黄土高原上是荒芜的，可是在这草枯枝黄的地界上，却有着一群永远充满活力与生机的有志青年。他们在这县立高中上学，孙少平就是其中一位。
孙少平家境贫穷，所以每天只能最晚来到饭堂，拿上两个高粱面馒头，衣着单薄而破旧。这样的生活哪能是一个高中生所能忍受的？可是，迫于生活，他只能选择默默承受。不过，令他惊奇的是，也有一位女同学和他的处境一样，她也每天最晚来到饭堂，只拿上两个高粱面馒头。
她的名字叫郝红梅。她非但不是贫下中农，而且还是一位地主成分家庭下的孩子。只是后来被整之后，家境才落得如此。她和少平的关系也非常不错，少平经常把他借过看完的书给红梅看。
一天，对待孙家永远揣着热情的田润叶请他到她二爸——县革委会副主任的家里做客。他在那里终于吃上了一顿非常美味的饭菜：猪肉烩粉条和一盘白面馍馍。润叶在走之前，塞给了少平50斤的粮票与30元钱，并让少平叫他哥哥少安到县上来找她一趟。
可是这一回去，他才知道家里又出了事儿。他苦命的姐姐兰花的家里又出事儿了。他姐夫王满银因为卖老鼠药，被公社小分队知晓了，在众目睽睽之下劳教，并且他父亲，也就是王满银的老丈人孙玉厚还在旁边填土！这对孙家来说是多么大的耻辱啊！
此时，家里的管事人少安又到米家镇去治牲口去了，在此时此刻，少平和兰香就充当了这一角色。少平安排好家中的各种事务，而兰香也喂了猪，砍了柴。
如果换做我是少平，我可能不会有这样的意识，我可能只会在窑里坐着干操心。由此可见少平也是非常的成熟了。
