些无能无德的鼠辈，而是你袁崇焕袁大帅！”
何可纲挺身而出先说：“毛文龙虽贪赃枉法、拥兵自重，但毕竟是一品总兵官，且与朝中大员多有联系，若贸然杀之，朝野上下或对大帅不利，请三思。” 祖大寿亦说：“何将军言之有理，铲除毛文龙之事还得从长计议。”
吴三桂却道：“三桂另有想法，杀毛文龙确会引起非议，但正所谓险中求胜，毛文龙盘踞皮岛多年，不肯接受历代巡抚总督节制，在朝廷与建虏中左右逢缘，甚是可恶。宁远之战，毛文龙按兵不动，在皮岛坐收渔翁之利，宁锦将士无不厌恶毛文龙，若能除之，辽东大军必然士气大升，认为奖罚分明。其次，毛文龙多年来欺诈朝廷粮饷，又剥削皮岛百姓，若能杀之，朝廷粮饷就会公平接济大军，皮岛百姓亦能不受其苦。大帅若能整编皮岛大军，加以训练，假以时日必成虎狼之师。若建虏反复无常，大帅即可命一上将统帅皮岛大军，与关宁大军前后呼应，以钳型之势夹攻皇太极，让其腹背受敌，平辽大计可成。正所谓，成大事者不拘小节，大帅威震天下，关宁军以您马首是瞻，辽东百姓更是视您为解民倒悬的救星，朝廷若是责难大帅，大帅尽可。。。”
祖大寿连连叫停，虽然最后的话没有说出，但众人都知道吴三桂想说什么，都暗自感到震惊，且不说对错，吴三桂居然能有这样的想法！
袁崇焕非常器重吴三桂，对其悉心栽培，无论去哪都带着他，听到这话又喜又惊。喜的是这吴三桂确有见识，但内心又有几分担忧，“我一向以为吴三桂是少年英雄，今日听其言，心倒是辣得很，看似枭雄多于英雄。如能善用，必是大明之福，反之则后果不堪设想。我若在此，三桂顿不敢造次。我若不在，恐怕大明难以有人节制了他。”
容不得袁崇焕细想吴三桂的事，他沉默片刻说道：“不入虎穴，焉得虎子！可纲留守宁远，满桂接到孙承宗密令已经立刻回山海关，大寿整顿四千兵马准备回关内，三桂领五千骑兵和我一起去皮岛。毛文龙若是深明大义就好说，否则。。。” 顿了下，他说道：“不，三桂，我一人去皮岛，你带五千骑兵随后赶来，但切记必须和我保持距离。我还要请令狐过兄弟在端午之前赶回京城。”
正回想着就已经到了皮岛，袁崇焕上岸后，见皮岛百姓衣衫褴褛、面带饥色，一群老人孩童看到袁崇焕即刻扑来乞食，却被毛文龙亲兵驱逐。袁崇焕心中好生不忍，心想朝廷每年给予毛文龙大批军饷，且皮岛位于海上，百姓本可捕捞买卖等为生，断不应如此贫困，正想发怒却按住自己，“小不忍则乱大谋，等我整顿兵马，自然还东江百姓一个公道。”
此时远远看到那毛文龙站在府外，一身绫罗绸缎，手指戴满金戒，腰间玉带上嵌的不是猫儿眼就是夜明珠，看到袁崇焕就满脸堆笑，那副养尊处优的模样，与其说是边关大将，不如说是富家翁。
站在毛文龙身边的是耿仲明和孔有德两位大将，耿仲明低声对着毛文龙说：“大帅，我本以为这袁崇焕来者不善，想不到和之前那些手无缚鸡之力的书生一样，估计到头来还得依赖毛帅。再说，大帅如此威武，且这是皮岛，不是宁远，就凭着他单人匹马，敢对大帅不敬吗？且不说我等，大帅一个手指都可以捏碎他。” 毛文龙听之哈哈大笑。
孔有德却说：“众人皆说袁崇焕性格刚烈，今日单身来皮岛，会不会？” 毛文龙大笑：“真是孩童之言！熊廷弼当日够强势了吧，都不敢动本镇半点毫毛，袁崇焕一个人敢吃熊心豹子胆到本镇地头撒野？若他敢对本镇不利，立刻将他拿下。”孔有德一听也觉得有理，或许是自己想多了。
袁崇焕和毛文龙寒暄几句，随后走到毛文龙身边的东江将士旁，问了好些人名字及贯籍，并聊起了家常，一时间东江士兵无不为袁崇焕的亲民所感动。说着说着，袁崇焕动容道：“你们常年驻守海外甚是辛苦，兵士每月只有五斗米粮，甚至家中几口人都分食此粮，想起令人痛心，感谢你们为国家尽力。” 场面甚是感人，好些东江士兵心想：“我们虽是毛帅亲兵，一般粮饷优于其他士卒，可毛帅从来不像袁大帅那样随和。”
二人再次客套几句，便进入毛文龙府邸。却见府邸富丽堂皇，众多美人一身华丽、衣袖飘荡，如此穷工极丽，且不说塞外辽东，即使京城亦属凤毛麟角。上的是山珍海味，用的是金碗玉碟。
袁崇焕看到毛文龙如此奢侈，心有不悦，但仍不动声色说道：“今日来见毛帅，除了个人私谊，更是关乎国家大师，最好还是。。。” 毛文龙心领神会对着众人说道：“设私宴于内堂，就我和袁大人。” 众人心想，这是皮岛，更是毛帅府，谅他袁崇焕也不敢造次。
室内，袁崇焕举杯说道：“辽东海外，只有我和毛帅二人，务必同心共济，方能成功。我历险来此，旨在商议进取。军国大事，在此一举。”
毛文龙举起酒杯，哈哈大笑说道：“文龙在海外八年，也建有功绩，苦乏器械马匹，不得遂灭奴之志。若得推心应付，自当竭力，以收灭奴之功。”
袁崇焕看其大言不惭内心不喜，但他不动声色说道：“崇焕尚未出关之时，就对毛帅之名如雷贯耳。毛帅少年时好孙吴兵法，夜宿于谦庙，得于忠肃公授予兵书，有如黄石公传天书于张良。万历三十三年，毛帅单人匹马来辽东，文韬武略辽东无人能及，同年九月，毛帅在辽东武举考试中，技压群雄，冠绝三军。万历四十八年，毛帅督办火药，使建虏闻风丧胆。天启年，毛帅亲率亲兵深入虎穴，擒杀努尔哈赤外戚佟养真父子，辽东百姓牛酒迎劳者，不下数十万。自此开镇东江，是为大明之海外长城，威名不逊戚少保。”
袁崇焕一番恭维话，毛文龙很是受落，尤其袁崇焕说的“于谦夜授兵法”本来就是毛文龙骗人的鬼话，而今袁崇焕居然将其比作黄石老人授天书于张良。至于毛文龙在辽东武举考试本为第六，袁崇焕却刻意说为技压群雄，到了最后将毛文龙比为戚继光更是让毛文龙笑不拢嘴。
“毛帅劳苦功高，崇焕佩服。崇焕刚来辽东不久，好些事务还不了解，若有冒犯之处，还请毛帅多多包涵且多多指教。”
毛文龙常闻袁崇焕一向自负，今日竟对自己如此恭维，内心大喜：“袁崇焕果然识时务！”于是放下戒心道：“哪里哪里，袁大人宁远大捷才是真正的威震四海！”
“宁远之战侥幸获胜靠的是坚城利炮，东江大捷靠的是毛帅的智谋和胆识，两者相论，毛帅的东江大捷才是真正的名至实归，而崇焕所谓的宁远大捷只是浪得虚名。” 袁崇焕边说边想：“若是毛文龙能像当年东江大捷那样持续自强不息，辽东有我袁崇焕和毛文龙二人携手同行，何愁平贼不成。” 此时他已决定先旁敲侧击毛文龙，若能带动他一起抗清就立刻歃血为盟，若毛文龙还是一意孤行，他就冒着天下之大不韪正军法。
毛文龙喝得满脸通红、得意洋洋说道：“袁大人过奖啊，东江之战乃小事一桩，何足挂齿。” 袁崇焕趁势说道：“以毛帅之英勇而不一鼓作气直讨建虏，正是壮志饥餐胡虏肉，笑谈痛饮黄龙府。”
毛文龙举起酒杯眯笑说：“我说袁老弟啊”，此时他内心甚为放松，直称袁崇焕为老弟，“你空有一腔热血却不知为官之道，也罢，等老哥过你几招。为官之道也就是为人之道，在于模棱两可、八面玲珑，而不是敢作敢为、锋芒毕露。我已是一品总兵官，若是再战，胜了还能高升到哪里，最多就像戚继光那样加个太保的头衔，但说不定会落得个鸟尽弓藏。若是败了，岂不被朝廷责罚、丢官治罪？我一生的荣华富贵都付之东流。所以你看到好些人保守畏缩，像是无胆匪类，其实这是明哲保身、大智若愚。我固守东江，只要不出事，老哥我就岁岁平安，朝廷也会当我为辽东之万里长城，年年封赏。大明很大很大，大到了无过就是功的境界。袁老弟，你要知道自古以来强敌在内不在外。你刚刚说的于谦、戚继光，前者公忠体国、挽大明于水火之中，后者南灭倭寇、北震蒙古，可是他们都没有死于外贼，而是败于朝廷内部。大明的文化根深蒂固，敢作敢为不仅得罪人，更是得罪整个大明，与大明的祖宗制度、文武百官为敌，甚至大明的百姓都要跟着你去改变，他们口中说是要改变，但若真变起来，他们愿意承受折腾吗？未见其利先见其害！就算成功改变了，你破坏了和气生财的文化，别人会放过你吗？你看看张居正，不就是做了些小修小改，换来了万历中兴，可得罪了多少人？他死后，万历爷要鞭尸似的整他儿子，满朝文武就只有一个工部尚书潘季驯为他说话。所以说，袁老弟，我当年东江大捷的时候也像你这样壮志豪情，结果发现我要横扫建虏的时候，大明朝众人处处掣肘，巴不得我打败仗好整我。当然啊，袁老弟，若不做事也会受人非议，所以最好呢，就是做点不得罪人的小事，且让朝廷看到你的努力，其余的精力就用来打点朝廷众人且要记着投其所好。如皇上好木工，我向他进贡扶桑木艺；如九千岁好虚名，我为他立庙建祠；如信王好写字，我托人去江南买唐宋大家之古帖送他；如孙阁老好谈兵，我收集历代兵书送他；至于那些遇害的东林党人，老哥我也托人送些银两给他们家属。所以啊，袁老弟，曾有言官弹劾我，皇上看都不看，九千岁直接派人将其拿下治罪，孙阁老说了几句官话，信王府置之不理，东林党人表面振振有词背后也就不了了之，你说老哥我是不是八臂通天啊？袁老弟啊，人生苦短，何必如此执着？及时行乐才是正道。”
袁崇焕听了毛文龙这番长篇大论，内心又恨又悲，曾经何时，毛文龙也是一条敢作敢为的好汉，看似大明的官场文化害了他，但何谓大明的官场文化？太祖北伐蒙元的时候，曾说过“立纲陈纪，救济斯民。” 坐镇江山时说过“不为则不为，若为则尽之。” 归天前说着“忧危积心，日勤不怠，务有益于民。” 若说根源，这才是大明真正的文化。到底是大明的文化害了毛文龙，还是毛文龙之流害了大明的文化？而今大明风雨飘摇，若是我们大明每一个臣工都能够像于谦、戚继光那样敢作敢为，或许就能推动大明重返洪武盛世。
毛文龙看到袁崇焕低头沉思，以为他已然被说动，不由开怀大笑说道：“你知道那个言官弹劾我什么吗？他说我专制一方，军马钱粮不肯受核，不受文官监督，有违大明律例；说我杀降戮民却谎报冒功，说杀的是鞑子；说我侵盗军粮，朝廷廷给我每岁饷银数十万，但发给兵士每月三斗半；说我剽掠商船、强抢良家妇女、驱策难民到辽东朝鲜挖人参；说我擅自封官，自成一体，数千兵士冒称姓毛；哼，最可恶还说我毛文龙宣称如果南下，取登州和南京易如反掌。结果，这位言官被砍了头！不过袁老弟，我跟你说，他说的全部都是事实，但又如何，哪一个大明将官敢说自己没有做过这些？当然，除了袁老弟，你可是两袖清风，哈哈哈。”
袁崇焕的脸涨得深红，内心一团怒火，但毛文龙以为他酒喝多了，因此也不放在心上继续得意忘形说道：“尤其最后一句话，确实在老夫喝酒时候说的，但老夫是人醉心不醉，就是要说给朝廷听！朝廷敢来动我，我进可取登州南京，退可在皮岛称孤道寡，实在不行，我就投奔建州！哈哈哈！”
正笑着，突一阵剧痛，原来袁崇焕持尚方宝剑刺进了毛文龙的心口。 “袁崇焕，你敢杀我？！”毛文龙完全不敢相信，双眼暴瞪，心口爆血，身体不断摇晃。
“毛文龙，你道我是个书生瞧我不起，我却是能管将官之人，你的每一条罪根据大明律都是死罪！我袁崇焕生平最崇拜太祖皇帝说的以猛治国，今日杀你，一来慰太祖皇帝在天之灵，二来以正国法朝纲，二来正本清源，改变辽东，树立大明正直勇敢之风。袁崇焕就算落得一身剐，也要清除尔等之祸害。”
毛文龙重重摔倒在地，左手捂着心口，右手指着袁崇焕颤抖说道：“袁崇焕，你今日杀我，明日会比我死的更惨！大明朝容不下你这种自以为是的人。” 来不及叫人，已是一命呜呼。
尚可喜、耿仲明、孔有德等人正在堂外守候，忽狂风大起，远处波浪震岸。刹那间，一声折断，堂外大旗已被刮倒！东江兵惊想莫非这是不祥之兆？小校来报，吴三桂带五千关宁兵已经到了皮岛！一时间人心惶惶，皆想这是怎么一回事？
只见袁崇焕内服戎装，外披文袍走出堂外，高昂于苍穹之下，风雷不惊，乱而不惧，颇有群山尾随、众星环绕之气势，左手尚方宝剑，右手提着个血淋淋的人头，竟是毛文龙！见到众人不发一言，只是朝着京师的方向拜道：“臣今天诛毛文龙以肃军纪，若臣误杀了他，他日愿为此偿命。” 随后站了起来，对着东江军数起了毛文龙的罪状。
东江军有如五雷轰顶！在好些东江士兵心中，毛文龙就像神一般存在的人物，袁崇焕一介书生居然一人闯入皮岛不动声色杀了毛文龙，这不是人力所能做而是天力。尚可喜、孔有德、耿仲明三人正要拔剑，却和袁崇焕威严双眼对视，一时间汗流浃背，三人好生狼狈，心想袁崇焕果然是不怒而威，岳飞长得什么样，大家都没有见过，但看来袁崇焕的威严不输给传说中的岳飞。东江军们听到吴三桂大兵已到，加上毛文龙对兵士们一向苛刻而不得军心，于是见大势已去纷纷放下兵器，跪倒在地，“愿听袁大帅号令”。尚可喜、孔有德和耿仲明三人见势不妙即刻带了些死党匆匆离开，登上条船直奔山东。
天朦朦亮了起来，令狐公子拉着两匹马，持续奔波未免有点疲惫，看到远方有座城池，但远没有常人想象中的气势磅礴，城门低矮且只有一层显得很不起眼，若不是城楼匾牌刻着“广渠门”这三个字，世人真难想象这就是大明京师的东大门。
“小奕妹妹，我们终于到了京师。” 令狐过抹了下额头，吐出了一口长长的气，这一刻最让他开怀的就是看到小奕的脸色变为红润，至于袁大哥交代的事，在这一刻好像都没有那么重要了。
此时已是五月初二卯时，小奕睡了一个寅时，拿起纱巾沾了些露水轻轻抹了下脸，然后拿了根薄荷含在嘴里，接着从怀里掏出个铜镜照了下，拨了下额头的秀发，缓缓舒了口气，随后四周张眼看了下，不解问道：“令狐哥哥，据说京师城门都盖得十分威武，为何这广渠门如此简朴？就和我们四川老家的城门似的。”
令狐过说道：“小奕你有所不知，永乐爷当年迁都修了皇城六门，即大明门、长安左门、长安右门、东安门、西安门、北安门，还有内城九门，那就是朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门、宣武门、正阳门、崇文门。嘉靖年间，蒙古长驱直入威胁到京师安危，单靠内城未免薄弱了点，于是嘉靖爷下令修建外九城来巩固京师守卫，即永定门、左安门、右安门、东便门、西便门、广安门和这广渠门，这就是民间说京师是“内九外七皇城六”的典故。由于嘉靖爷的财力远不如当年永乐爷，因此外门都修的比较矮小，最高的永定门六丈多，最矮小的就是广渠门才五丈。不过，你不要小看广渠门，它的故事多着呢。” 此时令狐过心想，一会进了城，得尽快找个酒家喝酒吃肉，尤其京师模仿江南做的烤鸭，夹入山东的荷叶饼，配上鲜葱和甜酱，再送上蒙元始创的烧酒喝，简直人间美味！想着想着，不禁舔了下舌头。
小奕抬头望，只见这广渠门虽有城楼、箭楼、瓮城等体系，但仅有一层，再看城楼廊面阔五间，单檐歇山顶，正面及两侧各辟箭窗二层，正面每层七孔，两侧每层各三空，总共二十六孔，箭楼下开拱型门洞，配套虽说完整，但确实难和京师大气链接在一起。
看到小奕恢复精神跳下马匹，令狐过将之前做的木架摆在城外个枯树旁，笑说：“看看哪个路人需要，就说小奕赠有缘人。” 随后提剑在木架上刻了五个字“赠予有缘人。” 小奕反而对这木架有点不舍，心想这是令狐哥哥第一次做的礼物，就这样留在荒外了吗？再看了一下四周，这天数居然还是光秃秃的，内心颇为苍凉，这时候若是在南方早已花红柳绿，而今漂泊无定，不知何时才能过些安稳的日子。
两人牵着马走向广渠门，令狐过边走边说：“你知道这广渠门有个外号叫沙窝门吗？”看到小奕一脸不解。令狐过指着远处的荒山破庙说道：“广渠门外有很多小庙，很多异乡人死了后，无法风光入葬，就放在庙里。由于这里没啥香火，久而久之，庙里的人也就走了，就成为无人打理的破庙，于是这边就变成了京师的乱葬岗，而这些穴坑俗称沙窝，所以老百姓都叫广渠门为沙窝门。”
言者无心听者有意，令狐过这番话倒让小奕揪心起来，想起自己是江湖中人过着刀光剑影的日子，尤其这次入京更是凶险，会不会自己哪天也会草草埋于广渠门外的沙窝？更让她寒栗的是，她最终的使命就是要带令狐过回唐门接受处置，若带不回活人就带上人头。她心想：“令狐哥哥若是和我回唐门，一定不会有好果子吃，但若让我取令狐哥哥的人头，我肯定下不了手，可不杀就是违背师命，我就成了师门的叛徒，轻者逐出师门，重者不得好死。人生过得简简单单不好吗？为何非要有那么多纠结。若女真不来犯边，令狐哥哥就不会去盗取唐门神器，我也不用去缉拿令狐哥哥。” 一想到这，很是心烦意乱。
令狐过没有意识到小奕心事重重，继续说道：“大家都觉得广渠门不吉祥，因此新上任或来述职的官员以及商贾、赶考者都不愿意走广渠门，而是走广安门贪其高上的好意头，而不如意的人如落榜者、被贬者都怕在广安门遇到熟人而面子过不去，所以走广渠门。”
听到这，小奕心想：“京师之路险象环生，我和令狐哥哥能否全身而退还不好说，说不定我和令狐哥哥都活不了，哪里还有什么师命难为？既然人生如梦，我只要活在当下就好，何必想这烦人的事情？” 心气反而开朗了些，听到令狐过说这广渠门不吉利但他偏要选择这条路倒是引起了兴趣：“令狐哥哥，那为何你选择走广渠门，不怕不吉祥吗？”
令狐过说道：“咱们走水路进京师，最快的路程就是从广渠门入城。再说正因为很少人愿意走广渠门，我才走这条路，免得一进城就被人监视。小奕妹妹，你还记得鬼差临死前说的吗，好些人不是一些人要杀我。再说，我就不相信，走广渠门会带来霉运，那些从广渠门离开京师的人，哪一个不是从广安门进入的？”
小奕点头称是，心想这令狐哥哥看似风风火火，其实内心还是很缜密，只是自己第一次进京师就要走这样的一个破门，未免有煞风景，她虽是江湖人，但还是带着少女情怀，未免有些贪新奇、好热闹的个性，“若是天下太平，真可以好好在京师玩耍一次。”
令狐过看到了小奕脸上的纳闷，于是安慰着说：“小奕妹妹，我曾在京师住了三年，对京城好吃好玩的地方了如指掌。等事情办完了，我带你在京师游玩，京师的人都很热情大气，见面两句就兄弟相称，大碗喝酒、大口吃肉，很容易交上朋友。若是志同道合，还随时两肋插刀、赴汤蹈火。不过依我看来，京师最好玩的地方莫过于内城的东街，那里。。。” 刚开口就后悔，于是没有说下去，但反而引起小奕的好奇：“令狐哥哥，内城的东街有什么好玩啊？”
令狐过没有回小奕的话，趁着走进瓮城故意岔开话题：“小奕啊，一般的瓮城都是用来做守备，可广渠门瓮城却十分特别，里面设有好些商铺，看有酒家、药铺、山货店，还有一个小集市。你别看这些商铺集市很简陋，但还真是货真价实、童叟无欺，咱们要不去喝口酒？我常走广渠门，就是因为觉得这里人少，不像广安门拥挤得很，尤其逢年过节更是人山人海，很不自在。当然啊，京师内城的美食更多，京师本地和外地人都爱吃，尤其太平盛世的时候，不管是卖美食的、还是做屠宰的，生意都好的不得了。据说万历爷时候有位内阁大学士曾经说过这样一句话，今都城如卖酱、屠沽都有千万之资。还有啊，好些人以为京师喜欢吃牛羊，其实京师一大名菜为烤鸭。这京师烤鸭本来自南京的叉烤鸭，洪武爷当年定都应天最喜欢吃了，据说一天一只。永乐爷迁都到这，好些跟着北迁的官宦商贾都想念叉烤鸭，于是就请厨子来做，同时宫廷名厨也跟着改进，永乐爷也爱吃，久而声名鹊起，名气居然盖过了南京叉烤鸭。京城所有的名楼都有做这味烤鸭，不过最好吃的是在民间小酒家。小奕妹妹，真正的吃货不是以十两银子吃出十两银子的味道，而是以一两银子吃出十两银子的味道，看来我哪天退隐江湖，真可以写份日志来记载京师的美酒佳肴，说不定会洛阳纸贵，不，应该叫京师纸贵。”
小奕本来内心就有点狐疑，看到令狐过岔开话题说了一堆废话，顿时明白了八九分，于是笑说：“令狐哥哥看来是不想回答小奕的问题，莫非东街是？我想起了有句诗文，叫什么来的？十年一觉什么梦，赢得什么薄幸名？” 随后挥手呵呵笑了，笑起来嘴角就像弯弯的月牙，甚是迷人。
令狐过看来瞒不过小奕但又不好认怂，只好坏笑着说：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
两人互相捉弄进入了广渠门，小奕好奇地四周张望，令狐过却暗觉不妥，低声对着小奕说：“想不到最冷门的广渠门也布满了爪牙而且还不止一帮一派！我们从进城的第一刻就被人盯上了，看来京师已成天罗地网！” 原来令狐过之前经过广渠门好几次，也粗略认得些守城官、酒家、商家、甚至街边算命的、卖字的，可今日全都变了样，虽然他们刻意避开与令狐过的目光交接，但令狐过的直觉就是整个广渠门都布满了来自各派各方的眼线，因为通常来说，监视者不会在同一个地方布上重复过多的探子，一来浪费人手，二来人多反而手脚乱被看出，只是一时间竟然有那么多不同的人出现在广渠门，看来真是好几拨人都在盯着，是敌是友，还真分不清。
小奕却是不断笑着，朝着令狐过挤眉弄眼，对着前端抿了一下嘴：“令狐哥哥，今日我真得好好仰望于你，你一进城，就被这位姑娘盯上了啊？” 令狐过正要责怪小奕胡闹，却不由自主地抬头一看，只见前方正走来一位年青女子，长长的头发、大大的眼睛、苹果般的脸蛋，身穿一身橘红色的衣袍，像是从唐书里走出来的红拂女。
（时间截止：五月初二卯时初）
