大家应该都看过春秋时期的历史地图，在地图里有两个庞大的国家，分别叫晋国和楚国。但是你知道吗？这两个国家在西周时都可以算作偏远小国了。也许说楚国在西周初期是偏远小国没有人会提出异议，但是说晋国也是偏远小国是不是就有很多人不认同了呢？那我们就来看看。
【偏远的定义】
首先，偏远的定义是远离文明中心或不为人所知的地区。晋国所在的河东地区曾是夏代故都，不会不为人知，但是远离文明中心却是实打实的。这还要从商代说起。
商人采取的政策是内外服的制度，对于内服和外服，也就是商人内部区域和外部的方国，商人区分的是非常清晰的。这也导致了商人对外的政策具有强烈的敌我观念，也就是说如果方国强大了，就会被商人视为敌人，予以军事镇压。商末的东夷如此，周人也一样，其实在商人眼里，周人也不过是西羌的一支罢了。
拥有这种敌我观的结果就是商人成为了文明的绝对中心，任何企图威胁商人地位的方国都会受到无情打压。从而尽皆沦为所谓的远离文明中心的偏远地区。
【沦落的河东地区】
在晋国所在的河东地区，本就是夏人故地。商灭夏以后，这里就成为商人重点“照顾”的对象。等到了商末周初的时候，这里只剩一些无足轻重的小型诸侯和各种不同类型的蛮夷。
在西周末年，周宣王曾多次征讨河东地区的蛮夷，但是他的行动却很不顺利。在征讨太原之戎时就失败告终，征讨条戎、奔戎（今山西夏县西南）同样战败。这甚至直接影响了周王室的权威和军队实力，导致其子周幽王最后战败被杀。
等到春秋中后期，河东地区的周围依然活跃着强大的白狄和赤狄。可以说在春秋以前，河东地区一直是蛮夷的乐土，文明的荒原。是晋国一步步把这些蛮夷消灭掉，从而扩张自身的。
【相对的偏远】
偏远这个词是一个相对概念，如果从今天的角度看。晋国所在的河东地区可以被囊括在中原的范畴，怎么讲也不能叫做偏远。但是如果你把目光放在三千多年前的西周早期，这里无疑是地地道道的偏远地区。
商周时期的文明中心甚至不在中原洛阳，而是更东方的商人领地。等到西周的建立，让镐京成为了第二个文明中心，但是镐京同样是被蛮夷包围着。
至于经济和人口等硬性的指标，可能终西周一朝，镐京也是不能和宋，卫，鲁等商人故地的诸侯国相比的。
下图是根据《后汉书》绘制的东汉永和五年（公元140年）的各郡国人口分布图。最红的地方是宋，卫，齐三国故地。
我们看到一直到商朝灭亡的一千多年后，商人故地的人口密度依然占据绝对优势。这还是在西周，秦，西汉分别在关中建都后的人口分布情况。所以在西周初年，我们可以想象晋国河东地区对比洛阳东部地区的人口劣势。而在农业社会，人口少也就意味着经济文化的落后。
因为这种人口密度上的差异，也才有了周平王毫不留恋的放弃关中，东迁到更加繁华洛阳。而事实上，洛邑在西周初年营建的本来目的，也是为了分割商人过于庞大的人口基数，可以说周公营建洛邑其实也是把商人文明中心进行了再次的扩展。
那么回过头看晋国，其晋国之于河东就好比孙吴之于江东。都是开发偏远之地，使之成为繁华中心的政权。所以晋国其实是拓荒者。
【西周初年的大国】
至于说晋国是小国，其实这也是有依据的。
西周初年的分封中，真正的大国其实是有数的。无非齐；鲁；燕；卫；宋；蔡；虢；虞等国，其他的诸侯都只能算是小国。
那么凭什么这些诸侯是大国呢？因为这些诸侯都是有任务的。
齐国是周王放在东方的军事强权，帮助周王镇守东方；鲁国是在东方传播宗法礼乐等根本制度的文明孵化器，也是政治中心；燕国镇守北方，防范萁子朝鲜等商人故旧势力；宋国是保留商人的祭祀，所留下的诸侯国；卫国，蔡国等是分割商人土地、人口和经济实力，同时监视宋国的诸侯国；虢国和虞国是把守关中和中原连接点咽喉之地的重要节点。
这些诸侯都有一些共同的特点。除了人口多，土地大，最重要的是有周王的政策倾斜，享有更高的特殊权利，服务于周王室的某种特定目标。而晋国显然不在这一行列。
【晋国的真实地位】
其实要想知道晋国在西周的真实地位，我们拿出几个诸侯国类比一下就知道了。这几个诸侯国是邘国；应国和韩国。
这三个诸侯国大多数人可能只听说过韩国，而这个韩国可不是今天在某半岛上的韩国，也不是战国七雄之一的韩国。这个韩国是西周初年，与晋国一起受封的韩国。
那么这三个诸侯国跟晋国有什么关系呢？我们现在考证可以明确的，武王姬发有5个儿子，大儿子就是周成王，而剩下的四个儿子分别被分封在唐，邘，应，韩；这四个地方，而唐国也就是后来的晋国。
我们没有理由相信，同样是成王的弟弟，唯有唐叔虞被分封在一个大国。而另外三个兄弟却被分封在一个历史上几乎不见其名的小国。
那么真相只有一个，那就是晋，邘，应，韩；这四个国家在西周初年都是同等体量，同等地位，同等爵位，相互平等的小型诸侯国。
【幸存者偏差】
历史有一条铁一般的定律，那就是死人是不会说话的，死去的诸侯国也是一样。邘，应，韩，没有把握住机会扩张成大国，没有机会称霸，甚至没有在历史上留下太多属于自己的印记，他们只是早早就被附近的大国灭掉。所以没有人听他们说话，没有人听他们宣称自己最初与晋国一样，自己是晋国的兄弟之国！
历史上的事实就是，我们只看到了晋国崛起的样子，但是没有看到当初和它站在同一起跑线的队友们。晋国是一个幸存者，而更多的诸侯国不幸的死掉了。
韩国与晋国同在山西地区，春秋初年被晋国所灭。邘国封地在河南，后被郑国所灭。应国封地同在河南，后被楚国所灭。他们之中只有晋国崛起了。其实我们对于晋国始终是大国的认识，只是陷入到了幸存者偏差之中。
【崛起的契机】
晋国之所以能脱颖而出，从他的兄弟之国的圈子中混出头来。这还要归功于它所处的偏远之地，河东地区。
前面也说过，这里是蛮夷的乐园。晋国生存在蛮夷扎堆的环境中，自然会沾染蛮夷的风气。而当你翻开晋国的史料，你也会发现，晋国历代都是和附近蛮夷通婚交流的。所以晋国沾染了尚武的风气，对于礼乐文明也不像东方大国那么看重。
这样的晋国在周厉王时期找到了崛起的机会。当时发生了国人动乱，时任的周公和召公主导了共和执政。但是这是大国们的游戏，晋国显然是没有份的。
但是与此同时，晋国附近的蛮夷就没有人来压制了，对地区安全造成威胁。于是晋国尚武的传统发挥了作用，他们把自己武装起来，形成战斗力，来保卫自己。
【宣王中兴】
周厉王死后，周宣王继位。宣王上台后就拉拢召公，打压周公。和大国大贵族们来了一场夺权运动。终于把周王的权利拿回了不少。
这时候，由于缺乏周王室的压制，地方蛮夷反叛作乱者比比皆是。周宣王四处征战，难免无法兼顾，但是他又不愿，也不敢放权给齐鲁这些刚刚还与自己作对的大国，所以他开始扶持小国帮自己作战。
他赐予秦人掌握兵权，攻打西戎。秦人从此崛起，在幽王死后，秦国也是凭借军权才能在关中立足。他还册封郑国，帮助自己稳定关中；册封申国，坐镇南方防范楚国；最后一个就是利用晋国，打击河东及北方的蛮夷。
周宣王多次命令晋国出战蛮夷，比如命令晋献侯攻打山东夙夷，命令晋穆侯攻打条戎和北戎等等。晋国的大国地位就是这样一刀一枪打出来的。也是因为晋国地处偏远，四周除了小国就是蛮夷，并没有大国。所以晋国扩张起来毫无节制，形成了几何式的领土扩张。
【总结】
西周初年的晋国其实并不起眼，所在地相对偏远且是一个小国。但是他凭借着周宣王和东方大国间的矛盾，获得周王室的支持。开始在领土周围征讨蛮夷，大肆扩张。等到了春秋初期，晋国已经是少有的军事大国和领土大国。
随后晋国在一代代不懈的扩张努力后，尤其像晋献公一人就在原有基础上把晋国领土扩张了三倍之多。正因为有这样滚雪球式的扩张，才有了后来的晋国霸业。
