夜中寒意浸人，湖中又吹过一阵冷风，弘少则无来由打了个寒颤。他差点忘了，灯下的苏灵儿看起来娇柔而纤弱，害人的手段却是狠辣无比。他本拈着海棠，此时海棠似生了刺一般，刺得他指尖生疼。

苏灵儿含笑觑着，良久方徐徐道：“不过，如今的悬玉使女，更是出色！”

“呵呵！”弘少则干笑数声，重将海棠重新插入苏灵儿鬓间，一径叹着：“可惜了，如许娇艳。”他虽觊觎这张盛颜美貌，终是忌惮她的手段，和她身后站着的弘逢龙。

苏灵儿拿捏着分寸，也端正了颜色，道：“那钦差赵朴，妾身近日已有了些消息，也找着了人。”

弘少则渐次稳重些了，只仔细问了那人的形容相貌，拊掌道：“必然是他了。他一入江南，便失了踪迹消息，我就料定他是要微服私访的，果不其然！”

弘少则面色若阴若沉，苏灵儿察颜观色，暗中揣测多番，便要禀上赵朴行踪，乍然听得弘少则道：“因他辞世，天下英豪尽皆缟素，你是亲历，此事可当真？”

苏灵儿愣了愣神，旋即会过意来，暗自咬紧牙关道：“却又如何，不过相爷手下败军之将，便是卷土重来，也不足为惧。”

弘少则睨了眼苏灵儿，淡淡道：“如今，我们既要防着赵朴，更得提防着上官清，真真是内忧外患啊！”

苏灵儿道：“公子放心！那个赵朴，虽复隐姓埋名，只如今已在妾身掌控之中！”弘少则面色微动，苏灵儿又道：“又若那人果真便是上官清，呵呵，妾身会让他再死一次！”

这一番话说动了弘少则，笑道：“天底下，当真没有你办不成的事！”

苏灵儿唇角微翘，道：“公子要如何处置赵朴？”

弘少则沉吟道：“悬玉使女杀个钦差，易如反掌。无奈他却是东宫的心腹，我便不得不小心行事，轻易不要动他。如今东宫监国，看似恭敬，处处与父亲作对，父亲韬光养晦，是以你们也要小心，莫要给人拿住了把柄。”

苏灵儿便点了点头，看向左右道：“若无他事，妾身告退。”

弘少则缓了半晌，方才“嗯”了一声，才见苏灵儿起身，似又想起一事，问道：“你那爱洁之癖，可是打小就有的？”苏灵儿不想他有此一问，微微有些错愕，很快摇了摇头。

此行并不愉快，苏灵儿是一路沉着脸回去的。谷雨小满深知缘故，皆不敢多言语。月光透帷幕的缝隙洒落进来，又随着马车前行颠簸而明明变幻，洒在她的脸上，有些阴晴不定。

马车依旧停在明月弄无名府旁的那条小巷子里，此时夜已深沉。门内的婢女开门略略迟慢了些，苏灵儿的脸色越发地阴沉了。待她们迎了出来，苏灵儿一掀车帘，指着当先的一脚踹在胸口，劈头骂道：“前儿就听霜降说你们越来越难使唤，我原想着都是好人家的小姐，可怜流落到我这里，不肯为难你们。不想你们是越发地惫懒了，一个个做起姑奶奶来，用不了多久，只怕要踩到我头上作威作福了。”骂完犹不解气，又向小满道：“即刻打发她去天香楼，休要教我再见到她！”

那使女被苏灵儿骂得一头雾水，也不知她怒从何来，更不敢辩驳，只听得要送去天香楼时，顿时花容失色，唇色也白了，眼中瞬时蓄满了泪水，跪下哀求道：“求姑娘开恩，婢子下次再也不敢了！”说罢又咚咚咚磕了几个响头，直把额头都磕破了，和着泥渗出血来。苏灵儿冷哼一声，不为所动，被谷雨扶下车。众使女众星拱月般簇拥着她离去。

那使女还跪在泥地里哭泣，小满看不过去，悄悄折返向她道：“姑娘定下的心意，你何时见她更改过？你这样子若教旁的人看了去，传进姑娘耳中，只怕她更恼你。”

使女含泪道：“小满姐姐是知道的，姑娘们只有在这府里才能保住清白，若去了天香楼，便是真正的下贱了。我是个什么样子，小满姐姐最是清楚，自入府以来，伺侯姑娘与众位姐姐从未怠慢过。今日蒙这不白之冤，竟是无处伸诉！”

小满叹道：“漫说你今日受了冤屈，入这府中的，谁没有不白之冤？便是姑娘，也有天大的冤屈，她又向何处伸诉？”

使女听了，挺身咬牙切齿道：“是了，她与我们原是一般无二的，谁也不比谁高贵许多。她不把我们当人，不过是她的主人不曾把她当人罢了！天香楼那个腌臜地方，我是宁死也不肯去污了身子的！”

小满唬得脸都白了，紧张地看了看四周道：“观文，你不要命了？这话休要再说起，此事好在未牵连你父兄。你去了天香楼，今日之事便在你身上了了，或是图痛快寻了短，你且想想你尚在人世的家人，到时……姑娘的手段，你是知道的。”

那叫观文的使女原本直直挺着的身子，突地又瘫软了下去，忍泪含悲道：“去！我去就是了！”小满又叹了口气，并不敢久留，急急奔淡客居而去。

苏灵儿在淡客居中，又是好一顿脾气发作，发狠地摔砸房中家什。过了许久，房中再无可砸之物，苏灵儿犹不解气，只顾撕扯衣服鬓发。鬓间那支娇艳的海棠，早被她折成两段，又踩在地上，死命地跺着，未消三两下，便零落成泥了。

不消片刻，苏灵儿已是头发散乱，双眼通红，她重重地喘着气，娇容很有几分狰狞。诸使女想劝不敢劝，生怕一不小心被牵怒，落得个发配天香楼的下场。又过了许久，苏灵儿的情绪才平复下来。

霜降察颜观色，忙道：“姑娘可要用热水？”苏灵儿瞪了她一眼，只怒意稍缓。霜降最善察颜观色，忙命粗使婢女送上热水，又紧着上前伺侯，岂料苏灵儿只是斥她退下。谷雨霜降互自看了一眼，也不敢多问，都默默退了下去。待她们离去，苏灵儿方才除去一身凌乱衣物，只将自己没入水中。

她自二十年前下毒逼死上官清之后，便成了弘逢龙座下红人，且又辅助华棣平定江南，居功甚伟。无奈她到底还是贱藉，不过一介风尘女子，是以弘少则便敢恣意轻薄于她。她性子本极刚烈，今日却受此折辱，哪咽得下这口气来？

半晌，苏灵儿猛地自水中探出头来，四下溅出许多水花，盯着屋顶咬牙切齿道：“欠我的，都要还！”

谷雨与小满三两下梳洗更衣毕，便急急赶去伺侯苏灵儿。苏灵儿看到小满，冷哼道：“她是想寻短么?”

小满默默地摇了摇头，苏灵儿颇感意外，想了想又笑道：“倒是聪明识大体，知道为自己父兄绸缪，不像去年那个，自己图痛快抹脖子死了，无辜牵连自己老父亲身首异处。”

诸使女心尽皆恻然，房中一时悄无声息，连呼吸声也略不可闻。苏灵儿环视一周，笑道：“你们何苦生出兔死狐悲之伤呢？若好好为相爷做事，我非但保你们一生清白，更保你们家人安然无恙。如若不然，嘿嘿……”诸使女只好强自展颜欢笑。

苏灵儿道：“你们出身大多不差，原本是被父母家人捧在掌心的明珠，可恨沦为贱籍，心中一定有天大的委屈。你们面上逢迎伺侯我，心中不知多恨我入骨，道我是为虎作伥。”说着顿了顿，目光缓缓划过谷雨、小满、霜降及诸使女，又道：“可惜，这就是你们的命！”

诸使女面上皆有悲愤之色，深浅不一而已。苏灵儿看在眼里，淡淡道：“这命是认，还是不认？若认，便是沦落风尘。”有使女面色有惶然之色。

苏灵儿道：“若是不认，又如何？效仿晋宁公后人上官清起兵谋反？可笑啊，兵败投海自尽！你们家世可与晋宁相提？你们之能可与上官清并论？你们不过妇孺之辈，如我当年！我便退而求其次，保住自己的清白。”

便有使女面色渐缓了，苏灵儿又道：“虽说仍在贱籍，到底不是迎来送往。我是这般想的，也愿能维护你们一二。说到底，还是我无能，你们怨我也是对的。”说罢，苏灵儿重重地叹了口气。

谷雨急道：“姑娘切勿自责太甚。说来都是婢子的命，又与姑娘何干？姑娘尽力护住我们的清白，我们心底感激还来不及，哪敢还敢怨及姑娘？”诸婢亦皆称是。

苏灵儿垂眸不语，过了片刻才道：“去天香楼请清明过来。”

霜降不知首尾，只道是为那守门婢子的缘故，道：“姑娘要打发观文，打发她过去便是了，平白为她去请清明姐姐……”

未待霜降说完，苏灵儿冷声道：“你如今是越发地伶俐了！”

霜降心一紧，赶紧闭嘴。谷雨与小满心中有数，却不敢明说。苏灵儿冷笑道：“请她来，是为了一个人，上官清！”说罢又咬牙道：“想当年，天下英豪得了他辞世的消息，尽皆缟素，投海殉死不可计数。若他果真还活着，只消一声令下，咱们就死无葬身之地了！”

霜降心底一寒，无端惊出一身冷汗，忙告了罪，亲自去请清明来。