认知学徒制是由传统的学徒制演变而来，传统的师徒制需要很小的师徒比例，而学校中一个老师要教授一个班级，很明显无法应用于学校。那么如何把类似于这种师徒制的学习经验用于学校呢？认知学徒制就诞生了。
认知学徒制主要强调两方面内容。1）认知学徒制主要针对教学过程；2）主要关注认知技能，而不是身体层面的，需要将“师傅”的内部思维外显化，这样就可以观察与实践了。
认知学徒制与传统学徒制有两个区别：1）传统学徒是在工作场景中，分配任务源于工作要求，而认知学徒是以教育为导向，任务安排由易到难；2）传统学徒强调学习技能，认知学徒强调学习规则及一般化的知识，以便在不同场景中均可以运用。
认知学徒制注重构成学习环境四个维度：内容、方法、顺序和社会学。
内容。指专家技能需要的知识类型，包含：1）领域的专业知识，比如概念、事实和程序；2）启发式策略，完成任务所需一般应用技术。比如职业诀窍；3）控制策略，控制执行任务的过程，相当于元认知策略；4）学习策略，如何学习新概念、事实和程序的知识。
方法。促进专家技能发展的方法，包含：1）教师示范；2）学生做教师辅导；3）教师提供脚手架支持；4）鼓励学生明确的表达知识或解决问题推理过程等；5）让学生通过比对专家及同伴的问题解决过程而进行反思；6）引导学生主动探索更深更广的领域知识。
顺序。增加复杂性；增加多样性；全局技能到局部技能。
社会学。传统学徒是在真实问题情境下学习的，不仅关注专家实践，同时也有相应的文化促成。所以认知学徒也应该关注：1）情境化学习。建立真实的案例场景；2）实践共同体原则。学习者可以进行积极的交流促进；3）内部动机。提高内部的学习动机，而非只注重外在成绩；4）合作。通过合作来解决问题是扩展资源的强有力机制。
