各怀鬼胎
听闻先毂擅自渡河的消息，荀林父竟然六神无主，不知如何应对。他的弟弟下军大夫荀首说道：“先毂恐怕要出事了！一支孤军离开大部队擅自行动，一旦遇到敌人，就必然会陷入凶险境地，非败不可。”
荀首如此说，荀林父怎么可能不知道，然而他此时所忧虑的是究竟要不要出兵接应先毂。如果不接应，先毂孤军深入，一旦遇到楚军，生死便难以预料。先毂是中军副帅，是晋国内阁的二号人物，如果他落入敌手，对于晋国来说就是莫大的耻辱。尽管这是因为先毂不听调令造成的，自己作为中军主帅，对于此事也是难辞其咎。
假如要率军渡河前去接应先毂，以自己目前对三军的掌控能力，胜负也是难以预料。假如因此战败，所带来的损失要远比损失先毂所部要更大。这种情形之下，究竟是选择止损，放任先毂与楚军接触，还是豁出命去全军出动，对于荀林父来说是一个极为艰难的选择。
正当荀林父逡巡不决的时候，时任三军司马的韩厥就劝荀林父赶紧命令三军渡河，他说：“如果先毂所部被楚军打败，造成的结果是丧师辱国，失去诸侯的拥护，虽是先毂的过失，但你作为中军统帅，也难辞其咎。倒不如让三军渡河，往好的想，你解救了先毂，算是大功一件。即便是不幸与楚军相遇，交战失利，可能的结果无非也是丧师辱国，但这时情况可就不同了，因为三军统帅都需要为此负责。六人共担责任，和你一个人独自承担过失，哪个对你更有利呢？”
荀林父原本只是顾虑战事的胜败，害怕三军渡河会使晋军造成更大的损失，只是在止损与否的问题上犹豫踌躇，听了韩厥的话算是倒吸了一口冷气：“我怎么就没有想到这些呢？还好有你提醒，要不然我就真栽在这件事上了！”于是急忙下令渡河，驻扎在敖、鄗之间（河南荥阳北）驻扎。
晋军渡河的时候，楚庄王正帅军北上驻扎在郔地，全军到黄河岸边祭祀先祖，这也是历代楚王的一个心愿。楚国自厉王上王号以来，一直都图谋北上中原以称霸，楚人历经数代，筚路蓝缕以启山林，其奋斗的历程可谓艰辛。到楚成王时，楚国开始与中原诸侯接触，然而不幸的是，楚国的触角刚刚伸到郑国，就被崛起称霸的齐桓公挡了回去。
到齐桓公去世，宋襄公图霸，楚成王泓水一战击败宋国，使得中原诸侯惊惧。此时的楚国连服郑、鲁、卫、陈、蔡等国，声势浩大，本有称霸的机会，可谁料想半路又杀出一个晋文公，使得楚国的霸业再次功败垂成。城濮战后，楚国又经历了三十多年的风雨，才终于在楚庄王的手中，实现了饮马黄河的愿望，这是多么艰辛和不易。
打还是不打？这是一个问题
楚庄王原本的打算，是在黄河边祭祀先祖之后就撤兵回国的，毕竟围攻郑国的战役打的太辛苦。楚国围攻郑国先后用了近四个月的时间，期间付出的代价也是极为惨痛的。再加上去年伐陈一役，此时的楚国连年征战，也是士卒疲惫，械用不足，急需休整，因此并不想与晋国太早接触。可是不期想原本驻足不前的晋军尽然全数渡过了黄河，有意要与楚国展开决战，让疲惫困乏的楚军都踌躇不决。
楚庄王有意避开晋军，因此下令撤军，而他的宠臣伍参却坐不住了，就一再向庄王表示要与晋军决战。时任令尹孙叔敖说：“你想打仗是没错，我们也刚刚打了围陈围郑的战争，这不都是在打仗吗？现在士卒疲惫，军心思归，真要跟晋国打起来，你能保证我们就一定会取胜？假如打不赢的话你的肉够大家吃吗？”
伍参反唇相讥说：“就算是战事不利，也是你孙叔敖无谋。到那个时候，我的肉会被晋国人吃了，也轮不到你啊！”孙叔敖知道他是王的男人，不想跟他有太多争辩，回头就下令全军南撤。
伍参随着大军，越是撤退心里越着急，总觉得这么好的机会还是不要错过的好。于是他就私下里去找庄王，说：“晋国的六卿都是新人，他们对于政令都还不熟悉，而且内部不和。而且晋军次帅先毂刚愎不仁，根本不听荀林父的命令。这三个将军，因为想上位没有得逞，对于主帅也有很大的意见，众人各执己见，意见不合，军士们都不知道该听谁的。就这么乱哄哄的局面，他们肯定赢不了！”
伍参所说的三个将军，指的就是先毂、赵同、赵括三人。其中先毂意欲要得到的是取代荀林父的正卿之位，因此处处跟荀林父唱反调。赵同和赵括则是因为没能挤进六卿的行列，只是因为其他家族妥协，增设了三军大夫，才让自己勉强进入了决策圈，但依旧心怀不满。他们未必不知道与楚军交战的凶险，但是为了达到自己的目的，故意与执政者作对，这就扰乱了晋军的协同作战。
伍参对此所做的评价是极为中肯的，但是他的目光也只投射到了晋军的六卿六大夫的身上。六卿六大夫就算是再闹腾，他们也会对战争的进展慎重对待，其虽然与主将不和一心主战，但最终的目的还是要保证军队取胜，以维护和增进自己的地位。真正让晋军陷入危难的，是两个并不在六卿六大夫之列的人，魏锜和赵旃。
晋成公从成周归国继位之后，确立了假公族制度，晋景公继位后依然实行这项政策。晋国的大多数世家大族都先后得到了公族的称号，唯独魏锜求公族大夫而不得。而赵旃则是与赵同赵括相同，也是求卿未得，甚至连三军大夫的职位都没捞到。这两人对现在的内阁组成很是不满，因此他们不仅主战，而且还希望晋国能够败给楚国，因此在后来的战事中胡乱搅局，使得晋军陷入了被动。
伍参所分析的这些，楚庄王未必不知，他也有过考虑。但是这毕竟是两军交战，他依旧担心万一有个闪失，再次败给晋国，自己这些年来的努力就全白费了，楚国就还得退回江汉流域等待新的机会。这样的事情一旦发生，也许自己就等不到楚国称霸的那一天了，因此需要格外慎重。
可最终楚庄王还是同意回军北上，因为伍参又接着说道：“最重要的，他们六卿都是臣子，而您贵为君主，以君主之尊来躲避他们的臣子，你们老熊家的脸面还往哪儿搁？”这句话将楚庄王彻底激怒了，北上驻扎在管地（郑州北）与晋军对峙。
