《舞姬》被誉为日本浪漫主义文学的先驱，同时也是其作者森鸥外的出名作，森鸥外的创作多体现于明治维新以后，由于他曾留居于德国，因此作品多偏西方背景。《舞姬》便是一篇以德国为背景的小说，故事主人公是一个奉命出国，怀拥大志的青年丰太郎，在异土上结识了一位舞女爱丽丝，并深深爱上了她，整篇是一个悲剧。
森鸥外曾研究过唯心主义、心理学和医学，有着圆满的心理认知，在文中，开篇大段大段地描写了主人公丰太郎的心理际遇，形似枯木一般，认同了自己失败一样，成为了一个软懦的人，连身边的同僚和大臣都反感了他，可谓陷入了谷底。而在这时他偶然结识了一位德国舞女，便是爱丽丝，两人相濡以沫，共同生活起来。然也在这时丰太郎收到了遣返的诏令。
丰太郎的遭遇是作为一个官员最失意的时候，在异国他乡难免生成一种隔阂感，当然在文中并没有因此着墨，可是仍有着一种思乡之情使丰太郎难以抉择，更是爱情使她难以放下。在被受同僚讥嘲的时日下，丰太郎收到了自己深爱的母亲去世的消息，也正是缘于此，他更加深恋起爱丽丝。与前面的两种感情冲突，并使他难以抉择、难以放下的是在丰太郎前途渺茫，一身无着之际，经相泽周旋，他得到另一位大臣的重视，在大臣表示要带他回国后，所产生一种对人生追求功利和官名的选择下，他因之病倒整整一周。期间相泽告知爱丽丝全部真相，竟也使得爱丽丝病倒，横遭精神崩塌，患下终生之疾。结尾丰太郎不得不跟随大臣归国，失去了同爱丽丝的爱情。
这篇悲剧尤能反映对于明治维新后，丰太郎这类群体对前途希望的执着和精神对功利主义的冲突，也能看出在解放自由思想的时代下，丰太郎这类有着浪漫人文素质的青年，追求起了个人精神、个人自由的幸福，然而却不得不正视仍桎梏他们的枷锁，即封建官僚的束缚。丰太郎所拥有的精神是难以培植的，可以说这种理想的天然纯粹与浪漫情怀，在那个年代里仍然是一种无归的奢望。探寻《舞姬》开篇的大段有关丰太郎的职业谷底的表述来看，在离国之际，他未能物色未来的选择，而是一个劲的只能拼其当时志向的所需，可以说爱丽丝的出现只是个意外，一个巧合，而这个舞女却恰恰成为了丰太郎居于异土期间最最需要的东西。
在最后，丰太郎回国，而不得不离开爱丽丝，继续自己有官名的人生，恰也是他最起始的目的，面对顽固的封建官僚，森鸥外也曾说过自己是“留洋归来的保守派”，调和和妥协是他追求官名的方针，同时他生于武士家庭，受习传统的武士道德教育、儒学，本质上他很难形成适应明治维新以后，开放社会的开放习气，但是他成功了。使他成功的要点便是四年居德时光，期间他的视野开放，逐渐形成了崭新的意识格局，并热爱起西方心理学和西方名著。《舞姬》这篇文章也是取自森鸥外的真实经历，1888年9月森鸥外回国不久，一位德国女郎便跟随而去，因受官僚机构和武士家庭的压力，便放弃了同这位德国女郎的交集。丰太郎放弃爱情，继续追求官名，也和森鸥外的经历相似，此后森鸥外成为明治政府的高官。
森鸥外的作品有着“精神”、“变革”的思想，同时他游历西方，所撰写的文章书稿都十足能看出他作品深处对西方风情的理解，三岛由纪夫曾说过：“日本作家中能有幸亲历欧洲宫廷生活和贵族生活的，森鸥外是第一个，也是最后一个。”对以西方风情为概念的异域情景，也是西方浪漫主义作品较为突出的特征，留德三部曲（《舞姬》、《泡沫记》、《信使》）多次出现了宫殿、贵族、西方造物、神话、国王等元素，并写的十足传神，绘声绘色。
另外留德三部曲，皆是悲剧，以悲剧为主的浪漫文学，也刻画了日本文化里本质的哀，和对新时代下，正常变革的缓步。
