不同于林清玄版的苏东坡传，王水照教授的苏轼传，更加客观完整的再现了这位历史上的大文豪。
1.出生于物华地灵之地。
川蜀之地自古以来人才辈出，司马相如、李白都留下了脍炙人口的诗句。宋仁宗景佑三年1036年苏轼出生于四川眉山。蜀地的奇山秀水给了苏轼最早的陶冶和启迪，他曾经吟唱：
吾家蜀江水，江水绿如蓝。
童年时代，父亲苏洵经查游学四方，见多识广，回家就给苏轼兄弟讲述旅途见闻，在其成长过程中，父亲的影响至关重要。
2.第一次崭露头角。
1056年21岁的苏轼随同父亲和弟弟告别家乡，前往京城汴梁参加进士考试，首战告捷，双双获选；次年参加礼部考试，欧阳修担任主考，这一次，阴差阳错，主考官读到苏轼的应试文章，大加赞赏，认为只有自己的弟子曾巩才有此才情，本想评为第一，为避嫌，忍痛取为第二，就这样，苏轼与状元失之交臂。接着参加殿试，苏轼、苏辙同科及第，仁宗回宫对皇后说：我今天为子孙得了两个太平宰相。
嘉佑四年，苏轼为母亲守丧期满，接皇命，苏家举家迁往汴京，在途中，苏轼写下了其第一部诗集《南行集》，其中五律《荆州》最后一首：
柳门京国道，驱马及春阳。野火烧枯草，东风动绿芒。北行运许邓，南去极衡湘。楚境横天下，怀王信弱王。
次年抵京，在怀远驿中，苏轼兄弟相对而坐，握手盟约，待功成名就，兄弟归隐，纵情山水。苏轼被授予凤翔签判，这时的苏轼怀着报国雄心，积极用世，舍身报国，踌躇满志踏入仕途。
人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥；
泥上偶然留指抓，鸿飞哪复计东西。
人生经历不过是鸿飞千里中的歇脚，不是终点。这是苏轼第一次对人生哲理的思考，也是苏轼一篇有名的七律，被后世传唱。
3.经历妻子离世的不幸。
1065年5月，夫人王弗去世，年仅27岁。11年的婚姻中，王弗聪慧颖悟，沉静自持，苏轼背书卡壳，王弗就轻轻提示，她深知丈夫性格爽直，自然率真，就帮助丈夫加以分析判断，明辨人情是非。如今撒手而去，失去了相依相靠的亲人，苏轼悲恸难以自抑。以至于十年后的一个夜晚，写下了这首著名的《江城子》，悼念亡妻。
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
4.政见不合世事维艰。
1069年苏轼还朝，宋神宗任用王安石变法，暴风骤雨般的改革变法，令苏轼深感不安，长期的书斋生活限制了他的视野，对社会问题产生的本质原因缺乏认识，看不到变法的积极、进步、合理的方面。因而他与欧阳修等老臣站到了反变法的一边。苏轼多次上书神宗批评新法，但神宗推行改革意志坚决，不予理睬，使得苏轼对政治渐生倦怠，1072年，苏轼被外放通判杭州。
初到杭州，苏轼立刻被杭州美景陶醉，良辰美景，赏心乐事，暂时冲淡了政治上的不如意。这一时期的苏轼写下了大量关于杭州美景的诗句，最著名的便是：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
一次苏轼西湖饮宴，湖心飘来一艘画舫，一女子弹奏一曲《长相思》及《高山流水》之后，对苏轼道个万福说道：我自幼仰慕大人才情与为人，可惜无缘相见，听闻你来杭州任职，喜出望外，我早已为人妻室，不该抛头露面，无奈在此等候，献上一曲，以表心意。说完即乘船离去，苏轼提笔写下了这首《江城子》：
凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听！烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。
这一时期，苏轼开始填词。繁华富丽的南国都市，江南特有的风情，为词作提供了最佳的氛围。正是在这天然词境的环抱下，苏轼开始了词的创作。在一次告别的筵席上，苏轼写下了惜别的词作《虞美人 有美堂赠述古》：
湖山信是东南美。一望弥千里。使君能得几回来。便使尊前醉倒、且徘徊。
沙河塘里灯初上。水调谁家唱。夜阑风静欲归时。惟有一江明月、碧琉璃。
《菩萨蛮 西湖送述古》
秋风湖上萧萧雨。使君欲去还留住。今日漫留君。明朝愁杀人。
佳人千点泪。洒向长河水。不用敛双蛾。路人啼更多。
苏轼这一时期的作品，虽然与传统词作没有本质的区别，多以饮酒作答，临别赠送等内容为主，但也表现出直接抒情的一些个性化表现。
