时令已快到惊蛰，由于天气寒冷，县城的大街小巷少了一些生气，只有县立高中自有着一番热闹景象。刚响过午饭领，学生们把碗筷敲得震天响，排队去领饭。菜分为甲菜（土豆、白菜、粉条+少量肉）、乙菜（土豆、白菜、粉条）、丙菜（清水煮白萝卜）；主食也分为三等，白面膜（白）、玉米面膜（黄）、高粱面膜（黑）。
学生们领过饭菜后都走了，这时菜盘已经没有菜了，馍筐也只剩四个黑面膜了。一个穿着窘迫、面黄肌瘦的少年出现了，他就是主人公孙少平。他走近膜筐前，怔了一下，取走了属于自己的两个非洲膜，舀了一些乙菜的菜汤，去接了一碗开水，就在角落里狼吞虎咽地吃了起来。过了一阵，他看到是一位姑娘取走了最后的两个黑面膜。后来，因为每次取饭都是他俩最后取走自己的两个黑面膜，同样的境遇，少平和这位叫郝红梅的姑娘开始互相用目光关注对方，这让少平倍感温暖。
关注了一些时间后，终于有一次，郝红梅取完黑面膜迟疑的走到他跟前，小声问他:＂那天，老师没收你的哪本书叫什么名字？＂＂《红岩》，我在县文化馆借的。＂＂里面有个江姐……＂＂是，后来牺牲了……很悲壮！＂＂还有个……＂＂你也看过这本书？＂＂我没看过，我爸给我讲过里面的故事。＂＂你爸上过学？＂＂没上过，我爷上过，我爸的字是我爷教的，我的名字就是《红岩》歌剧歌词里取的。＂＂你还了吗？＂＂还没＂＂能不能借我看一下＂＂能。＂在这以后，只要孙少平看过的书，就借给郝红梅看。
