乾隆年间由于连年用兵，又六次巡游江南，搞得国库日渐空虚。再加上官吏贪污浪费成风，弄得国势渐渐衰弱下来。真是可怜雍正为了国库的收入，得罪了整个既得利益集团，包括皇族。结果是乾隆登基时候国库满满的，等到嘉庆登基时候，国库空得能够跑火车了。
就在这个时间段，京城流传着一本小说，名叫《红楼梦》。这本书的作者就是曹雪芹。
曹雪芹原来是一个贵族家庭的子弟。他的曾祖父曹玺曾经是康熙面前的红人，他的母亲就是康熙的乳娘。后来，他被派到南方当江南织造。江南是南方比较富裕的地方，织造是专替皇族办服装的，是个攒钱的差事。曹玺死后，曹雪芹的祖父曹寅、父亲曹頫(通俯)袭位，一家三代前后做了六七十年的织造官，这样一来，家产越来越多，成了豪门。
雍正帝即位以后，因为皇室内部矛盾，牵连到曹家，曹頫不但被革了职，家也被查抄了。那时候，曹雪芹是个十岁的孩子，已经董事，家庭遭遇了这样大的灾难，给他幼小的心灵打击很大。
父亲丢了官以后，在江宁立不了足，只好回到北京老家。同时，生活越来越贫困，家庭的灾难也接连不断地发生。到了后来，父亲曹頫也死了。生活愈加困顿的曹雪芹只好搬到北京西郊，在几间简陋的屋里读书。有时候，粮食不够吃，只好喝点粥充饥。
曹雪芹接触在郊外，接触到了一些穷苦老百姓，再想起小时候家庭的豪华生活，免不了生出许多感触。后来，他便根据自己的亲身经历写出了反应当时社会生活的小说_《红楼梦》。
曹雪芹在《红楼梦》里，写了一个贵族大家庭的从兴盛到衰落的过程的故事。在哪个贵族家庭里面，多数是一些挥霍享乐，放债收租的寄生虫。有些人表面道貌岸然，内心肮脏刻薄。
曹雪芹用充满同情的笔调描写了这一对青年男女和一些受到压迫凌辱的婢女，又满怀气愤地揭露了封建统治阶级的腐朽和罪恶。
经过十余年的时间写成了个大概，辛苦和困苦把他折磨得衰弱不堪。当他写完八十回的时候，他的一个孩子夭折了。曹雪芹再也经不住这个打击，终于没有完成而去世了。
后来，经过许多人的传抄，阅读，有一个叫高鹗的文学家，又续写了四十回，使《红楼梦》成了一部结构完整的小说。
