“一九七五年二三月间，一个平平常常的日子，细濛濛的雨丝夹着一星半点的雪花，正纷纷淋淋地向大地飘洒着。”
“主食也分三等：白面馍，玉米面馍，高粱面馍；白、黄、黑，颜色就表明了一种差别；学生们戏称欧洲、亚洲、非洲。”
“但他对她的一切毫无所知。因为班上一天点一次名，他现在只知道她的名字叫郝红梅。
他大概也只知道他的名字叫孙少平吧？”
这是小说的第一章，也是一切故事的开始，作者用一个看似平平常常的开头，却渲染了陕西黄土高原恶劣、寒冷的冬日环境，让读者知道了故事发生的背景——一个不发达的时代、一片贫穷的地区。白、黄、黑对应欧、亚、非，十分形象地写出了三种主食之间的质量差别，虽然可能隐隐带点种族歧视，但却衬托了取走黑馍的孙少平的艰苦朴素。末尾，两个角色之间的角度转移，道明两人彼此不熟悉，而且顺水推舟地将主人公的姓名说清楚了。全章算是一个背景的交代和人物的阐述。
