明代共十六主，二百七十七年。明代是中国传统政治之再建，然而恶化了。恶化的主因，便在洪武废相。太祖是一个雄猜之主。第二个恶化的原因，在于明代不惜严刑酷罚来对待士大夫。此亦起於太祖。鞭笞捶楚，成为朝廷士大夫寻常之辱。盖中国自宋以下，贵族门第之势力全消，宋儒於科举制度下发挥以学术领导政治之新精神。尊师相，抑君权，虽亦有流弊，要不失为历史之正趋。明太祖、张居正则皆此潮流下之反动也。明代废相以后，析中书政归六部。以尚书任天下事，侍郎副之。六部之上，更无领袖，而天子总其成。另设内阁大学士，为天子襄理文墨。
成祖以后，始有“内阁”之称。仁宗后，阁权渐重。独裁的皇帝不问政事，最著者自推神宗。自然有权臣应运而生。世宗时，夏言、严嵩遂弄大权。自此以后，内阁学士朝位班次升六部上。于是实际相权或竟称君权，一归寺人。因此明代司礼监，权出宰辅上。因此宦官逐渐骄横跋扈。内寺之权，极盛于熹宗时之魏忠贤。
在一种黑暗的权势下面，鼓荡出举世谄媚之风，而同时激起名节之士之反抗，而党祸于此兴。直待全国正人都卷入党祸，而国脉亦遂斩。
