沙拉是瓦尔特求而不得的前女友沙拉，在沙拉的面前，瓦尔特是自卑的。
沙拉的哥哥是瓦尔特在哈佛大学的室友，因此还是在大学期间，瓦尔特就认识了十八岁的沙拉。
那时候的沙拉不仅年轻漂亮，而且家世又很好。沙拉比瓦尔特还高三英寸，妥妥的白富美，对于只是佣人儿子的瓦尔特，富家小姐沙拉太有吸引力了。
瓦尔特疯狂地追求沙拉，即使是沙拉对他不冷不热、爱答不理。
沙拉家非常有钱，不仅在美国的繁华地段有房产，还有专供玩乐的马场，一个百年制表厂也只是他们家的产业之一。
然而，在经济大萧条时期，沙拉的老爷因为股票崩盘，在华尔街跳楼自杀。百年制表厂也因为经营不善，吃官司而倒闭。导火索是他们家接了一个美军订单，需要制作几千个能在黑暗里看清楚表面的钟，也就是“夜光表”，要达到这种效果，就需要在钟面上手工涂上放射性元素镭。为了赚钱补贴家用的女工们，因为镭中毒而死的死、残的残，沙拉家也因为这件事破产，赔款赔到一贫如洗。
因为大萧条而破产的美国家庭不再少数，沙拉家就只能安慰自己，等到大萧条结束，一切都会好的。但是，没有人知道结束的时间什么时候能够到来。尽管家里破产，负债累累，但是这并没有拉近沙拉和瓦尔特之间的距离，反而让沙拉对未来更加的悲观。
他们终究是门不当户不对，虽然已是家道中落的沙拉，她还是甩了瓦尔特，与身份更加高贵的克刘斯在一起了。
在瓦尔特的回忆中，他强调，自己对于克刘斯“抢走”沙拉没有怨言，其实不然。后来，他在“无意中”诬陷了克刘斯。只是让瓦尔特没有想到的是，对克刘斯落井下石的人不只他一个，在大家的齐心协力之下，克刘斯百口莫辩，进了监狱。
就这样，可怜的克刘斯也成了囚鸟中的一员。
