大多数人对霍元甲的认知基本来自于上世纪80年代电视剧《大侠霍元甲》，或许你已记不清剧情了，但是当“昏睡百年，国人渐已醒……”这首主题歌唱响时，还是能将很多人的思绪带回到36年前。
该剧是大陆最早引进的一部香港电视剧，1983年先后在广东电视台，中央电视台以及各地方电视台播出，收视率火爆，盛况空前。该剧中霍元甲博采众家之长，独创迷踪拳法，弘扬中华武术精神，创办“精武会”，以自己高超的武艺战胜俄国大力士，为民争气、为国争光。不得不说当时《大侠霍元甲》的热播，大大激发了国人的民族自信心和爱国主义热情。然而事实情况是影视作品为了吸引观众的眼球，往往会加入一些虚构的剧情，《大侠霍元甲》无一例外。那么历史上真实的霍元甲到底是怎么的一个人，又有哪些情节被连续剧故事化了呢？
出生贫寒，并非大户人家
1868年1月18日，霍元甲出生在天津渭南洼小南河村，在家中兄弟之中排行老四，人称霍老四。天津东南靠海，这里的土地多为被海水侵蚀后的盐碱地，无法耕种，霍元甲在这样的环境中长大，自然算是贫苦人家。霍元甲的身世并不显赫，而影视剧中霍元甲是出生天津静海县的一个姓霍的武术世家，算是一个大户人家，这一点显然与事实不合。
守着十几亩贫瘠的盐碱地，几间土坯房，少年时的霍元甲甚至要靠砍柴买柴为生，其后又在药材铺当过脚行，药材铺进药材时，一捆药材需要两个伙计一起抬，而霍元甲一人却能担起两包，行若无事，可见他的神力。
自幼习武，没有打过俄国大力士
霍元甲自幼体弱多病，他的父亲霍恩第怕他丢自己的脸，便禁止他习武，令其苦读诗书，这是荧屏里的桥段。而事实上，霍元甲天生就是一块练武的料，个头虽然只有一米六几，但体魄健壮，力大无比。他不但向自己的父亲学武术，还打破门规，向其他门派的武师虚心求教，练就了一身好功夫。
1901年间，天津来了一个俄国人，打着“拳打东亚病夫”的幌子，自称是世界第一大力士，在天津的戏园子里摆擂比武，实际上此人就是一个耍嘴皮子卖艺的跳梁小丑。霍元甲听说后拍案而起，立即带着徒弟赶往戏园子。那俄国人听到霍元甲的威名，早就吓尿了，当起了缩头乌龟，任凭霍元甲再三挑战始终不敢应战。最后通过翻译向霍元甲道歉，并在报纸上承认自己的错误，灰溜溜地离开了天津。霍元甲痛打俄国大力士，事实上是不战而屈人之兵。
在上海创建“精武体育会”，徒弟中没有陈真
应该说霍元甲和当时进步人士陈功哲、农劲荪等人的交往，使他眼界大开，走上了武术救国的道路。
1910年6月，在好友的协助下，霍元甲在上海创建了“精武体育会”。
他打破当时的武林戒规，撕开门户之见，亲自教授霍家迷踪拳法。但在他的徒弟中没有《大侠霍元甲》里由梁小龙主演的陈真，反而戏份不多的大师兄刘振声才是霍大侠的得意门徒。遗憾的是“精武体育会”创办不到三个月，一代拳宗霍元甲于1910年9月14日猝然离世。
霍元甲死后，死因成谜。在1920年出版的《精武本纪》一书中，有一段这样的描述：日本人与霍师傅比武失败后，提出为他治疗咳嗽，疏于防范的霍师傅服下日本人送来的药后，就暴病身亡。霍元甲的曾孙霍自正认为，这种说法较为可信，因为本书的作者是精武会第一批学员，也是当时的亲历者。
霍元甲被毒死后，先被安葬于上海北郊。一年后，为让霍元甲叶落归根，他的子女和徒弟护送灵柩回到天津，葬入小南河村霍家祖坟。
