14.熟悉的陌生人
半夜两点多，我侧躺在医院的门诊室里，头发被剃光，感觉脑袋凉嗖嗖的，后脑勺隐隐作疼，摸上去被缠了很厚的纱布。医院泛白的墙壁，令我脑海一片空白，看到小敏和胡小婧，才慢慢回想起被打的情形。
小敏逗我说，头被缝了六针，听起来数字挺吉利的。我用力挤了一下嘴角，心里还是笑不出来。他还告诉我，臭李可能被打坏了，他使全力踹了那小子，听说连夜被送到省城了。当时气坏了，下手太狠，怕是这次惹下了大麻烦，若给大伯知道肯定没法交待了。
胡小婧说：“我给你作证，是臭李先动得手打你弟，那种人活该被收拾。”
小敏无奈的摇头：“你作证不管用，咱们这帮城里补习生谁说话都不好使。不小心再把咱俩关系暴露了，我就死定了！”胡小婧正欲开口，门诊部的门被推开，灵子陪着母亲从外面走进来，我惊讶她俩走到了一起。母亲见我醒了，伸过手摸我脑门的冷热，嘴里一个劲儿问还疼不疼了，我摇着头，满脸疑虑看着她们。
想必灵子读懂我的心思，对我解释说：“我和伯母去缴急诊费了，大夫说只是破了皮，应该没有大碍，休息一会儿就可以走了。” 我不好意思的冲她点点头。
母亲表情严肃，无奈的看着我，这令我愧疚不安，对她说：“妈，不是我惹得事，是人家偏要来找麻烦。”
见我开了口，母亲才长吁了一口气，对我说：“妈以为你让打傻了，不说话一个劲摇头。这些妈都知道了，刚才江同学都和妈说了，摊上这种人迟早是个麻烦，上次周老师还不是因为这个臭李，这孩子怎么叫这么个名字。”
母亲说起周老师，我心里咯噔一下子，想起臭李那个混蛋竟然叫我周小亮，我对母亲说：“我也不知道谁给他起得外号，妈，这三更半夜的，你从哪凑来的钱，是不是又找周老师借的？”母亲摇头，然后看了一眼灵子，我一下明白了，是灵子出了钱，这让人感觉很没自尊。我多想把自己最好的状态呈现给灵子，偏偏是无能的被打，落魄的借钱，还是灵子的钱。这很让人羞愧！
“江灵，对不起，是我连累你了，我真没用。”然后我用胳膊肘撑起身子，慢慢坐起身来，说道：“你想早点回家，却被我耽搁在这医院里。” 我没敢提起她被臭李亲脸的事情，我猜想灵子不愿意让人知道。
灵子脸色煞白，浅浅笑着说：“你没事就好了，好好养着，别想那么多，时间只要愿意挤，总还是会空出一些的，不碍事。”
“我会尽快把钱还给你，你可能知道，我家条件不好，但我保证，年前还你。”我那时并没想过钱的来处，只是，觉得必须做这件事情。
灵子笑了，对我说：“曹小亮，钱对大家来说，的确是件让人操心的事，所以才需要通过学习改善自己的生存条件。我还没有那么急迫，你能好好的，这比钱重要。”
这时小敏说：“就先别磨叽钱的事了，既然你醒了，咱们就走吧，这么晚了，在医院有什么呆头。连医生的元旦，都让臭李搅和得没过好！”
我歉意的笑笑，想到灵子明天还要学习，下了床开始收拾东西，我叮嘱胡小婧：“你陪小敏把江灵送回家吧，我这样儿也送不了了。”我没敢说小敏一个人去。
胡小婧爽快答应了，在她看来再正常不过，小敏却鄙视我：“让女生送女生，亏你想得出来！你直接对我说就行了呗。”
我只好解释说：“我说让她陪你，回来有个照应。”
小敏一甩头发，不耐烦的说：“行了，行了，你那点儿小九九我还不知道。真该让你多挨会儿揍。”胡小婧莫名其妙的看着我俩，灵子笑着说：“都这么晚了，你俩就别斗嘴了，睏死了，我们快点走吧。”小敏这才领着她俩去了。
夜空中的星星平静地眨着眼睛，像是一切都没发生过，而我心里有说不出的沮丧。路上母亲问起，我们四个人怎么会成双成对的出现在半夜，我回答只是天晚了，一起送了一趟灵子回家搪塞过去，没有说出真相。母亲叮嘱我，要把心思用在学习上，即使将来打工也需要有点文化，别学小敏，一看就像是在搞对象。还说人家有爸，我比不了。
她的理念很像周老师曾经在路上和我说过的话，尤其说到了小敏有爸，以前母亲对父亲的离世总是闭口不提。这令我疑心重重，像是在特意提醒我没有父亲，令人心里很不舒服。其实他们说得都没错，可我莫名有点腻烦。没有几个孩子愿意听从，最心疼自己的母亲念叨。
新年，我并没有看到期待的朝阳，折腾一夜，将近中午才醒来。母亲不肯让我分担家务，非得教我躺着养伤。为讨她心安，我拿出标着黄友（how are you）和三克油(thank you)的英语书背了几个单词。英语老师读音标时的面部表情很夸张，一点儿也不像外国人说英语那么自然，让我只记住了他滑稽的样子。由于音标没学扎实，总是和拼音发生冲突，我并不知道该怎样准确的读出这些洋码字。
之后，我开始想念灵子，猜想她此刻一定在学习，我甚至想到她拿着英语书流利朗读，在屋里踱来又踱去的模样。以她的天资和努力，我猜想一定会考上好大学，我反复想着她说过的话，“要把命运掌握在自己手中”，这似乎和母亲说好好上学是一个意思，可是，我还是愿意听从灵子的话。我又想到记录着这些言语的贺卡，已经被臭李撕得粉碎，心里隐隐作疼，痛苦的诅咒了半天臭李，也对自己无能保护灵子深深自责。
我在家休息了一个星期，中途周老师来家里看过我。自从臭李叫了我周小亮，我看到他有点尴尬，甚至有些讨厌。我不知道是怕他辱没母亲的声名，还是担心他取代父亲的位置，反正对他的到来内心充满排斥。其实分明，母亲的神色最近发生很大转变，看上去很有奔头，可若真是与周老师有关，我无法安抚自己心中的痛苦。
我怀疑自己又丢失了说话的欲望，只是那么漠不关心的看着他。他把一双崭新的足球鞋和两个罐头放在炕上，那是一双我梦寐以求的鞋子，鞋底的橡胶钉子我曾经垂涎已久。此时却觉得，他的礼品像是已经超出老师看望学生应有的范围。我佯装难受，脸上没有一点笑容，母亲热情的招呼他坐下，面露责怪的盯着我，我才勉强说了一声：“谢谢老师。”脸上却毫无感谢之意，对他拿来的东西也毫无兴趣。
我想他有些意外，咳了两声，对我说前两天小敏被派出所的警察带走了，在暖气管上铐了一个晚上。我没有吭声，他又说臭李的肋骨被小敏打断了，臭李的妈妈报了警。他又说自己好不容易说服了臭李妈妈，并向派出所的警察讲了情，法律责任算是不予追究了，不过对方要求承担住院期间的医疗费。
又是钱！越是没钱越得处处花钱。小敏是我叫来的，责任当然应该由我承担。可是上次借了灵子的钱还没还上，如今拿什么承担昂贵的住院费呢？我眉头深锁，无奈的对母亲说：“小敏是我让人叫来的，不能让人家出钱啊！”母亲没说话，有点为难的看着我。
周老师说：“事情不能这样想，还是谁打伤了人谁要负责的，你叫他帮忙是图求解围，也没让他把人打坏吧？”
“可我良心上过意不去，何况他是我哥，要不是他赶来，被打坏的人就是我。”我力求解释小敏赶去的必要，多亏人家为我雪耻，我当然要为他开脱。
周老师认真的看着我，说道：“你不能这么模糊不清的看待问题，做事总得有个尺度，若是他把臭李打死了，这责任就是你想替，法律也不允许你替的。曹格图这孩子生性好斗，虽然也替我解过围，可打架总不能当成正事儿，谁能保证出手刚刚好？一旦有一方失手，后悔就晚了。”
我没有理他，装作和母亲说话：“妈，小敏在医院时和我说，大伯要是知道这件事，会让他辍学当兵的。他自己哪有那么多钱，一要钱大伯肯定知道了。”
他看上去有些尴尬，未等母亲开口就接过话茬，语气坚定地说道：“当兵对于好斗的孩子，其实是件好事，部队就需要血气方刚的兵。这孩子根本不是学习的料，自从他来了咱们班，把一个班的风气都搞坏了，如今，又捅了这么大的娄子。”
我听着郁闷，听这意思，他倒希望小敏辍学，于是不客气地对他说：“他捅娄子是因为有臭李这样的人存在，他从来不欺侮班内的同学，上次打架还不是因为臭李派人打你？”
他可能没料到我用这种口气和他说话，母亲也诧异的看着我。他和母亲对视一眼，沉默了一会儿，然后口气有所缓和的说：“要不这样吧，钱由我来付，但是一定要告诉家长。毕竟出了这么大事情，作为班主任，我有责任通知家长。”
我一听就生气了，对他吼道：“不用你的钱，这是我们家自己的事情！”
“小亮！你怎么能这么对周老师说话？”母亲气愤地喝止我。
“要不是小敏帮忙，我早就让人打死了，他却希望我哥辍学，一心想告诉大伯。”我辩解道。
“周老师帮了我们那么多忙，对你也悉心照顾，现在好心好意来看你，你怎么像个白眼狼？” 母亲显然生气了。
我极端的认为母亲和他已结成联盟，就像上次认为灵子和小敏已结盟一样，我深感自己势小力单，无望取胜，咆哮地哭诉道：“我和臭李打架，就是因为臭李叫我周小亮！可我是曹小亮，才不要做什么周小亮！”我违心的说了慌，其实本来不是这样，可我希望以此胁迫他们，让他们放过小敏。
他一下愣在那里，几欲说点什么，终于还是闭上了双唇。母亲脸涨得通红，用那种不肯相信自己眼睛的目光看着我，喃喃道：“小亮。”
我觉得自己取得了突破性的胜利，我看见周老师一下颓废下来，有点筋疲力尽的转过身，像是要离开的样子。母亲带着歉意的叫了一声：“周老师！”，他没有回头，冲着身后无力的用手背摆动几下，径直出门去了。当屋门将他的背影关在门外，我的心里突然涌现了莫名的不安。
我看到母亲，滚下一行热泪，这是继父亲去世以后，我第一次看到她哭。我不知道，该怎样安抚自己的母亲，这三年来她孤苦无依，像男人一样承揽了田地里所有的重体力活儿，给我无私的呵护，可偏偏惹她哭泣的却是我。
母亲难过的对我说：“小亮，你不该这样的，再怎么说，他是你的师长，好心好意来看望你，你这样，显得太无礼，太伤人心。你怎么会突然变成这个样子！”
我从炕上爬起来，来到母亲身边，对她说：“妈！我，我不是讨厌周老师，我只是害怕有一个继父！”
还没等我说完，母亲伸手抱着我的脑袋，安慰我说：“妈以为你让人打坏了脑子，原来你担心这件事情。我想你是对的，我的儿子只是曹小亮！妈都这么老了，也习惯了，有没有男人都一样，不会做那些让人指三道四的事情了，你放心。”
我心里的恐慌感瞬间消失了，从灵子的哥哥到《鞭打芦花》中的闵子骞，都令我深深恐惧做一个继子。听到母亲这么说，我长吁了一口气。
人字码的砖地被母亲洗得通红，像夕阳的余晖，只是边上镶嵌一道厚厚的水泥框。我想起这些窗明几净的日子缘于那次家访，经常有人来和没人来当然会不一样。这下周老师怕是很难再迈进我们家门了。
